Test à l'aveugle : produits de supermarché contre marques premium — pâtes, tourtes et chips comparées

Introduction

On suppose souvent que les produits de marque distributeur sont un compromis. Pour tester cette hypothèse, neuf produits ont été dégustés à l’aveugle dans trois catégories : penne séchées, tourtes poulet et poireau, et chips légèrement salées. Chaque manche opposait deux produits de marque distributeur à une marque premium, avec le défi d’identifier l’option premium sans voir aucun emballage.

Les résultats étaient surprenants, notamment dans la manche des pâtes où l’option la moins chère a gagné un respect sincère, et dans celle des chips où le choix majoritaire s’est révélé erroné.

Comment s’est déroulée la dégustation

Chaque comparaison suivait le même protocole : deux marques distributeur, une marque premium, dégustées à l’aveugle et classées selon la texture, la saveur et la qualité générale. Les prix étaient ensuite comparés pour déterminer si l’écart de qualité correspondait à l’écart affiché sur l’étiquette.

Un thème récurrent est apparu dans les trois manches : beaucoup de supermarchés britanniques ne possèdent pas les usines qui fabriquent leurs produits à marque propre, et certaines de ces usines de marque distributeur produisent aussi des marques premium. Dans un cas, on pense que la marque de chips premium fabrique également la version du supermarché.

Manche 1 : Penne séchées

Les trois paquets de penne ont été bouillis dans une eau salée de manière identique pendant 11 minutes, puis mélangés à la même sauce alla norma à l’aubergine. Les différences étaient immédiates. Un échantillon est devenu pâteux après cuisson, un autre se situait entre les deux, et un dernier conservait une bouchée ferme, al dente, avec une saveur de blé dur plus marquée, presque grillée.

Le choix premium avait également des stries plus profond qui retenaient davantage de sauce, très probablement le résultat d’une extrusion à matrice de bronze, qui offre une coupe plus nette et une meilleure texture même après cuisson. Fait intéressant, l’option économique listait deux ingrédients, semoule de blé dur et farine de blé tendre, tandis que les deux autres n’en listaient qu’un seul.

Giuseppe Cocco Durum Wheat Penne

Le gagnant premium, correctement identifié par chaque dégustateur. Il utilise un seul ingrédient, la semoule de blé dur, l’eau de source et les machines traditionnelles étant créditées de sa texture et de sa qualité reconnaissables. À environ 4,50 £ les 500g, il coûte environ 11 fois le prix de l’option économique, et s’il n’est pas 11 fois meilleur, il est réellement meilleur, surtout en texture.

ASDA Just Essentials Penne

La surprise de la manche. À 41 pence les 500g, ces penne économiques ont été classées deuxièmes en préférence, purement sur la texture, et se sont remarquablement bien défendues compte tenu de leur prix. Leur liste de deux ingrédients comprend de la farine de blé tendre en plus de la semoule, mais elles ont tout de même offert une bouchée plus ferme que l’option de milieu de gamme. Un beau plaidoyer pour le chemin parcouru par les pâtes économiques de marque distributeur.

Sainsbury’s Penne Pasta

À 69p les 500g, elles se situaient au milieu en termes de prix mais sont arrivées dernières en préférence, avec une texture légèrement plus molle que les deux autres. Elles utilisent un seul ingrédient, la semoule de blé dur, et sont conditionnées en Italie. Des pâtes tout à fait correctes, simplement surpassées sur la texture dans cette sélection.

Manche 2 : Tourtes poulet et poireau

Trois tourtes individuelles poulet et poireau, deux de marque distributeur et une marque premium. Les différences relevaient moins du classement que du caractère, deux des trois ayant été jugées exceptionnelles pour des raisons différentes.

Le choix premium a surpris à la découpe : une combinaison de pâte brisée sur les côtés et de pâte feuilletée sur le dessus, de gros morceaux de poulet, du poivre noir réchauffant, des poireaux et du céleri en julienne, le tout relevé de sel au romarin. La tourte intermédiaire contenait du jambon, mais l’assaisonnement manquait de caractère et il y avait plus de sauce que de garniture.

Willy’s Pies Roast Chicken, Rosemary and Leek

Faites à la main à Hackney, dans l’est de Londres, c’était la tourte premium correctement identifiée, à 6,00 £. La pâte combine brisée et feuilletée, et le bouillon de poulet, préparé avec les os, est le deuxième ingrédient après le poulet. Poulet rôti, romarin et poireau avec légumes en julienne et une finition au sel au romarin.

M&S Gastropub Chicken and Leek Pie

Une tourte exceptionnelle à part entière, à 5,50 £. Elle propose une pâte tout beurre, de la moutarde à l’ancienne, de l’huile de romarin, des poireaux doux, et le pourcentage de poulet le plus élevé des trois, issu des fermes britanniques de M&S. Vous obtenez également 50g de tourte en plus que l’option premium, pour 50p de moins.

Morrisons Chicken, Ham and Leek Pie

Le choix économique à 1,75 £, et une vraie réussite. Morrisons fabrique ses propres produits à base de pâte dans ses propres usines du Yorkshire plutôt que d’externaliser, et cela se voit : la tourte était bien réalisée, avec une pâte feuilletée, même si la sauce était plus liquide et l’assaisonnement manquait d’une dimension supplémentaire. Un excellent rapport qualité-prix.

Manche 3 : Chips légèrement salées

Les trois chips sont cuites à la main, légèrement salées, faites de pommes de terre britanniques en petits lots, et finement tranchées. Pourtant, les dégustateurs ont quand même trouvé des différences nettes : une était épaisse, rustique et très croustillante, une autre plus fine mais peut-être encore plus croquante et salée, et une dernière se situait entre les deux.

C’est la manche où le choix à l’aveugle a échoué. Les deux dégustateurs ont choisi l’option qu’ils croyaient premium, et les deux se sont trompés. La véritable marque premium avait la teneur en sel la plus faible des trois, et les chips qu’ils ont préférées se sont révélées être l’option économique.

Aldi Lightly Salted Crisps

La préférée des dégustateurs, et la moins chère de la manche à 1,15 £ le paquet. Un type de pomme de terre différent, cuit jusqu’à une couleur différente, pourrait expliquer le résultat plus épais, plus croquant et plus rustique. La teneur en sel s’élève à 0,9g pour 100g, juste derrière l’option la plus chère.

Kettle Lightly Salted Crisps

La véritable marque premium, à 2,65 £ le paquet. Cuites à la main dans le Norfolk en petits lots à partir de pommes de terre britanniques, avec des pommes de terre sourcées, dans la mesure où l’approvisionnement le permet, à moins de 30 miles de la base du Norfolk. Fait notable, Kettle Foods produit également des chips de marque distributeur pour des supermarchés premium, ce qui brouille la frontière entre marque et marque distributeur. C’était la moins salée des trois avec 0,65g pour 100g.

M&S Hand Cooked Lightly Sea Salted Crisps

1,80 £ le paquet, finement tranchées et cuites en petits lots, avec la teneur en sel la plus élevée à 1g pour 100g. On pense largement que les chips M&S sont produites par la même usine que la marque premium, mais cela ne peut être confirmé. Quoi qu’il en soit, elles ont livré la chip la plus salée et la plus fine des trois.

Ce que cela signifie pour vos courses

La leçon la plus importante est que prix et qualité n’évoluent pas forcément de pair. Les pâtes économiques ont surpassé l’option de milieu de gamme. La tourte économique a été décrite comme une valeur exceptionnelle de la part d’un supermarché qui fabrique sa propre pâte. Les chips économiques ont été préférées aux deux paquets au prix premium.

Il est également utile de comprendre comment fonctionne la marque distributeur. Très peu de supermarchés britanniques possèdent leurs usines de pâtes, et beaucoup externalisent leurs produits de marque propre auprès de fabricants de marque distributeur qui peuvent approvisionner plusieurs supermarchés, et parfois des marques premium aussi. C’est pourquoi une marque de chips premium et un paquet de supermarché peuvent avoir un goût étonnamment similaire.

Si vous voulez le meilleur en tout, la réponse honnête est qu’aucun supermarché ne gagne dans toutes les catégories. Mais le point rassurant, c’est que l’option la moins chère est souvent meilleure que son prix le laisse croire, et que dépenser plus n’en vaut la peine que là où la texture compte vraiment pour vous, comme c’est le cas des pâtes séchées.

Conclusion

Sur les trois manches, la marque premium n’a remporté une victoire nette qu’une seule fois, avec les pâtes, où la texture issue de la matrice de bronze et une farine de blé dur plus forte étaient réellement perceptibles. Les tourtes se sont jouées dans un mouchoir de poche entre une excellente tourte artisanale premium et une superbe alternative M&S. La manche des chips a totalement inversé les attentes, le paquet le moins cher l’emportant au niveau du goût.

La dégustation à l’aveugle est humiliente, mais elle est aussi instructive : elle montre précisément où un prix plus élevé achète quelque chose de réel, et où il achète surtout l’emballage.