Test du T+A R 2500 R : un seul bloc haut de gamme qui fait presque tout

Introduction

Le T+A R 2500 R vient d’une entreprise allemande, et il constitue l’une des réponses les plus ambitieuses à une question familière : et si un seul bloc pouvait remplacer tout un système haut de gamme ? Le R 2500 R est un lecteur CD, un préamplificateur, un amplificateur de puissance, un DAC, un lecteur réseau, un amplificateur casque symétrique et un tuner FM et DAB dans un seul châssis. Il est vendu environ 14 500, et une carte phono interne peut être ajoutée en option, à préciser au moment de la commande, avec un choix entre moving magnet et moving coil.

Cette liste de spécifications est longue, mais la question la plus intéressante est de savoir si un seul bloc peut véritablement remplacer une pile d’éléments séparés. Après de longues écoutes sur CD, fichiers locaux, streaming et casque, ainsi qu’une comparaison directe à niveau égalisé avec un système multi-éléments, la réponse est plus favorable que le prix seul ne le laisse supposer.

À qui s’adresse ce produit

C’est un système pour les auditeurs qui veulent un résultat haut de gamme sans les recherches, l’appairage et la gestion des câbles qu’exigent les éléments séparés. Construire un système séparé implique de se documenter sur chaque composant, et l’appairage des éléments relève de l’essai-erreur. Le R 2500 R ne demande aucun câble de liaison et un seul câble d’alimentation.

Il convient aussi à quiconque s’est entendu dire d’acheter des éléments séparés et, dans la même respiration, que des chemins de signal plus courts comptent. Un seul bloc contourne cette contradiction. Pour les auditeurs dotés d’enceintes compactes haut de gamme qui veulent une source tout aussi sérieuse, c’est un appariement naturel.

Il cible moins évidemment les personnes qui aiment changer un maillon de la chaîne à la fois, ou qui veulent la liberté de faire évoluer un seul composant plus tard. La proposition ici est un système qu’on installe et qu’on oublie, construit selon des normes exceptionnellement élevées plutôt qu’économiques, et elle suppose un acheteur à l’aise avec une dépense premium en échange de cette simplicité.

Design, construction et commandes

Le châssis en aluminium brossé a un aspect et une sensation de classe, et T+A indique qu’il provient d’un fournisseur de la Forêt-Noire, en Allemagne. Les commandes rotatives et les boutons à clic offrent une sensation bien supérieure à la moyenne, la façade et les boutons sont en métal, et la télécommande infrarouge fournie est un boîtier assez conventionnel qui reste néanmoins agréable à utiliser grâce à sa finition métallique.

Les vu-mètres sont pilotés par une carte contrôleur conçue en interne, et leur éclairage d’arrière-plan est personnalisable par l’utilisateur, de sorte que la couleur derrière les vu-mètres peut être modifiée. L’afficheur VFD montre les informations de lecture en cours et peut être lu depuis la position d’écoute, ce qui est un véritable bonus.

Malgré sa taille, l’appareil ne pèse qu’environ 14 kg. La raison est qu’il n’y a pas de gros transformateur toroïdal à l’intérieur. L’alimentation provient d’une alimentation à découpage associée à un transformateur plus petit, que T+A appelle alimentation sinusoïdale et décrit comme combinant les avantages sonores des alimentations à transformateur avec la stabilité des conceptions à découpage. Les bornes d’enceinte sont en laiton de haute qualité.

Principaux atouts : connectivité et streaming

Les entrées numériques du panneau arrière sont au nombre de quatre : deux optiques Toslink, une coaxiale et une USB. L’entrée USB compte pour le DSD, car aucun service de streaming ne propose actuellement de flux DSD, si bien que la lecture DSD tend à être une affaire de fichiers locaux. Le R 2500 R décode le DSD et le PCM par des chemins de circuit distincts.

Côté streaming, l’appareil prend en charge Bluetooth, Spotify Connect et Apple AirPlay 2 pour l’écoute avec perte, plus Roon Ready et Tidal Connect pour le sans perte. L’application T+A Navigator G3 intègre séparément Qobuz et Amazon Music. Toutes les fonctionnalités de streaming ont fonctionné parfaitement pendant les tests.

Il y a aussi deux entrées HDMI en plus de l’HDMI ARC. Connecter un Apple TV directement permet une lecture bit-perfect des flux Apple Music en qualité CD, ce qui fait un peu ressembler l’appareil à un amplificateur audio-vidéo. Une réserve mérite d’être signalée : le contrôle du volume via HDMI ARC était encore en cours de développement, si bien que regarder la télévision implique d’utiliser la télécommande fournie pour changer le volume. La section préamplificateur commute entre entrées analogiques symétriques et asymétriques, et l’entrée symétrique est réellement utile lorsqu’une platine vinyle se trouve à plusieurs mètres. À l’intérieur, les sections numérique et analogique utilisent des alimentations séparées et sont isolées galvaniquement.

À l’usage quotidien, c’est la partie de la conception qui justifie sa place. Une platine vinyle, un téléviseur, un lecteur réseau et une collection de CD peuvent tous cohabiter sur un seul bloc sans enchevêtrement de câbles de liaison, et passer de l’un à l’autre est rapide plutôt que fastidieux. Pour quiconque a jonglé avec plusieurs entrées sur plusieurs composants, la réduction des frictions est ici la véritable fonctionnalité.

Principaux atouts : lecture CD et carte phono en option

Le mécanisme CD est un chargeur à fente, ce qui n’est pas le premier choix de tout le monde, même s’il est facile de comprendre pourquoi lorsque l’espace interne est compté. Sur environ deux mois d’utilisation, il s’est comporté parfaitement, sans aucun disque illisible, et la tension de chargement est parfaitement dosée. Le mécanisme qui charge et fait tourner les disques provient d’un fournisseur asiatique, tandis que T+A a conçu et fabriqué la carte contrôleur qui gouverne le fonctionnement du CD. Cette carte effectue une recherche Gracenote pour les pochettes dans l’application smartphone et les métadonnées pour l’afficheur.

La carte phono n’est pas installée en série. C’est un extra optionnel à préciser au moment de la commande, en version moving magnet ou moving coil. La version moving coil a été utilisée avec une platine vinyle pendant les tests, et elle sonnait de manière convaincante mieux qu’un étage phono externe iFi Zen Phono, offrant une meilleure séparation et des micro-dynamiques plus abondantes. Elle a aussi devancé un Pro-Ject Tube Box en clarté globale. Cela fait de la carte interne plus qu’une simple commodité : elle peut fort bien remplacer un étage phono séparé.

Principaux atouts : qualité sonore

Sous la plaque supérieure se trouve un amplificateur de puissance classe AB annoncé à 140 watts par canal sous 8 ohms. C’est une conception entièrement discrète, sans amplificateurs opérationnels ni contre-réaction globale, le genre de détail qui compte pour les auditeurs qui suivent de près la topologie des amplificateurs.

En pilotant une paire d’enceintes compactes haut de gamme, le R 2500 R sonnait net et propre, avec un placement précis des instruments et suffisamment de transparence pour révéler les détails plus fins dans les musiques électroniques denses. Le grave était rapide. Le même caractère net se retrouvait en lecture CD comme en streaming, et il restait constant quel que soit le format lu.

La sortie casque est une prise symétrique Pentaconn 4,4 mm, et elle a fait vivre les casques bien plus que la prise casque asymétrique d’un préamplificateur de comparaison, et plus qu’un DAC dongle portable doté du même connecteur 4,4 mm. Pour les auditeurs au casque, cette sortie symétrique constitue une part importante de la valeur proposée.

Ce qui ressort sur de longues sessions d’écoute, c’est le contrôle plutôt que la chaleur. Rien dans la présentation ne semble forcé ou exagéré, et l’amplificateur ne donne jamais l’impression de peiner à garder la mainmise sur les enceintes. C’est un son qui récompense l’attention aux détails des enregistrements plutôt qu’un son qui flatte tout également.

Comparaison avec un système à éléments séparés

Pour répondre à la question évidente, un système à éléments séparés a été assemblé autour d’un amplificateur de puissance Cambridge Edge W et d’un préamplificateur Edge NQ, choisis parce que l’amplificateur de puissance est une conception classe AB de puissance de sortie similaire et que le préamplificateur correspond au streaming et à la connectivité filaire du R 2500 R presque à la lettre. Un lecteur CD TEAC VRDS-701 et un étage phono iFi Zen Phono complétaient la pile, reliés par des câbles de qualité. L’écoute alternait semaine après semaine sur environ cinq semaines, et toutes les lectures étaient égalisées en niveau.

Sur du contenu en streaming, le système à éléments séparés sonnait plus plein et plus percutant dans le grave. Si le poids du grave est la priorité, les éléments séparés gardent l’avantage. Dans le médium et l’aigu, en revanche, les éléments séparés sonnaient plus flous et moins précis dans le placement des instruments, tandis que le R 2500 R sonnait plus net et plus propre. Le tout-en-un sonnait aussi plus rapide dans le grave, là où le système séparé pouvait paraître comparativement lent.

Une nuance importante : la différence de poids dans le grave tendait vers zéro lorsqu’un caisson de basses était ajouté au système. Comme le R 2500 R n’a ni sortie caisson de basses dédiée ni gestion des basses, un caisson doit être connecté via les sorties du préamplificateur. Aucune de ces observations n’a changé lorsqu’on utilisait le lecteur TEAC au lieu du mécanisme CD interne.

Points à considérer avant l’achat

La première considération est le prix. À environ 14 500, c’est un investissement sérieux, et la carte phono optionnelle s’y ajoute. Les acheteurs doivent aussi trancher entre moving magnet et moving coil au moment de la commande, puisque la carte est spécifiée à l’avance plutôt qu’ajoutée plus tard.

Deuxièmement, le contrôle du volume HDMI ARC était encore en cours de développement au moment des tests. Si contrôler le volume du téléviseur depuis une télécommande de TV compte dans votre installation, c’est une vraie limite, et la télécommande fournie devient le contrôle de volume quotidien pour l’écoute télévisuelle.

Troisièmement, il n’y a ni sortie caisson de basses dédiée ni gestion des basses. Un caisson peut être connecté via les sorties du préamplificateur, et cela comblait l’essentiel de l’écart de grave face à un système à éléments séparés, mais la souplesse n’est pas la même qu’une sortie sub dédiée.

Enfin, un mécanisme CD à chargement par fente ne conviendra pas à tout le monde, et un système à bloc unique échange de la souplesse contre de la simplicité. Si vous aimez changer un composant à la fois, les éléments séparés restent la voie la plus adaptable.

Conseils d’achat

Pour un acheteur qui pèse cet appareil, la décision se résume généralement à des priorités plutôt qu’à des performances. Si l’objectif est un système unique, exceptionnellement bien construit, qui lit les CD, streame depuis les grands services, gère une platine vinyle et pilote à la fois des enceintes et un casque symétrique, le R 2500 R couvre tout cela sans câbles de liaison ni appairage de composants.

Si une puissance maximale dans le grave issue d’un amplificateur de puissance séparé est la qualité la plus importante, un système à éléments séparés en délivre encore plus, même si l’ajout d’un caisson de basses réduit considérablement cet écart. Si un placement précis des instruments, un médium net et un aigu propre comptent davantage, le tout-en-un a l’avantage.

Deux démarches pratiques avant de vous engager : décidez le type de carte phono à la commande, et vérifiez que vos enceintes conviennent à un amplificateur classe AB de 140 watts par canal dans votre pièce, car la façon dont une enceinte s’intègre à l’acoustique de la pièce façonnera ce que vous entendez réellement. Associez-le à des enceintes compactes haut de gamme et le système défend sa cause de manière très cohérente.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur ce que ce produit n’est pas. Ce n’est pas la façon la moins chère d’assembler un système haut de gamme, et il n’offre pas la voie d’évolution des éléments séparés. Ce qu’il offre à la place, c’est une solution complète et soigneusement conçue qui élimine les tâtonnements, et pour un certain type d’auditeur, cela vaut plus que la souplesse à laquelle on renonce.

Conclusion

Le T+A R 2500 R est un appareil haut de gamme exquisément fabriqué, agréable à l’œil, sinon au portefeuille, et un pur plaisir à utiliser. Il lit la musique d’une grande variété de formats selon des normes très élevées, il gère le casque mieux que le préamplificateur de comparaison, et sa carte phono optionnelle est assez bonne pour remplacer un étage phono séparé.

Les compromis sont clairs et méritent d’être répétés : un prix premium, une carte phono optionnelle à préciser à la commande, un contrôle du volume HDMI ARC encore en développement, et pas de gestion des basses ni de sortie caisson de basses dédiée. En face, il ne demande aucun câble de liaison, un seul câble d’alimentation, et aucun souci de fichier audio.

Pour les auditeurs qui veulent un système haut de gamme qu’on installe et qu’on oublie, construit selon des normes exceptionnellement élevées, c’est une réponse convaincante. Pour ceux qui veulent continuer à changer un composant à la fois, les éléments séparés restent plus logiques.