Test du Sturdy Cycles Time TR : un vélo de contre-la-montre en titane sur mesure

Introduction

Le titane est courant sur les cadres de route et de gravel, mais il est rarement utilisé pour les vélos de contre-la-montre et de triathlon. Le Sturdy Cycles Time TR est une tentative délibérée de changer la donne : un vélo de contre-la-montre en titane sur mesure, signé par un artisan qui fabrique des cadres et des composants en titane sur mesure depuis 2014.

La logique est simple. La plupart des vélos de contre-la-montre de série conviennent à une fourchette étroite de proportions corporelles, et les coureurs qui en sortent finissent par compromettre leur position. Comme une position aérodynamique exagère le moindre problème d’ajustement, le Time TR part du coureur plutôt que d’un tableau de géométrie standard. L’objectif est une position que le coureur peut réellement tenir et dans laquelle il peut produire de la puissance, associée à un cadre et à un équilibre de comportement conçus autour de cette position, et non adaptés à elle après coup.

Ce test examine ce qu’est le Time TR, comment le cadre en titane est réellement produit, ce qu’offre le cockpit modulaire, et les compromis pratiques qu’il vaut mieux comprendre avant de s’engager dans une construction sur mesure de ce type.

À qui s’adresse ce vélo

Le Time TR s’adresse aux coureurs qui ne s’adaptent pas bien aux cadres de contre-la-montre ou de triathlon standards. Cela inclut les athlètes aux proportions inhabituelles, les coureurs qui ont passé des années à ajuster des vélos de série pour atteindre une position tenable, et tous ceux qui ont accepté un compromis de comportement parce que l’alternative était de ne pas avoir de vélo du tout.

Il convient aussi aux coureurs qui veulent une machine de course aérodynamique dédiée plutôt qu’un cadre sur mesure à tubes ronds transformé en vélo de contre-la-montre. L’artisan précise clairement que la priorité était la performance aérodynamique sans sacrifier l’ajustement : le cadre est donc conçu dès le départ comme un vélo de course, et non comme un polyvalent passe-partout.

Enfin, il séduit les coureurs qui comptent garder leur vélo très longtemps. Le titane est ici choisi en partie pour sa durabilité et son comportement en fatigue, et l’intention est que ces cadres servent de vélos à long terme, presque à vie, plutôt que de matériel de course à cycle court.

Principaux atouts

L’atout le plus évident est la combinaison d’un ajustement sur mesure et d’une véritable intention aérodynamique. Plutôt que de choisir entre une position confortable et une position rapide, le cadre est conçu pour que la position du coureur, la géométrie qui la soutient et la répartition du poids sur les roues soient étudiées ensemble. Cela compte particulièrement en position aérodynamique, où un mauvais équilibre avant-arrière se traduit par un comportement flou à vitesse élevée.

Le comportement du matériau est le deuxième atout. Le titane se situe entre les matériaux de cadre courants d’une manière utile : il est moins rigide que l’acier mais plus léger, et plus rigide que l’aluminium tout en étant un peu plus lourd. Ce juste milieu permet à un artisan de concevoir une large gamme de types de vélos à partir du même matériau, y compris une machine de contre-la-montre dédiée.

La durabilité complète le tableau. Le titane présente de bonnes propriétés de résistance et de tenue en fatigue et ne se corrode pas comme certains autres métaux, ce qui conforte l’idée d’un cadre qui reste en service pendant de nombreuses saisons. La fabrication additive joue un grand rôle dans la concrétisation de cette durabilité, car elle permet aux pièces métalliques d’adopter des formes difficiles, voire impossibles, à produire par des procédés de fabrication conventionnels.

Comment le cadre est fabriqué

Le cadre est entièrement en titane, mais il est assemblé de deux manières distinctes. Le tube supérieur, le tube diagonal et le tube de selle partent de tubes ronds étirés, ensuite formés en profils plus aérodynamiques. Le formage est l’étape limitante, car un tube métallique ne peut être remodelé que jusqu’à un certain point ; le processus part donc de ce qu’un tube donné peut réalistement devenir, puis progresse à partir de là.

Les jonctions sont traitées différemment. Le tube de direction, le boîtier de pédalier et les bases sont imprimés en titane, puis soudés au cadre. L’impression permet des formes complexes exactement aux points où les charges se concentrent, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le titane peut être utilisé d’une manière que la construction conventionnelle par tubes et raccords ne permettrait pas.

L’impression ne marque pas la fin du processus. Les pièces doivent encore être usinées par la suite, notamment pour couper les filetages du boîtier de pédalier afin qu’ils soient bien alignés et à la bonne dimension. D’autres composants partent d’une plaque pleine de titane brut et sont usinés par enlèvement de matière. C’est cette combinaison d’impression, d’usinage et de soudage qui rend le cadre possible, et c’est aussi ce qui le rend long à produire.

Le cockpit et le réglage de la position

Le cockpit est en titane et modulaire. Il comprend une barre de base, puis des rehausses, puis des sections terminales profilées pour offrir une position de main confortable. La barre de base est inhabituellement étroite, à environ 30 centimètres, ce qui relève d’un choix aérodynamique délibéré autant que d’un choix d’ajustement. Certaines des pièces terminales modulaires sont actuellement réalisées dans un composite de fibre de carbone et de plastique, avec l’intention de les produire en métal par la suite.

Comme le système est constitué de composants séparés, chaque pièce peut être remplacée, et le vélo peut aussi être associé à des systèmes de prolongateurs du marché. Cette flexibilité est utile, mais elle n’est pas illimitée : le cockpit est moins réglable que certains systèmes très ajustables avec lesquels il est souvent associé, si bien que la discussion sur la position compte davantage que l’amplitude de réglage disponible.

Il vaut la peine de préciser clairement ce qui est fabriqué en interne et ce qui ne l’est pas. Le cadre, le cockpit et la grande majorité des pièces sont produits par l’artisan. Les roues, les dérailleurs, les pédales et les bidons, non.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le premier compromis. Une construction en titane présente généralement un surpoids par rapport à un cadre en carbone équivalent. La fabrication additive a considérablement réduit cet écart et rapproche nettement le métal des poids des composites, mais elle ne l’efface pas.

Le coût est le deuxième. Le titane est cher en tant que matière première et difficile à travailler, si bien que chaque étape de production est lente et coûteuse. L’usinage d’un seul composant en titane peut prendre la majeure partie d’une journée, alors que la même pièce en aluminium pourrait être taillée presque dix fois plus vite. Cette combinaison d’un coût élevé de matière et d’une main-d’œuvre importante se retrouve dans le prix d’un vélo fini.

Travailler ce matériau est réellement exigeant. Le titane s’écrouit rapidement, ce qui rend son remodelage difficile et explique pourquoi l’impression est devenue une technique aussi précieuse pour ce métal en particulier. Les acheteurs doivent aussi s’attendre à un processus de fabrication qui se compte en mois plutôt qu’en semaines, et se préparer à discuter en détail de leurs objectifs de position et de comportement plutôt que de choisir dans une liste de spécifications.

Conseils d’achat

C’est un vélo à envisager lorsque l’ajustement est le problème que vous cherchez réellement à résoudre. Si vous vous adaptez bien à un cadre de contre-la-montre de série et que vous voulez simplement l’option la plus légère ou la plus aérodynamique disponible, une construction sur mesure en titane ne sera probablement pas la voie la plus efficace pour y parvenir. Si, en revanche, vous avez eu du mal à atteindre une position aérodynamique tenable sur des cadres de série, l’approche sur mesure s’attaque à la cause profonde plutôt qu’au symptôme.

Avant de vous engager, il vaut la peine de clarifier trois points. Premièrement, la position visée et la manière dont la géométrie la soutient, y compris la répartition du poids sur les roues. Deuxièmement, l’amplitude de réglage du cockpit dont vous disposerez une fois la construction terminée, puisque le système modulaire est délibérément moins réglable que certaines alternatives. Troisièmement, les composants qui seront fournis et ceux que vous devrez vous procurer vous-même, car les roues, la transmission, les pédales et les bidons viennent d’ailleurs.

Il vaut aussi la peine de fixer tôt les attentes en matière de longévité. Le titane est ici choisi pour sa résistance, son comportement en fatigue et sa résistance à la corrosion, et les cadres sont destinés à être conservés très longtemps. Cela repositionne l’achat comme un investissement à long terme plutôt qu’une dépense de saison de course, ce qui est la manière la plus sensée de juger la valeur d’une construction de ce niveau.

Conclusion

Le Sturdy Cycles Time TR est une rareté : un vélo de contre-la-montre en titane, construit sur mesure pour un seul coureur et conçu comme une véritable machine de course aérodynamique plutôt que comme un cadre à tubes ronds reconverti. Les tubes formés, les jonctions imprimées et le cockpit modulaire en titane montrent à quel point la construction de cadres métalliques a évolué, et la durabilité du matériau favorise une possession à long terme.

Il ne conviendra pas à tout le monde. Il y a un surpoids par rapport au carbone, le coût reflète une matière chère et un usinage lent, et le cockpit est moins réglable que chez certains concurrents. Pour les coureurs qui n’ont jamais réussi à bien s’adapter à un vélo de contre-la-montre de série, cependant, l’attrait est facile à comprendre : un vélo rapide, construit d’abord autour de vous.