Subaru Impreza 555 vs Bespoke Impreza McRae Edition : le paradis du Groupe A, hier et aujourd'hui

Introduction

Peu de voitures portent en elles la charge émotionnelle de la Subaru Impreza 555. C’est la voiture qui a mené Colin McRae à son premier et unique titre de champion du monde des rallyes en 1995, un succès qui en a fait le premier Britannique à y parvenir. Ce couronne ne fut pas remportée avec la World Rally Car ultérieure, mais avec l’Impreza 555, la machine Groupe A conçue, construite et alignée par Prodrive de 1993 à 1996.

Deux voitures sont au cœur de cette histoire, toutes deux conduites sur une route de montagne spécialement fermée par la police locale en Italie. L’une est une véritable Impreza 555 d’origine. L’autre est la Bespoke Impreza McRae Edition, une série limitée de continuation créée par le collectionneur italien Carlo Baroli, passionné de Subaru depuis toujours, pour maintenir vivante la flamme du Groupe A, avec la bénédiction de la famille McRae. Conduire les deux révèle jusqu’où peut aller une recréation fidèle.

La véritable Impreza 555

La voiture d’origine ici est la L439 BXP, une véritable 555 engagée dans le championnat d’Italie des rallyes 1994 par Piero Liatti avant qu’il ne rejoigne le championnat du monde aux côtés de McRae. Elle a également été conduite à l’époque par Richard Burns, Mickey Biasion et Stig Blomqvist, une compagnie remarquable pour n’importe quelle voiture de rallye.

En tant qu’objet de pilotage, elle absorbe totalement. Elle est loin d’être aussi agressive à regarder qu’une voiture de rallye moderne, sans ailes ni prises d’air extravagantes, mais elle arbore sans doute la meilleure assise de toutes les voitures au monde sur ses superbes jantes Speedline, assez de fumées d’échappement pour faire pleurer vos yeux, et une sonorité plus proche d’un tir d’artillerie que d’un moteur. Elle semble un peu endormie à bas régime, mais dès que les tours montent, elle se révèle plus véloce que les quelque 350 chevaux suggérés par la bride de 38 mm de l’époque. Avec l’anti-lag activé, elle explose tout simplement vers l’avant, et la boîte séquentielle à crabots est peut-être la meilleure boîte manuelle jamais montée sur une voiture de rallye. Gagnez en confiance et vous pouvez reprendre l’accélérateur de plus en plus tôt, jusqu’à ce que l’arrière commence à décrocher et que de douces corrections de volant fassent partie de la conversation.

L’habitacle raconte le reste de l’histoire : du pur Groupe A des années quatre-vingt-dix, mécanique, immédiat et délicieusement analogique. Tout se passe vite, et la pureté et l’agressivité brute de la chose submergent les sens dès le premier passage.

La Bespoke Impreza McRae Edition

La McRae Edition est la réponse de Carlo Baroli à un rêve. Après des années à collectionner des Subaru ex-usine, il a décidé de construire une nouvelle Impreza pour redonner vie à la légende du Groupe A : des voitures aussi proches que possible des machines Prodrive de 1993 à 1996, avec des pièces clés du Groupe A recréées là où elles ne sont plus disponibles, et le bénéfice de plus de 25 ans de progrès technologiques. Il a obtenu le soutien de la famille McRae, et huit voitures seront construites, chacune célébrant l’une des victoires de Colin avec la Subaru Impreza Groupe A : sept victoires en courses individuelles plus le titre de champion du monde 1995 au général. La voiture présentée ici porte le numéro de châssis un.

Au volant, c’est une révélation. Elle ressemble à l’ancienne voiture, elle sonne comme elle, elle sent même comme elle, mais les performances globales sont d’un autre plan. Le moteur répond plus tôt et frappe plus fort, ne donnant jamais l’impression d’être en deçà, et le passage des vitesses est encore plus soyeux que sur l’originale. L’adhérence est énorme, mais le flegme l’est tout autant : la qualité d’amortissement est bien plus sophistiquée, et aucune bosse ni revêtement dégradé ne la déstabilise. Elle glisse au-dessus de la route, ce qui la rend fulgurante. En comparaison directe sur la même spéciale, Piero Liatti estime qu’elle est environ 2 secondes ou plus par kilomètre plus rapide que la voiture d’origine.

Comment se conduit la McRae Edition

Là où l’original exige de l’engagement, la McRae Edition est brutale et délicate à la fois. Elle demande un peu moins d’effort à conduire à certains égards, mais elle est sans doute plus exigeante, car vous roulez nettement plus vite et les commandes répondent encore plus immédiatement. Soyez confiant mais mesuré, ferme mais jamais maladroit, et elle se révèle d’une efficacité dévastatrice.

En comparant directement les deux voitures, la plus récente est tout simplement plus réactive et plus précise. Quand Liatti la conduit, il est un rapport plus haut dans la plupart des virages, et la façon dont il rit au point de demi-tour en dit long sur son rythme. Elle est vivante en permanence, toujours avide d’avancer.

Faut-il acheter une McRae Edition ?

C’est une voiture pour collectionneurs et passionnés avertis plutôt qu’un achat conventionnel. Elle coûte 370 000 £ taxes britanniques incluses, un chiffre sérieux pour n’importe quelle voiture, et a fortiori pour une machine de rallye de continuation. Mais ce que vous obtenez est véritablement spécial : une voiture construite dans l’esprit Prodrive Groupe A avec la fiabilité et le flegme du moderne, liée à huit des victoires les plus emblématiques de l’histoire de Subaru, et approuvée par la famille McRae. Pour quiconque se souvient d’avoir attendu au bord d’une spéciale dans les années quatre-vingt-dix tandis qu’une 555 bleue et or passait en grondant, il est difficile d’en chiffrer la valeur.

Conclusion

La véritable Impreza 555 demeure l’une des voitures de rallye les plus pures et les plus typées jamais construites, et un exemplaire ex-usine d’origine est de l’histoire que l’on peut conduire. La Bespoke Impreza McRae Edition reprend cette même âme et y ajoute une réponse plus affûtée, un meilleur équilibre et un rythme bien plus élevé, à un prix élevé. Si vous pouvez vous offrir la McRae Edition, vous obtenez vraiment quelque chose de très spécial. Si l’originale à votre portée est une véritable 555, vous n’êtes pas à plaindre non plus.