Comparatif des DAC de streaming : Argon Audio Solo, WiiM Mini, Bluesound Node et Hegel H190

Introduction

Les DAC de streaming souffrent d’un problème de réputation. Pendant des années, la réponse raisonnable côté budget consistait à monter quelque chose autour d’un Raspberry Pi, ce qui convient si vous aimez ce genre de projet et beaucoup moins si vous voulez simplement écouter de la musique. L’Argon Audio Solo vise le second groupe : un boîtier compact qui ajoute le streaming réseau et un DAC intégré à un système disposant déjà d’un amplificateur et d’une paire d’enceintes.

Ce comparatif place l’Argon Audio Solo aux côtés de trois alternatives que les acheteurs ont tendance à peser en même temps. Le WiiM Mini coûte environ 100 $ et constitue la référence budgétaire évidente. Le Bluesound Node se situe à environ le double du prix de l’Argon et offre un ensemble de fonctionnalités bien plus large. Le Hegel H190 est d’une nature entièrement différente : un amplificateur intégré avec son propre DAC de streaming intégré.

À retenir d’utile : les différences ici sont subtiles plutôt que spectaculaires. Aucun élément de ce groupe n’est distancé par un autre, et les écarts entre ces solutions de streaming sont plus petits que ceux qui séparent les enceintes, les pièces ou les amplificateurs. Cela ne rend pas le choix anodin, surtout si vos enceintes et votre amplificateur sont déjà fixés.

Ce que l’Argon Audio Solo apporte à un système

Le Solo est un petit boîtier en plastique noir qui ne détourne guère l’attention. Un logo sur la face supérieure, une LED d’état à l’avant, et les connexions à l’arrière : une paire de sorties analogiques RCA alimentées par un DAC interne construit autour d’une puce ESS ES9018K2M. Cette puce gère le PCM jusqu’à 24 bits/192 kHz, ce qui couvre confortablement les fichiers haute résolution, même si le streaming en qualité CD reste le terrain de jeu de la plupart des auditeurs.

Il n’y a pas de port ethernet. Le Solo est uniquement Wi-Fi, et il rejoint le réseau domestique via l’application Google Home. C’est sur la prise en charge du streaming que réside la valeur : Google Chromecast intégré, Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect et Roon Ready. Le Chromecast intégré est vraiment inhabituel à ce prix, et le Roon Ready compte pour les auditeurs qui ont bâti leur bibliothèque autour de Roon.

Outre les sorties analogiques, on trouve des sorties numériques coaxiale et optique, et pas d’USB. Cette souplesse mérite d’être soulignée, car elle signifie que le Solo peut alimenter un DAC externe que vous aimez déjà, ou une entrée numérique d’amplificateur, plutôt que de vous obliger à vous fier à sa conversion interne. La lecture est sans interruption depuis Roon Ready, Spotify Connect, AirPlay et Bluetooth. Chromecast est la seule exception.

Argon Audio Solo : l’écoute

Le caractère du Solo est facile à décrire : lumineux, vivant et net dans sa manière de séparer les couches d’un mixage. Face au WiiM Mini, moins cher, le résultat n’est pas serré. Avec le Solo, les éléments individuels sont plus faciles à suivre, qu’il s’agisse d’une figure de batterie nichée dans une enceinte ou d’une ligne de basse sous une voix.

Face au Bluesound Node, le tableau est plus intéressant. Le Solo a la scène sonore la plus large des deux, et il sonne plus net sur les voix et les lignes de guitare. Il prend aussi légèrement l’avantage sur le punch et la vivacité dans le bas, avec des notes graves profondes qui arrivent avec un peu plus de force, une attaque plus mordante sur les transitoires, et davantage de réverbération exploitée dans les traînées. Cette présence supplémentaire en fait le meilleur des deux pour l’écoute à faible niveau, en sourdine.

Le compromis relève du caractère plutôt que de la qualité. Le Solo est le plus en avant et le plus énergique des deux streamers, ce n’est donc pas le choix évident pour un système déjà porté sur la brillance. Dans un système modeste bâti autour d’enceintes faciles à vivre, ce pep et ce rebond supplémentaires sont exactement ce qui le fait fonctionner. Une remarque pratique : sa sortie est plus chaude que celle du Node, l’alignement des niveaux compte donc quand on compare les deux. Les seuls reproches matériels concernent le connecteur d’alimentation mini USB, qui semble daté, et un cordon d’alimentation fourni un peu court pour être confortable. Il est également vendu en Europe et n’est pas encore disponible aux États-Unis.

WiiM Mini : l’alternative budget

À environ 100 $, le WiiM Mini est le point d’entrée abordable dans le streaming réseau. Il couvre Bluetooth, Apple AirPlay 2 et Spotify Connect, et il ajoute Tidal Connect, ce que l’Argon Audio Solo ne propose pas. Pour les auditeurs fidèles à Tidal, cela seul peut décider de l’achat.

Sur la qualité sonore, en revanche, la comparaison est à sens unique. Le Solo est le plus vivant et le plus révélateur des deux, avec une séparation plus nette entre les instruments. Le WiiM Mini reste un moyen judicieux d’ajouter le streaming à un système pour très peu d’argent, mais il ne peut pas rivaliser audiblement avec ce que fait l’Argon.

Bluesound Node : plus de fonctionnalités, d’autres priorités

Le Bluesound Node est l’option la plus riche en fonctionnalités des trois streamers externes ici présents. Il offre le Bluetooth bidirectionnel, une entrée HDMI et une face supérieure tactile, et ses fonctionnalités globales sont plus larges que celles de l’Argon Audio Solo. Si les fonctionnalités sont la priorité, le Node est la réponse.

La qualité sonore n’est pas aussi tranchée que l’écart de prix le suggère. Le haut du spectre du Node est plus lisse et plus doux, et sa présentation plus en retrait, ce que certains auditeurs préféreront sincèrement. Le Solo répond avec une scène sonore plus large, des voix et des guitares plus nettes, et un peu plus de punch dans le bas. Aucun des deux streamers ne peut être qualifié simplement de meilleur que l’autre.

Le Node relève donc d’une question de priorités plutôt que de performance : plus d’entrées et de fonctionnalités, ou un son plus énergique et légèrement plus révélateur pour environ la moitié du prix. Les deux réponses se défendent.

Hegel H190 : l’option intégrée

Le Hegel H190 appartient à une autre catégorie de produit. C’est un amplificateur intégré doté de son propre DAC de streaming interne, et cet étage de streaming interne surpasse les deux streamers externes en largeur de scène sonore, en vivacité et en timbre. L’écart entre le Hegel et l’Argon ou le Bluesound est plus grand que l’écart entre les deux streamers externes eux-mêmes.

Cela dit, les différences se mesurent encore en degrés plutôt qu’en écrasement. Si vous possédez déjà un Hegel H190 et souhaitez Chromecast, le Bluetooth bidirectionnel ou HDMI, ajouter un streamer externe est une mise à niveau fonctionnelle judicieuse. Ce n’est pas une mise à niveau de qualité sonore.

Conseils d’achat

Deux choses décident de ce comparatif plus que toute spécification. La première est l’alignement des niveaux. L’Argon Audio Solo joue plus fort que le Bluesound Node depuis la même entrée d’amplificateur, et une comparaison non alignée flatte le boîtier le plus fort. Alignez les niveaux avant de décider.

La seconde est l’association avec le système. La présentation plus nette et plus en avant du Solo ajoute du pep à un système facile à vivre et peut faire basculer trop loin un système brillant. Le haut du spectre plus doux du Node est le choix plus sûr pour les systèmes qui ont déjà beaucoup de mordant.

L’alternative Raspberry Pi mérite une mention, car c’est l’objection évidente à ce prix. Construire un DAC de streaming autour d’un Pi peut fonctionner, mais les cartes ont été difficiles à trouver et chères quand on en trouvait, et une réalisation à base de Pi offrira rarement des sorties analogiques en plus des sorties numériques coaxiale et optique. Aucun système d’exploitation Raspberry Pi n’offre la réception Chromecast, et pour la plupart des gens la construction elle-même est un projet substantiel. L’Argon Audio Solo est l’opposé : on le branche, on le configure via l’application Google Home, et on écoute de la musique en cinq minutes environ.

La disponibilité est la dernière considération pratique. L’Argon Audio Solo est vendu en Europe et n’est pas encore disponible aux États-Unis, les acheteurs hors d’Europe devront donc en tenir compte avant de planifier un achat. En Europe, les sorties numériques lui assurent une longue durée de vie utile, puisqu’il peut alimenter un DAC externe ou l’entrée numérique d’un amplificateur si vos priorités changent plus tard.

Conclusion

L’Argon Audio Solo mérite sa place en étant véritablement plug and play à un prix où la réponse habituelle est un projet. Il diffuse Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect et Roon Ready, offre des sorties à la fois analogiques et numériques, et sonne vivant et bien séparé dans un système modeste. Le WiiM Mini est la voie d’accès la moins chère et ajoute Tidal Connect, le Bluesound Node offre plus de fonctionnalités et un son plus doux pour environ le double du prix, et l’étage de streaming interne du Hegel H190 bat nettement les deux streamers externes.

Si votre système est déjà assemblé et que vous voulez un streaming au son enjoué coûtant une fraction de l’amplificateur qui se trouve derrière, l’Argon Audio Solo est le choix tout indiqué.