Test du TCL Z100 FlexConnect : le Dolby Atmos sans fil sans installation rigide

Introduction

Dolby Atmos FlexConnect est conçu pour assouplir les règles du home cinéma. Au lieu d’exiger un placement strict des enceintes, un ampli et une pile de boîtiers câblés, il vous laisse placer les enceintes là où la pièce le permet, appuyer sur un bouton et laisser le système gérer le reste. Le TCL Z100 est l’un des premiers moyens d’essayer cette idée à la maison, et il fonctionne avec un téléviseur TCL compatible tel que le QM7, QM8, QM9 ou le fleuron X11L.

Le système évolue d’une seule enceinte sans fil jusqu’à quatre canaux sans fil, ou trois enceintes plus un caisson de basses. Cette flexibilité est tout l’argument, et elle tient largement en pratique. La partie intéressante, c’est où se situent les compromis.

À qui ce système est destiné

Le Z100 convient aux foyers qui possèdent déjà, ou prévoient d’acheter, un téléviseur TCL compatible et qui veulent une nette progression par rapport à l’audio intégré du téléviseur sans s’engager dans un ampli AV et des enceintes filaires. Il a aussi du sens dans les pièces irrégulières, où une configuration surround classique est difficile à positionner correctement.

Un seul Z100 placé derrière le canapé suffit à faire la différence. Le son qui provenait auparavant uniquement du téléviseur commence à atteindre l’arrière de la pièce, et le changement est perceptible même s’il n’est pas spectaculaire. Il y a toutefois des lacunes : les effets ont tendance à s’amincir en traversant le centre de la pièce avant de se remplir à nouveau derrière la position d’écoute. À environ 299 $ pour l’enceinte additionnelle, c’est un premier pas judicieux plutôt qu’une solution aboutie.

Les habitudes de placement comptent plus que le marketing ne le suggère. Si vous pouvez placer des enceintes derrière ou à côté de la position d’écoute, l’amélioration s’entend facilement. Si tout doit rester à l’avant, le système élargit quand même la présentation, mais les gains sont plus faibles.

Configuration et placement en pratique

La configuration passe par le menu son de TCL. Vous ouvrez le menu, sélectionnez recalibrer, et le processus se termine en moins d’une minute, sans mesure, sans tonalités de test manuelles et sans câblage à travers la pièce.

Le langage de positionnement de Dolby suggère une liberté de placement quasi totale. En pratique, la symétrie compte encore. Le système fonctionne dans des pièces imparfaites ou irrégulières, mais il récompense un placement équilibré, tant dans le nombre d’enceintes que dans leur rapport au téléviseur et à la position d’écoute.

Principaux atouts

Une fois le système calibré, les atouts sont simples : de véritables informations de canal arrière, des basses partagées entre les enceintes présentes, et des dialogues qui ne semblent plus collés à l’écran.

Avec deux enceintes, le système commence à convaincre

Avec un Z100 dans chaque coin arrière, orienté vers la position d’écoute, les lacunes entendues avec une seule enceinte disparaissent en grande partie. Les effets qui voyagent de l’avant vers l’arrière restent connectés au milieu de la pièce, et le résultat se rapproche de ce que délivre une petite installation 5.1.2.

Les basses s’améliorent aussi. FlexConnect achemine les informations de basses fréquences vers les enceintes disponibles, de sorte que les haut-parleurs de médium-basses des Z100 partagent la charge au lieu de tout laisser au téléviseur. Les dialogues en bénéficient également : la narration se projette dans la pièce avec du relief au lieu de sembler enfermée dans l’écran.

Une enceinte fonctionne. Avec deux, le système cesse de ressembler à un gadget et commence à se comporter comme une véritable installation surround.

Quatre enceintes offrent une couverture sans couture

Ajouter deux Z100 supplémentaires à l’avant, de chaque côté du téléviseur, élimine les lacunes restantes. Les effets verticaux gagnent en continuité, et la présentation devient réellement compétitive avec les packs de barres de son haut de gamme et les petits systèmes Atmos à base d’enceintes bibliothèque pilotés par un ampli d’entrée de gamme.

Le passage de deux à quatre enceintes relève de la continuité plutôt que du volume. Les effets se déplacent dans la pièce sans couture, et la paire avant donne au système une scène plus large et plus stable pour les dialogues et la musique.

À considérer avant d’acheter

Ce n’est pas du matériel de référence, et le prix l’explique. Une paire d’enceintes bibliothèque SVS Titan coûte à elle seule environ 1 200 $, et une fois ajoutés un ampli, un caisson de basses et des surrounds, une installation traditionnelle sans Atmos approche les 4 000 $. Le système Z100 vise les auditeurs qui veulent la majeure partie de cette expérience pour une fraction du coût, avec bien moins de réaménagement du mobilier.

FlexConnect n’est pas la seule façon d’obtenir une configuration Atmos flexible, et il vaut la peine de savoir où se situe le Z100. Le Bravia Theater Quad de Sony est plus universel, avec le traitement géré dans un boîtier de contrôle séparé qui se connecte à n’importe quel téléviseur via HDMI ARC ou eARC, donc aucune marque d’écran particulière n’est requise. Spatialement, il garde un léger avantage, et avec un placement symétrique il semble un peu plus cohérent, sans écart majeur toutefois. Sans caisson de basses, cependant, les enceintes du Quad sonnent maigres à côté de l’installation Z100, et ajouter le SW3 ou le SW5 fait grimper le total bien au-delà de 3 000 $, soit deux à trois fois le coût de quatre Z100 à environ 1 200 $. La barre de son H7 FlexConnect de LG avec les enceintes M7 assorties, quant à elle, n’a pas pu être appairée avec succès lors d’une comparaison directe, de sorte que l’expérience FlexConnect complète de LG reste difficile à juger. Pour les acheteurs qui possèdent déjà ou prévoient d’acheter un téléviseur TCL compatible, le rapport prix-performance du système Z100 est son meilleur argument.

La profondeur des basses a de vraies limites

Avec quatre Z100 et les haut-parleurs de basses intégrés au X11L, il y a une véritable présence dans le bas du spectre, plus que le nombre d’enceintes ne le suggère. Ce n’est pas le territoire d’un caisson de basses : le système ne mettra pas une pièce sous pression. Il offre une solide frappe dans les médium-basses et descend confortablement dans la région des 40 Hz, mais guère plus bas.

Ce compromis n’est pas automatiquement un problème. Beaucoup d’auditeurs veulent du poids sans faire trembler les murs ni déranger les voisins, et pour eux cet équilibre est un atout plutôt qu’une lacune.

Le compromis du caisson de basses

Le caisson de basses Z100 en option ajoute de la frappe, mais il n’étend pas vraiment la profondeur des basses du système, et dans sa forme actuelle c’est l’élément le plus faible de la gamme. FlexConnect n’ajuste ni le niveau ni l’égalisation du caisson de basses, et comme le caisson occupe l’un des quatre canaux sans fil disponibles, son ajout limite le système à trois enceintes Z100. Cela impose une configuration asymétrique : soit deux enceintes à l’avant et une à l’arrière, soit deux à l’arrière et une à l’avant.

Dans une disposition symétrique à quatre enceintes, le système sonnait tout simplement mieux et plus maîtrisé. En s’appuyant sur les haut-parleurs de basses du téléviseur, FlexConnect atténue gracieusement le bas du spectre au lieu de pousser au-delà de ses limites. Une fois le caisson de basses connecté, ce comportement change, et lorsqu’il est poussé fort, il peut saturer ou talonner. Cela s’est manifesté aussi bien avec du matériel Atmos de référence qu’avec des films comme Le Cinquième Élément. Des mises à jour du firmware pourront améliorer l’intégration avec le temps, mais en l’état, la configuration à quatre enceintes sans caisson de basses est celle à choisir, avec deux enceintes dans les coins arrière comme second choix.

Fiabilité et latence sans fil

L’audio sans fil soulève de légitimes questions de délai et de coupures. Aucun problème de synchronisation labiale ni de délai notable n’est apparu à aucun moment. Sur plusieurs semaines d’utilisation, il y a eu deux brèves coupures de signal, l’une pendant un flux sportif en direct et l’autre pendant une émission de télévision en direct, où l’audio est revenu au téléviseur pendant moins d’une seconde avant de se rétablir. Deux interruptions sur des semaines de visionnage régulier sont une note mineure plutôt qu’un problème récurrent.

Conseils d’achat

Commencez avec au moins deux enceintes. Un seul Z100 est une véritable amélioration, mais c’est la deuxième enceinte qui transforme le système en quelque chose qui se comporte comme du surround.

Combien d’enceintes Z100 faut-il acheter ?

Une paire de Z100 coûte environ 600 $, ce qui place le système dans la même sphère qu’une seule barre de son de milieu de gamme. Avec un téléviseur TCL compatible, deux enceintes placées derrière la position d’écoute créent une expérience qu’une barre de son seule ne peut égaler.

Si la pièce ne permet des enceintes qu’à l’avant, le résultat est une scène sonore plus large que celle d’une barre de son, mais les gains sont plus faibles que si les enceintes étaient derrière ou à côté de vous. Une seule barre de son reste l’option la plus minimaliste et peut offrir une présentation proche de 180 degrés quand la pièce s’y prête. Dans une pièce irrégulière, cependant, deux Z100 placés sur le côté ou derrière la position d’écoute surpasseront la plupart des barres de son de prix équivalent à elles seules.

Quatre enceintes restent la meilleure version du système si le budget et l’espace le permettent. Gardez la disposition symétrique, et envisagez de laisser le caisson de basses de côté pour l’instant.

Conclusion

FlexConnect ne met pas fin au home cinéma traditionnel, mais il rend une expérience Atmos convaincante bien plus accessible. Le système Z100 est à son meilleur avec quatre enceintes placées symétriquement, et sa deuxième meilleure forme, une paire dans les coins arrière, surpasse encore ce qu’une barre de son comparable peut faire à elle seule. La profondeur des basses est le prix à payer, et le caisson de basses actuel ajoute plus de complications qu’il n’en résout.

Si vous possédez un téléviseur TCL compatible et que vous hésitiez entre une barre de son et un home cinéma de démarrage, c’est un juste milieu qui mérite sérieusement votre attention. Il est plus simple, moins cher et plus capable que son prix ne le suggère.