Test du Tacx NEO 3M : un home trainer connecté à plates-formes de mouvement construit comme une bête

Introduction

Certains home trainers arrivent et se fondent dans le coin d’une salle de souffrance. Le Tacx NEO 3M, non. Après environ un mois d’utilisation, il s’impose comme une véritable bête de machine, physiquement et techniquement, et la raison est double : Tacx a intégré l’alimentation externe dans le carénage arrière, et les composants de refroidissement internes ont grossi pour élargir ce que la marque appelle la zone de travail, c’est-à-dire la capacité du home trainer à maintenir la résistance à différentes vitesses.

Sur le papier, les spécifications sont quasiment identiques à celles du NEO 2T qui le précédait : simulation de pente de 25 %, précision de plus ou moins 1 %, et une résistance maximale de 2 200 watts. Les différences ne deviennent claires qu’en test, et il y a quelques rebondissements intéressants en chemin.

Déballage et installation

L’expérience de déballage commence par un détail véritablement charmant : le carton d’expédition dispose d’une fermeture éclair en carton. Tirez, dézippez le coffret, et le home trainer se trouve replié à l’intérieur avec une pile d’adaptateurs pour différentes combinaisons de thru-axle et de blocage rapide. Fait notable, ces adaptateurs se vissent dans le home trainer au lieu de se perdre comme sur la plupart des home trainers, et un petit outil bleu est fourni pour aider, même si n’importe quel outil de boîte à outils fait l’affaire.

Deux points de conception se distinguent. D’abord, le home trainer dispose enfin d’une poignée de transport, ce qui était largement attendu. Ensuite, il y a une cassette 11 vitesses intégrée. À ce prix, cela semble un cran derrière, même si la majorité des consommateurs roulent encore en 11 vitesses.

Une mise en garde pratique : le coffret encombrant et le bord du châssis peuvent gêner une longue chape de dérailleur arrière lors du montage, sauf si vous êtes sur le plus petit pignon. Une fois réglé, le vélo se monte comme sur n’importe quel home trainer à transmission directe.

Connectivité et la question du Wi-Fi

Le NEO 3M se connecte via deux canaux Bluetooth simultanés plus un nombre illimité de canaux ANT+, donc se connecter à virtually n’importe quelle application d’entraînement se fait sans effort.

L’adaptateur Wi-Fi optionnel, qui embarque également un port ethernet, se branche à l’arrière du home trainer et se configure via l’application Tacx gratuite. Il coûte 129 $, et honnêtement, il est difficile de comprendre pourquoi le Wi-Fi n’est pas intégré à un home trainer de ce niveau et à ce prix, d’autant que des concurrents l’ont fait exactement. La bonne nouvelle : c’est entièrement optionnel. La plupart des tests ont été effectués sans, et le home trainer fonctionne parfaitement en Bluetooth ou ANT+ seul.

Mouvement : la fonctionnalité vedette

Le M de NEO 3M signifie mouvement, et il bouge de plusieurs façons. La plus évidente est l’avant et l’arrière : 2,5 cm dans chaque direction, avec le même design que les plates Tacx NEOmotion vendues il y a quelques années, désormais simplement moulées dans la base du home trainer. Des blocages arrière permettent d’activer ou de désactiver le mouvement instantanément.

Le but du mouvement est de réduire la fatigue lors des séances longues en forçant votre corps à faire de petits ajustements continus sur la selle, quelque chose que les études soutiennent depuis longtemps. Comparé aux jusqu’à 14 cm de débattement du Wahoo KICKR MOVE, les 5 cm d’amplitude totale ici sont modestes, et cela compte surtout en sprint, où tout système de mouvement est, il faut le dire, maladroit. Il y a aussi une inclinaison latérale, présente sur les home trainers NEO depuis des années comme accident d’ingénierie, désormais rendue légèrement plus intentionnelle et symétrique.

Au-delà du mouvement physique, la série NEO reste le seul home trainer à simuler des surfaces routières. À l’aide de 32 aimants faisant saccader le moteur au niveau de la milliseconde, il recrée le gravier, les pavés, les grilles à bétail et plus encore, une demi-douzaine de surfaces environ. Ce n’est pas transformateur, mais la première fois que vous le ressentez, c’est véritablement convaincant.

Sensation de route, bruit et inertie

La reproduction de l’inertie est superbe. L’accélération et la décélération semblent naturelles, et si vous bandiez les yeux des cyclistes sur celui-ci face à son rival le plus proche, la plupart des gens, même les initiés de l’industrie, auraient du mal à faire la différence. Les deux sont simplement aussi bons pour la sensation de route.

Le bruit est quasiment un non-sujet. Le principal son que vous entendez est votre propre transmission. À très haute intensité, un ventilateur de refroidissement interne se déclenche, mais il reste bien en dessous de votre ventilateur et de votre propre respiration, un léger bourdonnement que vous remarquerez rarement en haletant pendant une intervalle.

Un bonus astucieux : le Downhill Drive. Une fois branché, le home trainer entraîne le volant d’inertie vers l’avant dans les descentes dans les applications de simulation, le maintenant en rotation et ajustant la vitesse selon la pente de la colline. C’est une touche de réalisme amusante, et le home trainer fonctionne aussi entièrement sur sa propre puissance sans aucune prise.

Précision : là où cela devient impressionnant

La précision annoncée correspond à celle du NEO 2T, plus ou moins 1 %, mais cette seule ligne de spécification cache ce que les tests révèlent. À l’aide d’un test standard d’entraînement structuré 30x30 répété sur chaque home trainer testé depuis une décennie, le NEO 3M dépasse sa puissance cible de seulement 1 à 3 watts. La plupart des home trainers sur le marché dépassent de 15 à 70 watts. Il atteint environ 20 watts du point de consigne en trois secondes, puis utilise la dernière seconde pour arriver en douceur, comme un train glissant en gare. La couronne de l’entraînement structuré s’est clairement déplacée ici.

Face à des pédales de mesure de puissance de référence, le home tracker suit comme une ombre. Le mode simulation est tout aussi performant : parfait à haute vitesse de volant sur le plat, propre dans les sprints de 800 à 950 watts, et stable sur une montée de 25 minutes à environ 290 watts de moyenne sans dérive. Le suivi de la cadence a tenu de 180 RPM jusqu’à 19 RPM, avec coupure en dessous, comme le font la plupart des home trainers et des mesureurs de puissance.

Ce qu’il faut considérer avant l’achat

L’éléphant dans la pièce, c’est le prix : 1 999,99 $, soit effectivement 2 000 $, soit 400 $ de plus que le Wahoo KICKR MOVE à 1 599,99 $. Le KICKR MOVE inclut le Wi-Fi intégré, un débattement de mouvement plus long, le mode course au lancement, et l’intégration KICKR CLIMB (cette dernière coûte en supplément). Le NEO 3M riposte avec le Downhill Drive, la simulation de surfaces routières, et une finesse d’entraînement structuré clairement supérieure ; le mode course est attendu après le lancement.

Conseils d’achat

Si vous avez le budget, c’est un excellent home trainer avec lequel il est difficile de se tromper. L’effort d’ingénierie est évident, même si on peut arguer qu’une partie aurait été mieux investie dans un Wi-Fi intégré et le mode course, des fonctionnalités qui bénéficieraient à un plus large éventail d’utilisateurs. Choisissez le NEO 3M si la précision en mode séance et la simulation de surfaces comptent le plus pour vous ; regardez ailleurs si la connectivité intégrée et un débattement de mouvement plus long sont en tête de votre liste.

Conclusion

Le Tacx NEO 3M est une bête de machine impressionnante avec sans doute la meilleure réponse aux entraînements structurés du marché, un véritable mouvement intégré, et une reproduction de l’inertie superbe. Son prix premium et l’absence de Wi-Fi intégré sont les principaux compromis, mais pour les cyclistes qui valorisent la finesse de précision avant tout, il établit une nouvelle référence.