Tech du mois : équipements route et gravel à regarder de plus près

Introduction

La sélection de ce mois-ci couvre un large éventail de matériel route et gravel, de deux selles redessinées, l’une d’endurance et l’autre de course, à une chaussure gravel, un casque de contre-la-montre, une construction route ultra-légère et une transmission 12 vitesses à commande par câble. Chaque produit s’adresse ici à un type de cycliste assez précis : la question utile n’est donc pas de savoir lequel est le meilleur dans l’absolu, mais lequel correspond à la pratique que vous avez réellement.

Les prix indiqués ci-dessous sont ceux annoncés au lancement ; ils figurent en livres et en dollars lorsque les deux étaient mentionnés.

Selles Fizik Tempo Aliante et Vento Antares

Fizik a remis au goût du jour deux familles de selles de longue date, désormais baptisées Tempo Aliante et Vento Antares. La Tempo Aliante conserve un profil supérieur légèrement ondulé, mais la forme a été quelque peu aplatie afin de répartir la pression de façon plus homogène, et la selle est pensée pour le confort des longues journées. La coque est en nylon, ce qui, selon Fizik, permet aux ailes extérieures de fléchir pour réduire les frottements, et le rembourrage est à double densité : plus ferme à l’arrière pour le soutien, plus souple au niveau du bec. Un évidement central est destiné à favoriser la circulation sanguine.

Trois versions sont proposées. Le haut de gamme R1 utilise des rails en carbone, le milieu de gamme R3 des rails en alliage Kium, et l’entrée de gamme R5 des rails en S-Alloy. Toutes mesurent 277mm de long et sont disponibles en largeurs 145mm ou 155mm. Les poids mesurés étaient de 177g pour la R1, 215g pour la R3 et 235g pour la R5, soit un écart d’environ 58g entre le haut et le bas de la gamme. Les tarifs s’établissent à 179,99 livres ou 224,99 dollars pour la R1 et à 104,99 livres ou 129,99 dollars pour la R5.

La Vento Antares adopte l’approche inverse. Elle vise les coureurs sur route et les cyclistes sportifs qui privilégient une position plus agressive, avec une forme globale bien plus plate adaptée aux pratiquants plus souples qui ont besoin de moins de soutien. Parmi les évolutions par rapport à la version précédente figure un bec légèrement plus large qui, avec l’évidement, éliminerait les points de pression, ainsi qu’une forme modifiée censée accroître l’interaction avec les ischions pour un meilleur transfert de puissance. Elle est déclinée dans les mêmes niveaux R1, R3 et R5, mesure 268mm de long, soit un peu plus court que l’Aliante, et est proposée en largeurs 140mm ou 150mm.

Il convient de rester prudent face aux promesses de performance des selles. Le choix d’une selle est très personnel et étroitement lié à l’étude posturale : la démarche pratique consiste donc à les considérer comme des formes à essayer plutôt que comme des gains garantis.

Chaussures gravel Specialized Recon

La gamme Specialized Recon existe depuis plusieurs années, et cette nouvelle version emprunte sa technologie à la chaussure route S-Works Torch. La forme révisée, c’est-à-dire le gabarit sur lequel la chaussure est construite, présente désormais une zone médio-pied légèrement plus large. En dessous, le dessin de la semelle extérieure est similaire à celui de la chaussure VTT cross-country S-Works Recon.

Ce que Specialized présente comme spécifique au gravel, c’est le comportement de la semelle. Sa technologie Stride toe flex rend les semelles plus souples qu’une chaussure de course, ce qui compte car les portions à pied font partie intégrante du gravel, et les chaussures de course cross-country ne sont pas agréables à porter en marchant. Les tiges sont en matériau synthétique perforé, avec une protection autour de la base à la jonction entre la tige et la semelle, et la semelle elle-même est protégée par une pièce de gomme continue qui remonte à côté de la zone de cales pour créer une large plateforme de pédalage alliant confort et stabilité.

Le prix constitue un élément notable de l’histoire. Ces chaussures s’affichent à 200 livres, contre environ 385 livres pour les équivalents S-Works, ce qui en fait une proposition bien plus abordable pour les cyclistes qui veulent une bonne part de la même philosophie à moindre coût.

Casque de contre-la-montre POC Procen

Le POC Procen est un nouveau casque de contre-la-montre qui vient s’ajouter aux casques TT existants de POC, le Cerebel et le Tempor, sans les remplacer. En termes de forme, il se situe entre les deux : il reprend la silhouette globale plus traditionnelle du Cerebel et intègre des éléments du Tempor plus radical, notamment de grandes entrées d’air frontales et un léger évasement le long des bords arrière latéraux.

Ces entrées d’air sont la pièce maîtresse du design. POC affirme qu’elles améliorent le refroidissement et réduisent la traînée grâce à l’effet Venturi, où la pression chute lorsque l’air traverse un point étroit, ce qui aspire l’air à travers le casque. La chaleur passe de la tête à ce flux d’air et s’évacue par l’extracteur arrière, tandis que le passage de l’air dans le casque réduit l’accumulation de pression qui se produirait autrement dans cette zone. La queue est tronquée afin de réduire le surcroît de traînée lorsque le cycliste baisse la tête en course.

Quant à savoir quel casque est le plus rapide, la position de POC est que cela dépend du cycliste et de sa position sur le vélo. Son design plus radical, le Tempor, a historiquement été extrêmement rapide mais très sensible à la position de la tête, ce qui le rendait difficile à recommander aux cyclistes incapables d’optimiser leur posture autour de lui ou de la maintenir de façon constante. Le Procen comprend une visière réglable qui se déplace de 10mm vers l’avant et vers l’arrière par rapport au casque, ce qui, selon POC, améliore la ventilation et réduit la buée en attendant sur la ligne de départ. Une visière claire et une visière foncée sont toutes deux incluses, ainsi qu’une housse rigide.

Il n’existe qu’une seule taille, medium, couvrant les tours de tête de 54 à 60cm, avec différentes épaisseurs de mousses dans la boîte pour ajuster le maintien. À 350 livres ou 400 euros, il s’agit d’un achat de niche, très haut de gamme. Les coloris disponibles sont noir mat ou blanc mat.

Canyon Ultimate CFR

Le Canyon Ultimate CFR est conçu pour être extrêmement léger, avec environ 6,3kg, ce qui le place sous la limite de poids de l’UCI pour les courses sanctionnées. L’ajout d’une paire de roues carbone plus hautes le ramènerait à la limite, et des composants plus lourds pourraient ajouter du poids supplémentaire si nécessaire.

La construction est un véritable catalogue de pièces légères. La selle est une Selle Italia SLR C59 de seulement 61g, un rêve pour les cyclistes obsédés par le poids, même si la coque en carbone brut impose de régler sa position avec précision pour être confortable. Une transmission Shimano Dura-Ace Di2 gère le changement de vitesse et le freinage. Les roues sont des DT Swiss PRC 1100 Dicut Mon Chasseral, annoncées à seulement 1 266g, chaussées de pneus Schwalbe Pro One TT, ce qui rend le vélo prêt pour la course de côte au sens le plus littéral.

C’est un vélo destiné aux cyclistes qui recherchent la légèreté sur un terrain vallonné et accidenté, et il s’agit d’une construction au dessein assumé plutôt que d’un compromis polyvalent.

Shimano Dura-Ace Di2

La construction du Canyon Ultimate CFR fait appel à une transmission Shimano Dura-Ace Di2, qui est la plateforme de changement de vitesse électronique de Shimano et le groupe de composants gérant à la fois le changement de vitesse et le freinage sur ce vélo. C’est un choix bien établi dans le haut de gamme du cyclisme sur route et, dans ce contexte, l’un des éléments qui permettent à la construction de fonctionner comme une machine prête à courir tout en maîtrisant le poids.

Selle Italia SLR C59

La Selle Italia SLR C59 est la selle montée sur le Canyon Ultimate CFR et, à 61g, elle est exceptionnellement légère. Cette légèreté s’accompagne d’une coque en carbone brut : elle récompense donc les cyclistes dont la position est correctement réglée et qui acceptent de privilégier le poids au confort du rembourrage. Pour les montages soucieux du poids, c’est l’une des options les plus extrêmes du marché.

DT Swiss PRC 1100 Dicut Mon Chasseral

La paire de roues DT Swiss PRC 1100 Dicut Mon Chasseral porte un nom à rallonge et un poids annoncé de seulement 1 266g, ce qui constitue le chiffre phare ici. Équipées de pneus Schwalbe Pro One TT sur le Canyon Ultimate CFR, ces roues jouent un rôle majeur dans le caractère tourné vers la grimpe de ce vélo et conviennent aux cyclistes dont la priorité est le faible poids en rotation plutôt que l’aérodynamisme à grande hauteur de jante.

Schwalbe Pro One TT

Les pneus Schwalbe Pro One TT sont les pneus spécifiés sur le Canyon Ultimate CFR, associés à la paire de roues DT Swiss. Ils parachèvent la configuration légère et orientée vers la grimpe de ce montage et participent à ce qui rend le vélo prêt pour un terrain vallonné et une pratique de type course de côte.

Transmission TRP Evo 12

L’Evo 12 de TRP est le premier groupe complet de la marque, après un travail antérieur sur les dérailleurs et les leviers. Il s’agit d’une transmission à commande par câble et non sans fil, et le design concentre l’essentiel de sa différenciation dans le levier de vitesses et le dérailleur arrière.

Le dérailleur arrière utilise un embrayage instantané silencieux pour réduire le bruit et les claquements de chaîne, et ajoute le Hall lock de TRP, conçu par John Hall. Le Hall lock stabilise le dérailleur sur son axe B, ce qui l’empêche de balancer d’avant en arrière et garde l’ensemble silencieux sur terrain accidenté. Il peut être désactivé à l’aide d’un levier pour faciliter le démontage de la roue, et la tension du ressort de libération de la cage facilite les changements de roue rapides. La cage est en carbone, ce qui économise du poids et ajoute de l’allure.

Le levier du sélecteur qui fait passer à un développement plus facile est réglable en angle, comme sur certains montages SRAM, et un bouton permet de choisir entre un changement unique et un passage de cinq vitesses d’un coup. Le pédalier en alliage suit une formule classique pour cette gamme de prix, avec des manivelles en aluminium forgé, un plateau narrow-wide à fixation directe et un axe de 30mm pour la rigidité. Une version carbone est disponible moyennant un supplément de poids et de prix.

La cassette se monte via le standard Micro Spline de Shimano et offre une amplitude de 520 pour cent avec une étendue de 10 à 52 dents. Les deux plus grands pignons font respectivement 44 et 52 dents, ce qui donne des écarts réguliers entre les vitesses, et sont usinés dans de l’aluminium 7075 pour économiser du poids, tandis que les dix autres pignons sont usinés dans une seule pièce d’acier pour la durabilité. La chaîne 12 vitesses provient de KMC. Les finitions proposées sont un noir et argent discret ou un noir et or. Le groupe démarre à 1 036 livres pour la version noire avec manivelles en alliage.

Conseils d’achat

Le bon choix dépend ici presque entièrement de l’endroit et de la manière dont vous roulez.

Le choix de la selle est la décision la plus personnelle de cette sélection. La Tempo Aliante convient aux cyclistes qui veulent du soutien sur de longues journées en selle, tandis que la Vento Antares s’adresse aux coureurs et aux pratiquants souples qui privilégient une position agressive. La largeur et la forme comptent davantage que le poids : dans la mesure du possible, essayez avant d’acheter, et accueillez les promesses de transfert de puissance avec un scepticisme raisonnable.

Pour les gravelistes qui marchent autant qu’ils roulent, la Recon offre une semelle plus souple qu’une chaussure de course et un prix nettement inférieur à celui de l’équivalent S-Works, ce qui en fait un choix facile à justifier. Si vous courez en contre-la-montre et pouvez maintenir une position de tête constante, le Procen est une option aérodynamique sérieuse, mais sa taille unique, son prix et sa sensibilité à la position en font un casque qui récompense les cyclistes dont la posture est parfaitement réglée.

Le Canyon Ultimate CFR, la Selle Italia SLR C59, le Dura-Ace Di2, la paire de roues DT Swiss et les pneus Schwalbe Pro One TT se comprennent mieux comme une seule construction ultra-légère cohérente que comme des achats séparés, destinée aux cyclistes en quête de poids minimal sur un terrain vallonné. La TRP Evo 12 se distingue comme une porte d’entrée plus accessible vers une transmission complète 12 vitesses à câble, avec des caractéristiques de dérailleur et de levier réellement singulières.

Conclusion

La sélection de ce mois-ci va de petits choix personnels, comme les selles et les chaussures, à une construction de superbike complète et à un nouveau venu sur le marché des transmissions. L’enseignement le plus utile est d’acheter en fonction de votre propre pratique plutôt que des slogans marketing : confort et ajustement pour les selles et les chaussures, tolérance de position pour un casque de contre-la-montre, faible poids pour un vélo orienté grimpe, et caractère de passage des vitesses pour une transmission.