Test de l'Anthem AVM 90 : un préampli processeur flagship 15.4 canaux

Introduction

L’Anthem AVM 90 est le préamplificateur processeur flagship de la gamme Anthem, vendu au prix de 7 499 $. C’est une conception à 15.4 canaux, ce qui signifie concrètement neuf canaux bed-layer, six canaux de hauteur et quatre sorties subwoofer indépendantes. Son développement a été marqué par des perturbations d’approvisionnement qui ont contraint Anthem à concevoir une architecture de DAC et de carte DAC entièrement nouvelle, ce qui explique pourquoi le processeur est arrivé avec la prise en charge HDMI 8K plutôt que l’itération 4K initialement prévue. Le résultat perpétue une tradition Anthem : des performances audiophiles en deux canaux délivrées au sein d’un système cinéma multicanal.

À qui s’adresse ce produit

Il s’agit d’un processeur destiné aux auditeurs qui considèrent un home cinema comme un véritable système audio, et non comme un accessoire d’écran. La disposition à 15.4 canaux convient aux salles avec plusieurs rangées de sièges, des enceintes de hauteur et plus d’un subwoofer, et l’architecture à canaux fixes récompense les propriétaires qui planifient soigneusement leur implantation d’enceintes avant l’installation.

Il convient également aux foyers qui souhaitent le confort du streaming moderne en plus de la lecture de disques. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect et Bluetooth sont tous intégrés, de sorte que le processeur fonctionne aussi naturellement comme point de terminaison audio réseau que comme hub de commutation d’un théâtre.

Les propriétaires de processeurs Anthem plus anciens constituent aussi un public naturel. L’AVM 90 conserve les mêmes intégrations de systèmes de contrôle et la même philosophie de calibration, tout en faisant progresser les circuits audio.

Design et le nouveau châssis

Anthem a introduit son châssis Streamline avec l’amplificateur intégré STR, et l’AVM 90 l’adopte à la place des façades plus chargées des générations précédentes. Il y a un seul bouton d’alimentation, cinq boutons en façade et une commande de volume. Les boutons d’alimentation distincts pour la zone principale et la Zone 2 ont disparu ; à la place, le bouton d’alimentation communique l’état par la couleur. Un anneau LED bleu indique une seule zone active, le violet indique que la zone principale et la Zone 2 sont toutes deux allumées, et un anneau rouge apparaît lorsque HDMI CEC est activé et que l’appareil est en veille.

L’écran est plus grand et plus lisible que ceux des processeurs Anthem précédents, avec le volume affiché en grands chiffres qui restent lisibles depuis une position d’écoute principale à environ 18 pieds. Les coins de l’écran peuvent éventuellement afficher l’entrée active, l’état de la correction acoustique ARC et les détails du signal audio dans une seule vue, et la luminosité est réglable de 0 à 100 pour cent. Pour les installations en rack, un kit de montage rack a été réétudié pour le nouveau châssis et est plus petit que la version conçue pour les modèles précédents.

Principaux atouts : architecture DAC et nombre de canaux

Le cœur de l’AVM 90 est constitué d’une paire de DAC ESS Technology ES9038PRO pour la zone principale. Ce sont des convertisseurs 32 bits, 768 kHz, huit canaux, avec une plage dynamique annoncée à 132 dB, et Anthem les a accompagnés de modifications de circuit significatives : régulateurs de tension mis à jour, carte DAC passée de quatre à six couches, résistances de précision à 0,1 pour cent et amplificateurs opérationnels améliorés. Chacune de ces modifications vise un bénéfice audible réaliste plutôt qu’un argument de fiche technique.

La sortie subwoofer est traitée avec un soin inhabituel. Chacune des quatre sorties subwoofer indépendantes dispose de son propre convertisseur dédié, utilisant une paire de puces ESS ES9038Q2M, également des conceptions stéréo 32 bits et 768 kHz. La Zone 2 dispose aussi de son propre DAC séparé, et les sources HDMI natives peuvent désormais être commutées vers la Zone 2, un ajout bienvenu pour l’écoute dans une seconde pièce.

Lors de comparaisons d’écoute avec l’AVM 60 précédent, l’AVM 90 a produit une restitution nettement plus silencieuse et plus transparente, avec des passages silencieux d’un enregistrement restitués sur un fond véritablement noir. Les voix et les instruments apparaissaient dans une image plus large, plus focalisée et plus tridimensionnelle. La sortie casque constitue également un progrès substantiel, offrant un caractère propre et légèrement analytique qui s’associe bien avec des casques révélateurs.

Connectivité et entrées virtuelles

L’AVM 90 propose sept entrées HDMI 2.1 avec prise en charge HDCP 2.3. La zone principale dispose de deux sorties HDMI 2.1 parallèles, utiles pour les configurations hybrides télévision et projecteur ou pour alimenter un second écran, plus une sortie HDMI 2.1 commutable indépendamment pour la Zone 2. La sortie HDMI 1 principale prend en charge eARC, permettant à une télévision de transmettre du stéréo deux canaux jusqu’aux signaux Dolby Atmos et DTS:X non compressés à jusqu’à 192 kHz et 24 bits via un seul câble.

La connectivité analogique comprend quatre paires d’entrées RCA asymétriques et une entrée phono dédiée à aimant mobile, une inclusion inhabituelle pour un processeur Anthem de cette classe. Les connexions numériques incluent deux entrées coaxiales S/PDIF, trois entrées optiques et une sortie optique. Les entrées stéréo symétriques et AES/EBU ne sont pas incluses, une orientation qu’Anthem a maintenue depuis l’AVM 50.

Chaque entrée physique peut être assignée à l’une des 30 entrées virtuelles, et l’appareil est livré avec des entrées HDMI virtuelles préconfigurées pour chaque connexion physique, ainsi que des options de streaming et de canal de retour audio. Le processeur s’intègre également nativement avec Crestron, Control4, Savant, URC, RTI, ELAN et d’autres systèmes de contrôle basés sur IP.

ARC Genesis et quatre sorties subwoofer

La correction acoustique provient d’ARC Genesis, la plateforme de calibration établie d’Anthem, et l’AVM 90 est livré avec un nouveau microphone directionnel. Une petite ouverture près du sommet de la capsule améliore la précision dans les hautes fréquences, ce qui compte le plus lors de la calibration d’enceintes montées derrière un écran acoustiquement transparent, où le haut du spectre est autrement difficile à mesurer de manière fiable.

Quatre sorties subwoofer indépendantes constituent la caractéristique phare ici. ARC Genesis calibre chaque subwoofer séparément, et le logiciel calcule automatiquement la phase optimale de chaque subwoofer pour obtenir la meilleure transition vers les enceintes principales. En pratique, placer le microphone à la position d’écoute principale et laisser la routine automatique de phase s’exécuter a produit d’excellents résultats avec deux comme avec quatre subwoofers. Quatre subwoofers dans une pièce rectangulaire constituent une règle largement utilisée pour lisser les modes de pièce d’un siège à l’autre, et l’AVM 90 est conçu pour exploiter cette disposition.

L’outil Quick Measure est également inclus. Il élimine le besoin d’un logiciel de mesure séparé pour vérifier le placement des enceintes ou du subwoofer, et il peut être exécuté après la calibration pour comparer la réponse avec et sans ARC activé, afin que les propriétaires puissent voir exactement ce que la correction fait dans leur pièce.

Streaming et lecture réseau

La prise en charge du streaming est large et, surtout, agnostique en matière de protocole. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect et Bluetooth sont tous présents, et le processeur apparaît instantanément sur le réseau comme point de terminaison AirPlay ou Chromecast pouvant être regroupé avec d’autres enceintes et téléviseurs. Ethernet et Wi-Fi sont tous deux intégrés. La prise en charge de Roon endpoint a été annoncée pour l’AVM 90 mais n’est pas encore disponible, et la certification ne doit pas être considérée comme un obstacle à l’achat : un cœur Roon peut déjà être connecté via HDMI, coaxial, optique ou un autre protocole de streaming, même si l’intégration native du volume et le streaming sans perte via l’application mobile sont perdus dans cette configuration.

Les compromis habituels de chaque plateforme de streaming s’appliquent. Chromecast peut être lent à charger la musique, et les paliers de volume AirPlay peuvent sembler grossiers lorsqu’ils sont contrôlés depuis un appareil iOS, une limitation qui disparaît lorsque le processeur est regroupé avec d’autres enceintes AirPlay ou lorsque la télécommande physique est utilisée.

Points à considérer avant l’achat

Les sorties de canaux sont fixes plutôt qu’assignables. Si une pièce possède deux ou trois rangées de sièges et nécessite un ensemble supplémentaire d’enceintes surround latérales, les sorties front wide, les sorties subwoofer ou une paire de hauteur ne peuvent pas être réaffectées à cette tâche. Les canaux bed-layer, les canaux de hauteur et les subwoofers doivent également être configurés séquentiellement, et le nommage suit cet ordre, ce qu’il vaut la peine de comprendre avant l’installation et la configuration ARC.

HDMI CEC reste imparfait, et les propriétaires qui n’en ont pas besoin préféreront peut-être le désactiver. Il y a aussi un comportement de trigger spécifique à noter pour les installations personnalisées : si la Zone 2 était la dernière zone active et que la zone principale est ensuite allumée, un trigger de Zone 2 peut s’activer alors même que la Zone 2 est éteinte. Un problème antérieur de ventilateur interne a été résolu par firmware, il est donc fortement recommandé d’utiliser le dernier firmware stable. Enfin, Auro 3D n’est pas pris en charge.

Conseils d’achat

À 7 499 $, l’AVM 90 est cher, mais il occupe une position étroite et utile sur le marché. Le prochain palier significatif fait passer dans la gamme des 20 000 $ et au-delà, ce qui fait de l’Anthem une option à forte valeur pour les auditeurs qui veulent un traitement flagship sans entrer dans cette catégorie. Sa combinaison d’une disposition à 15.4 canaux, de quatre sorties subwoofer calibrées indépendamment, d’un ajustement automatique de phase des subwoofers et d’une sortie casque véritablement solide est difficile à égaler à ce prix.

Pour quiconque passe d’un AVM 60, l’amélioration du plancher de bruit, de la focalisation de l’image et de la transparence était suffisamment nette pour être évidente sur presque n’importe quel enregistrement. Savoir si l’écart avec un AVM 70 justifie le changement est une décision personnelle qui dépend de la façon dont le reste du système est construit et de la valeur que vous accordez aux améliorations subwoofer et casque. Les acheteurs doivent également prévoir un budget pour l’implantation d’enceintes autour de laquelle le processeur est conçu, car les quatre sorties subwoofer et les six canaux de hauteur ne délivrent leur plein bénéfice que lorsque la pièce peut les accueillir.

Conclusion

L’Anthem AVM 90 est un processeur flagship soigneusement conçu qui traite la qualité audio comme objectif premier. Sa conversion principale à double ES9038PRO, ses DAC dédiés pour chaque subwoofer et pour la Zone 2, ses quatre sorties subwoofer indépendantes et sa calibration ARC Genesis avec ajustement automatique de phase forment un ensemble cohérent plutôt qu’une liste de fonctionnalités. Les réserves sont réelles mais gérables : assignations de canaux fixes, bizarreries occasionnelles de HDMI CEC, une nuance de trigger en Zone 2 et l’absence d’Auro 3D. Pour les auditeurs qui construisent un système multicanal sérieux autour de plusieurs subwoofers et d’une implantation d’enceintes bien planifiée, c’est un choix convaincant à son prix.