Test du TEAC AD-850 : un lecteur CD et une platine cassette dans un seul châssis

Introduction

Le TEAC AD-850 fait ce qu’aucun streamer ne peut faire : il place un lecteur CD et une platine cassette dans le même châssis, et il est encore vendu neuf. Cette combinaison compte plus qu’il n’y paraît au premier abord. Les ventes de cassettes remontent, avec un récent bilan de l’industrie qui situe les ventes annuelles autour de 436 000 unités, et les ventes de CD ont également progressé d’une année sur l’autre, dans certaines régions marquant la première augmentation en plus de deux décennies. Les formats physiques ne relèvent plus seulement de la nostalgie.

De la musique nouvelle arrive encore sur bande. Des sorties récentes de Metallica ont inclus des éditions cassette, parmi lesquelles 72 Seasons et un tirage remasterisé limité de The Black Album, et les bandes originales de Guardians of the Galaxy ont aussi été pressées sur cassette. Pour quiconque souhaite lire ces supports aux côtés d’une collection de CD existante sans sacrifier deux étagères, l’AD-850 est une réponse directe.

À qui s’adresse ce produit

Le public le plus évident est un auditeur disposant de peu de place sur son meuble et voulant les deux formats dans un seul boîtier. Si une collection se partage entre disques et bandes et que deux lecteurs séparés ne sont pas envisageables, un châssis unique résout ce problème proprement.

Il convient aussi aux personnes qui traitent les supports physiques comme une source secondaire. L’AD-850 ne vise pas ceux qui recherchent la dernière once de résolution numérique. Il vise quelqu’un qui aime charger un disque ou une bande, appuyer sur play et écouter un album entier sans rien toucher d’autre.

Principaux atouts

L’atout principal est la couverture des formats. Un lecteur CD et une platine cassette partagent un seul boîtier, donc une seule place sur l’étagère couvre les deux collections. La platine enregistre aussi sur USB, et il y a une entrée microphone pour un enregistrement de type karaoké ou pour dupliquer des cassettes.

La conversion numérique-analogique interne est agréable plutôt que clinique. Elle a un caractère décontracté, plus proche du son chaleureux des amplis home-cinéma que de la présentation plus incisive et analytique des lecteurs construits autour de puces de conversion haut de gamme. Cela la rend exceptionnellement indulgente avec les disques rock et metal des années 1980 et 1990 masterisés durement, ce qui constitue une grande partie de l’attrait pour le public visé par ce produit.

La lecture de cassettes récemment sorties et remasterisées sonnait étonnamment bien : amusante et dynamique, avec un léger souffle de bande au début d’une face. Il n’y a pas de réduction de bruit Dolby à bord, donc ce souffle reste partie intégrante de l’expérience plutôt que quelque chose que la machine élimine. L’appareil a aussi de l’allure, et la garantie couvre à la fois le lecteur CD et la platine cassette.

Lecture CD et conversion numérique

L’AD-850 n’a pas de sortie optique ni coaxiale numérique. C’est la seule omission qu’il vaut la peine de comprendre avant d’acheter. Une sortie numérique permet au propriétaire de confier la conversion à un DAC externe, et beaucoup d’auditeurs possèdent déjà un convertisseur qu’ils préfèrent. Sans cela ici, le DAC interne fait tout le travail.

Le convertisseur intégré sonne bien selon ses propres termes. Il n’est pas aussi détaillé que les lecteurs autour de 600 $ qui utilisent des puces de conversion hautes performances, mais il échange ce détail contre une présentation plus douce et plus détendue. Si une discothèque penche vers des masters forts et compressés des années 80 et 90, cet échange joue souvent en faveur de l’auditeur.

Lecture et enregistrement de cassettes

La bande est la raison pour laquelle la plupart des acheteurs s’intéresseront à cette machine, et les résultats dépendent fortement de la cassette elle-même. Les cassettes récemment sorties et remasterisées sonnaient vraiment plaisantes. Les bandes plus anciennes sont plus variables, ce qui reflète la façon dont les originaux ont été enregistrés et masterisés plutôt qu’un défaut de la platine.

Lors d’une comparaison directe du même album sur cassette et sur CD, le CD l’emporte clairement, avec plus de dynamique et plus de détail. C’est attendu, et ce n’est pas vraiment le sujet. Le sujet, c’est qu’une bande vieille de quatre décennies se charge encore, tourne, et sonne comme quelque chose qui vaut la peine d’être entendu.

Points à considérer avant d’acheter

Deux fonctionnalités manquent, et les deux méritent d’être pesées. Il n’y a pas de sortie numérique, et la lecture USB ne s’étend pas aux fichiers WAV ou FLAC non compressés. Ajoutez les deux et ce serait proche d’une machine parfaite pour le prix. Sans elles, c’est une très bonne machine.

Il n’y a pas non plus de réduction de bruit Dolby, donc le souffle reste partie intégrante de la lecture de cassettes. Les acheteurs qui ne peuvent pas le tolérer devraient s’en tenir aux disques.

Côté rapport qualité-prix, l’AD-850 est proposé à 550 $, tandis qu’un modèle frère quasi identique, le Tascam CD-580, utilise la même machine de base avec du matériel monté en rack à 699 $. Quiconque n’a pas besoin du montage en rack économise de l’argent en choisissant le TEAC. Un lecteur CD dédié comme le Rotel CD11 MkII, à environ 600 $, offre nettement plus de clarté et d’aération sur le même disque, mais il ne peut pas lire les cassettes du tout. Et si la fidélité maximale est le seul objectif, un streamer associé à un bon DAC externe battra les deux.

Conseils d’achat

L’AD-850 mérite une forte recommandation pour le bon acheteur et une recommandation tiède pour tous les autres. En tant que composant axé sur l’expérience, il se situe quelque part autour de 8,5 à 9 sur 10, les seules vraies déductions étant l’absence de sortie numérique et le support limité des fichiers USB.

Si les CD et les cassettes sont des choses que vous aimez activement manipuler, c’est une façon bien tarifée de garder les deux formats vivants au même endroit, et c’est le genre d’achat qui tend à provoquer un sourire la première fois qu’une bande s’enclenche. Si la priorité est la reproduction la plus propre possible des fichiers numériques, investissez plutôt dans un convertisseur et un streamer.

Conclusion

Le TEAC AD-850 n’est pas le lecteur le plus résolvant que vous puissiez acheter, et il n’essaie pas de l’être. C’est une façon compacte et élégante de lire des CD et des cassettes depuis une seule étagère, avec l’enregistrement USB et un DAC interne indulgent comme vrais bonus. À 550 $, face à un modèle frère monté en rack quasi identique coûtant 150 $ de plus, il plaide clairement en sa faveur.