Test du Technics SU-R1000 : un amplificateur intégré à amplification numérique directe avec un étage phono d'exception

Introduction

Le Technics SU-R1000 est l’amplificateur intégré de référence de la marque, et ce n’est pas un produit récent. Il est sur le marché depuis environ cinq ans. Ce qui le rend toujours intéressant, c’est tout ce qu’il concentre dans un seul châssis : un étage d’amplification numérique directe, un système de calibration d’enceintes, un étage phono complet avec correction numérique, et une construction qui ressemble et se sent comme du matériel haut de gamme sérieux.

À environ 10 000 $, il se situe fermement dans le territoire premium, mais il plaide fortement comme l’un des meilleurs rapports qualité-prix de l’audio haut de gamme, en particulier pour les auditeurs qui achèteraient autrement un DAC séparé et un étage phono séparé en plus d’un amplificateur.

À qui ce produit est destiné

Le SU-R1000 convient aux auditeurs qui veulent un seul appareil gérant aussi bien les sources numériques que le vinyle. Comme tout ce qui entre dans l’amplificateur est numérisé, aucun DAC externe n’est nécessaire, et comme l’étage phono est inhabituellement performant, aucun préampli phono séparé n’est nécessaire non plus. Quelqu’un qui construit un système à deux boîtiers autour d’un amplificateur et d’une paire d’enceintes passives peut garder le chemin de signal court et consacrer le reste du budget aux enceintes.

Il séduit aussi tous ceux qui veulent séparer physiquement l’amplificateur et les enceintes afin que l’un ou l’autre puisse être amélioré indépendamment, plutôt que de passer à des enceintes actives. Il convient moins aux auditeurs qui veulent le streaming intégré ou qui comptent sur la correction acoustique, car le SU-R1000 n’offre ni l’un ni l’autre.

Principaux atouts

Trois domaines se distinguent : la construction physique, l’approche d’amplification et l’étage phono.

Qualité de construction et design

L’amplificateur pèse environ 23 kg et utilise un châssis en aluminium brossé à parois épaisses, avec une façade d’environ un centimètre d’épaisseur. Deux vu-mètres analogiques dominent la façade, ce qui est une touche bienvenue en streaming, puisqu’il n’y a ni pochette ni disque à regarder. Le grand bouton de volume central a une sensation qui correspond au prix. À l’arrière, on trouve deux paires de bornes d’enceintes, deux entrées optiques, deux entrées coaxiales, deux entrées USB, des entrées ligne RCA asymétriques et XLR symétriques, plus des entrées phono RCA et XLR symétriques, une sortie tape et des sorties pré. Technics annonce une puissance de 150 W par canal sous 8 ohms et le double sous 4 ohms, tandis que des tests indépendants en laboratoire ont mesuré plutôt 190 W par canal sous 8 ohms.

Amplification numérique directe et ADCT

Le SU-R1000 n’est pas un amplificateur de classe AB. C’est une conception numérique directe : le signal numérique traverse l’amplificateur, et juste avant les bornes d’enceintes, le signal PCM est converti en signal PWM, qui commute ensuite directement les composants de sortie. Un indice de cette approche est qu’on ne trouve aucune mention de puce DAC sur la fiche technique. Les composants de sortie sont des FET GaN plutôt que des MOSFET, et les avantages théoriques sont une commutation plus rapide, une distorsion plus faible et un moindre besoin de contre-réaction. L’amplificateur est alimenté par une alimentation à découpage avec une fréquence de commutation fixe de 400 kHz, plus rapide que les quelque 100 kHz typiques des conceptions plus conventionnelles.

Technics s’attaque aussi à la force contre-électromotrice. Le raisonnement est que l’onde arrière d’un haut-parleur peut introduire une distorsion électromotrice de faible niveau dans l’étage de sortie d’un amplificateur. Le SU-R1000 numérise le signal à l’étage de sortie, réduit son gain, le compare au signal alimentant l’amplificateur, et réinjecte l’inverse de toute différence dans le circuit pour annuler la distorsion. Technics appelle cela Active Distortion Cancellation Technology, ou ADCT.

Égalisation phono intelligente

L’étage phono est ce qui distingue le SU-R1000 de la plupart des amplificateurs intégrés. La correction s’effectue en partie dans le domaine analogique avant le CAN et en partie dans le domaine numérique après : l’étage analogique applique un filtre passe-bas à gain élevé, et le DSP ramène les hautes fréquences à leur niveau approprié. Il existe des courbes de correction pour Decca, London, AES, Columbia, IEC, NAB, RCA et RIAA. Un disque de test fourni est joué dans l’amplificateur avec l’optimiseur phono activé, et les signaux de test sont numérisés et analysés pour construire une courbe de correction qui aplatit la réponse en fréquence de la cellule et élimine la diaphonie. Le terme générique pour tout cela est Intelligent Phono EQ, et l’optimisation peut être activée ou désactivée depuis la télécommande.

La différence n’est pas subtile. Avec l’optimisation activée, les enregistrements complexes sonnent mieux organisés et plus faciles à suivre, et les petits détails ont plus d’espace pour respirer, sans aucune perte de poids dynamique ni de présence physique. Comparé à un PS Audio Stellar Phono dédié, l’étage interne est nettement supérieur. C’est inhabituel : les étages phono intégrés à la plupart des amplificateurs intégrés sont surclassés par une bonne source numérique, et ce n’est pas le cas ici.

Load Adaptive Phase Calibration (LAPC)

Un bouton de la télécommande intitulé LAPC envoie une série de signaux de test dans les enceintes, lit leur impédance à diverses fréquences et programme le DSP interne pour compenser la variation d’impédance. En écoute A/B, l’activation du LAPC a produit un léger surplus de frappe dans le bas du spectre et éventuellement moins de grain dans l’aigu. Ce n’est pas un changement spectaculaire, et cela aura probablement plus d’importance avec des enceintes moins performantes qu’avec une paire de référence de haute qualité.

Comparaison du SU-R1000 avec d’autres amplificateurs intégrés

Face au Lyngdorf TDAI-3400, une autre conception numérique directe, le SU-R1000 offre un niveau de clarté similaire et une séparation des couches supérieure à la moyenne, mais sonne légèrement plus chaud et nettement plus substantiel. Le Lyngdorf inclut la correction acoustique, ce que le Technics n’a pas, et le SU-R1000 coûte environ 2 000 € de plus. En termes d’écoute, le surcoût s’entend.

Face au Luxman L-505Z, un amplificateur de classe AB sans DSP, sans DAC interne et avec un étage phono tout analogique limité aux connexions RCA, le Technics sonne là encore plus charnu et marginalement plus chaud, ce que la plupart des auditeurs n’attendent pas d’une conception numérique directe. Le Luxman est agile en microdynamique et peut être le choix plus satisfaisant sur le plan tonal, particulièrement avec du piano solo et des pressages anciens. Le SU-R1000 prend l’avantage sur la séparation des couches et la perspicacité musicale globale, donc les auditeurs qui veulent entendre profondément dans un enregistrement le préféreront.

Face à un étage phono autonome comme le PS Audio Stellar Phono, la section phono interne du SU-R1000 est la plus performante. Pour un auditeur vinyle uniquement, cela pourrait à lui seul justifier l’amplificateur, bien que l’utilisation de sa sortie tape ou de ses sorties pré pour alimenter un autre amplificateur de puissance serait une façon coûteuse de contourner les composants internes déjà payés.

Points à considérer avant l’achat

• Il n’y a ni streaming ni correction acoustique. Si vous voulez l’un ou l’autre, il doit venir d’ailleurs dans le système.
• Toutes les entrées analogiques sont numérisées à l’entrée. Le CAN utilise une puce AKM 24/192, mais l’étage analogique qui le précède n’est pas documenté, donc attendez-vous à une certaine empreinte sur les signaux analogiques. En pratique, les différences entre cellules et entre DAC restent largement intactes.
• Les auditeurs qui préfèrent un chemin de signal tout analogique voudront peut-être n’alimenter l’amplificateur qu’avec des sources numériques.
• L’entrée phono XLR symétrique est réservée aux cellules à bobine mobile. Les utilisateurs de cellules à aimant mobile auront besoin de l’entrée phono RCA asymétrique.
• La taille physique et le poids d’environ 23 kg nécessitent une planification, en particulier sur une étagère ou dans un rack.
• Environ 10 000 $ représente une dépense sérieuse, et il vaut la peine d’être honnête quant à savoir si l’ensemble des fonctionnalités correspond à votre système.

Conseils d’achat

Le SU-R1000 a le plus de sens pour un auditeur qui veut un seul amplificateur gérant bien le numérique et le vinyle, et qui préfère ne pas acheter de DAC ni d’étage phono séparé. Il convient aussi à quiconque construit un système minimaliste autour d’un amplificateur et d’enceintes passives pouvant chacun être améliorés indépendamment.

Si le streaming et la correction acoustique comptent pour vous, ce budget est probablement mieux dépensé ailleurs, ou réparti entre le SU-R1000 et un streamer séparé. Et si le prix dépasse votre budget, ce n’est simplement pas le bon amplificateur pour vous, aussi bon soit-il.

Conclusion

Le SU-R1000 existe depuis environ cinq ans, et il reste un ensemble convaincant : un châssis massif avec des vu-mètres réellement utiles, un étage d’amplification numérique directe avec annulation de distorsion, une calibration d’enceintes offrant une amélioration modeste mais réelle, et un étage phono qui surpasse un boîtier externe dédié. L’absence de streaming et de correction acoustique est le compromis. Pour le bon auditeur, ce compromis est facile à accepter.