Tech du mois : sept produits cyclistes remarquables qui méritent un examen plus attentif

Introduction

La sélection de ce mois-ci ratisse large. On y trouve une potence imprimée en 3D signée d’une marque qui travaille depuis des années en coulisses sur des composants haute performance, un compteur GPS présenté comme le juste milieu raisonnable, l’une des paires de roues aéro les plus profondes du marché, une gamme complète de vêtements gravel et un cadre de triathlon conçu sans le moindre égard pour les règles de l’UCI. Chacun répond à un problème différent, et chacun présente des compromis bien identifiés qu’il vaut la peine de comprendre avant de sortir le moindre euro.

Ci-dessous, chaque produit dispose de sa propre section qui précise ce qu’il est, à quoi il est destiné et où se situent les compromis. L’objectif n’est pas de vous pousser vers l’option la plus chère de la liste, mais de vous aider à déterminer lesquels correspondent réellement à votre pratique. Les prix et les chiffres annoncés sont indiqués lorsqu’ils nous ont été communiqués, afin que vous puissiez comparer la valeur et pas seulement les caractéristiques.

Metron Elix Stem

Metron Advanced Equipment passe de la production en petit volume à un produit disponible dans le commerce avec l’Elix, et c’est l’une des potences au look les plus radicaux du marché. Le fondateur de l’entreprise faisait partie du groupe de développement initial du programme de piste de British Cycling, et l’Elix est le premier élément de ce qui doit devenir une gamme plus large de pièces haute performance.

C’est le procédé de fabrication qui rend cette forme possible. Grâce à l’impression 3D, la marque affirme pouvoir fabriquer des formes quasiment impossibles à obtenir avec les méthodes traditionnelles, et le résultat est une potence à la silhouette très sculptée, dictée par les chemins de charge. Le matériau est un alliage de scandium, d’aluminium et de magnésium, que la marque appelle scalm. Une analyse et une simulation poussées des chemins de charge ont permis aux concepteurs de définir où la matière était nécessaire et où elle ne l’était pas, ce qui augmente la rigidité en torsion sans modifier la rigidité en flexion. Concrètement, cela se traduirait par un meilleur amortissement des vibrations et une rigidité de référence lors des sprints appuyés, même si la plupart des cyclistes ne percevront pas la différence depuis leur selle.

Le poids annoncé débute à 150 g selon la longueur, et une version de 110 mm affiche 166 g, visserie titane comprise. Elle est compatible avec les passages de gaines externes et internes, y compris le système FSA ACR. Le principal obstacle est évident : le prix, autour de 500 £, qui la place clairement dans la catégorie exotique.

Garmin Edge Explore 2

L’Edge Explore 2 se situe en dessous des modèles premium de la marque et, rien qu’au niveau du prix, il défend bien sa cause : à 249 £, il coûte moins de la moitié du modèle solaire haut de gamme. Son format se situe entre les modèles compacts et les plus grands de la gamme, et son écran tactile de trois pouces est lumineux et facile à lire en roulant.

L’autonomie est généreuse pour la catégorie, avec 24 heures annoncées en usage standard et environ 16 heures lorsque le compteur est davantage sollicité, par exemple en navigation avec un cardiofréquencemètre ou un capteur de puissance connecté et des feux allumés. Certaines métriques d’entraînement avancées sont absentes par rapport aux modèles plus chers : les outils d’analyse détaillée comme la décomposition de la FTP ne font pas partie de l’offre. Ce qui reste demeure utile : il se couple à un capteur de puissance et à un cardiofréquencemètre, mesure la VO2 Max et fournit une estimation du temps de récupération après une longue sortie.

Il y a aussi des ajouts pratiques. Un nouveau capteur de température est intégré, il peut piloter la nouvelle caméra radar Varia de la marque, et la recharge passe désormais par l’USB-C. Les cyclistes en quête de données d’entraînement approfondies seront toujours mieux servis par la gamme plus chère, mais pour enregistrer ses sorties et suivre des itinéraires, l’Explore 2 est l’une des options les plus solides du moment.

Zipp 858 NSW

La 858 NSW est la roue aérodynamique la plus profonde de la gamme de la marque, avec un profil compris entre 82 mm et 85 mm. Elle conserve le profil de jante en dents de scie caractéristique, une forme inspirée des tubercules des nageoires pectorales de la baleine à bosse, qui, selon la marque, produit un flux d’air plus propre et donc une roue plus rapide. Sur le papier, le gain aérodynamique par rapport à la génération précédente est modeste, environ un watt, ce qui place les changements les plus intéressants ailleurs.

La jante est plus large qu’avant, avec 23 mm en interne, et elle est tubeless et hookless. La performance globale d’une roue se décompose en résistance à l’air, gravité, résistance au roulement et pertes par vibration, et le nouveau design agit sur plusieurs de ces postes à la fois. Une nouvelle structure de jante, décrite comme un renfort interne en carbone, fonctionne comme un squelette à l’intérieur de la jante : elle apporte de la résistance là où c’est nécessaire et élimine l’excédent de matière ailleurs, ce qui permet de gagner 282 g par rapport à l’ancien modèle, pour un poids annoncé d’environ 1 530 g la paire. Cette construction autorise aussi une légère absorption des chocs qui atténue les pertes par vibration, tandis que la forme hookless réduirait la résistance au roulement en rendant la surface de contact plus large et plus courte.

La plus grande surprise est peut-être l’évolution du prix. La nouvelle roue est moins chère que le modèle qu’elle remplace, d’environ 620 £ ou 240 $, même si elle reste un investissement sérieux à environ 3 570 £ ou 4 642 $ la paire.

Assos Mille GTC Jersey C2

C’est la première incursion de la marque dans les vêtements spécifiquement conçus pour le gravel, au sein de la ligne endurance Mille. La gamme est pensée autour du confort plutôt que de l’aérodynamisme ou du faible poids, et se compose actuellement de trois pièces : un maillot, un cuissard cargo et un short de surcouche.

Le Mille GTC Jersey C2 mêle des éléments des collections route et VTT. La marque a repris un tissu durable, léger et respirant de sa gamme trail pour répondre aux exigences du bikepacking. Il utilise une fermeture à quart de zip, et la coupe se situe entre deux catégories : plus ample que les vêtements route, mais plus ajustée qu’un maillot de VTT. Les trois poches arrière traditionnelles ont disparu, remplacées par une unique poche sécurisée sur le côté gauche du dos, et la matière du col et des poignets est plus douce au contact de la peau. Le textile du triangle est emprunté aux maillots trail. Il existe en deux coloris. Comptez environ 110 £ ou 160 $.

Assos Mille GTC Kiespanzer C2 Bib Shorts

Le Kiespanzer C2 est un cuissard cargo doté de quatre poches au total : deux sur les cuisses et deux à l’arrière. Les poches utilisent des panneaux en mesh très extensibles et extrêmement respirants, et les deux poches arrière disposent de tirettes vertes pour attraper le ravitaillement en roulant. Les poches de rangement sur les cuisses sont constituées d’un mesh qui se replie sur lui-même en haut, ce qui garde le contenu bien en place sur les terrains accidentés.

La peau C2, éprouvée, est équipée d’un insert spécifique gravel de 19 mm qui, selon la marque, absorbe les vibrations sur les terrains accidentés et hachés. Les panneaux latéraux de type mesh protégeraient de l’abrasion tout en maintenant la respirabilité, et ils comprimeraient aussi les muscles des jambes pour réduire la fatigue. Des bandes réfléchissantes améliorent la visibilité, un gripper en silicone maintient le short en place et les bretelles à structure X gardent l’ensemble bien ancré. Le prix est d’environ 210 £ ou 270 $.

Assos Mille GTC Zeppelin Cargo Short C2

Pour compléter la gamme, le Zeppelin Cargo Short C2 est en réalité un short ample porté par-dessus un cuissard interne. Nombre de ses caractéristiques proviennent des shorts cargo trail de VTT de la marque, mais le Zeppelin est plus court de cinq centimètres, avec une ouverture de jambe plus ajustée qui peut être ouverte par zip pour une coupe plus large.

Il dispose de deux poches profondes, une de chaque côté, et des bandes réfléchissantes descendent le long de l’extérieur des cuisses pour la visibilité quand la sortie s’éternise. La coupe est volontairement plus ajustée qu’un short de VTT afin de limiter le flottement et les plis, et le short peut se porter par-dessus un cuissard trail ou un collant thermique pour une protection accrue contre la météo et les projections de la route. Ils sont vendus autour de 140 £ ou 190 $.

Kadex Tri Frame

Le cadre de triathlon Kadex est conçu spécifiquement pour les courses Ironman 70.3 et distance complète, ce qui signifie qu’il n’est pas contraint par la réglementation de l’UCI. Cette liberté a façonné tout le design. Intégrer une boîte bento et un système d’hydratation dans le cadre a exigé un tube diagonal profond et un agencement du tube supérieur qui ne gêne pas, et l’objectif est ce que la marque appelle l’endurance aero : maintenir le cycliste dans une position profilée le plus longtemps possible, sans avoir à chercher des bidons ni à se contorsionner pour attraper des gels. La nutrition prend place dans la boîte bento, l’hydratation passe par une paille flexible.

L’adaptation personnalisée est l’autre thème majeur. Le kit cadre est proposé en cinq tailles, du double extra small au large, et la section du tube de selle est réversible pour offrir un angle de selle effectif de 76 ou 80 degrés. L’avant est réglable de façon inhabituelle : réglage avant-arrière, différentes largeurs de repose-bras, jusqu’à 80 mm de stack par incréments de 10 mm, une base bar en deux pièces pouvant se placer à zéro, plus 10, 20, 30 ou 40 mm de hauteur, et quatre options d’angle à zéro, cinq, 10 ou 15 degrés. Toutes les pièces nécessaires à ces réglages sont incluses.

L’aérodynamique a été développée sur environ deux ans et demi à trois ans, en commençant par des centaines d’itérations en mécanique des fluides numérique, avant de passer aux essais en soufflerie puis aux tests en conditions réelles. Le design très ouvert de la fourche laisse l’air circuler, et les fourreaux de fourche s’alignent avec les montants verticaux entre la base et le hauban. Le rangement est substantiel : une boîte à outils se clipse solidement en place pour une cartouche de gaz, des démonte-pneus, une chambre à air et une cartouche de CO2, une poche à eau contient entre 600 ml et un litre complet selon la taille du cadre, et la boîte bento accueille entre six et 10 gels.

Le transport a manifestement été pris en compte. Le kit cadre est livré avec sa propre valise de transport incluse dans le prix, les entretoises de l’avant sont fendues pour être retirées facilement une fois les repose-bras démontés, et la base bar se sépare en deux pièces. Les roues associées, à disque et à quatre rayons, sont nouvelles en version frein à disque pour la marque, avec une roue arrière entièrement creuse et sans mousse à l’intérieur, des jantes exclusivement hookless et tubeless de 22,4 mm de largeur interne, et un dégagement permettant jusqu’à un pneu de 28c à l’avant. Le kit cadre et les trois options de roues devraient être disponibles avant la fin de l’année, les détails de précommande devant suivre sur le site de la marque.

Ce qu’il faut prendre en compte avant d’acheter

L’écart de prix est ici considérable, et le point de départ honnête consiste à aligner la dépense sur la fréquence à laquelle vous percevrez le bénéfice. Une potence à 500 £ ou une paire de roues à 3 570 £ n’a de sens que si vous courez déjà, faites du contre-la-montre ou roulez assez pour que de petits gains se cumulent en quelque chose de significatif. Pour la plupart des cyclistes, les améliorations pratiques les plus importantes de cette liste viennent des vêtements et du compteur, car le confort et la navigation influencent toutes les sorties, et non une poignée d’entre elles.

La coupe et les réglages comptent davantage que les chiffres mis en avant. La gamme de vêtements gravel est construite autour du confort et du rangement plutôt que de la vitesse : la taille et l’emplacement des poches sont donc les premiers points à vérifier. Côté triathlon, la valeur du cadre réside dans l’ampleur des réglages de position inclus de série, ce qui vaut plus sur une distance Ironman que n’importe quel chiffre aérodynamique isolé. Autre point à vérifier avant de vous engager : la gamme Assos va du extra small au extra large, le cadre Kadex existe en cinq tailles et la paire de roues Zipp est exclusivement tubeless et hookless, ce qui convient aux cyclistes déjà équipés ainsi.

Conclusion

Cette fournée couvre tout le spectre : d’une potence qui existe surtout pour repousser les limites de la fabrication, à un compteur qui fait discrètement la majeure partie de ce dont la plupart des cyclistes ont besoin, en passant par une paire de roues qui démontre vraiment que profond et rapide ne rime plus forcément avec plus lourd, par une gamme de vêtements gravel clairement destinée aux longues journées, et enfin par un cadre de triathlon qui ignore le règlement au profit de la vitesse réelle et de l’autonomie. Le meilleur achat de la liste dépend entièrement du type de sortie que vous prévoyez, mais chacun de ces produits a une mission claire et l’accomplit sans compromis évident.