Auralic Altair G1.1 vs Gustard R26 vs Denafrips Venus 2 : trois DAC de streaming comparés

Introduction

L’argument en faveur d’un streamer, d’un DAC et d’un préampli réunis dans un seul boîtier est simple : un châssis, une alimentation, un jeu de connecteurs et une facture bien plus légère. En entrée de gamme, autour de 700 £, un tout-en-un est difficile à battre en termes de rapport qualité-prix.

L’argument inverse apparaît à mesure que le budget augmente. Les boîtiers séparés apportent des alimentations dédiées et une meilleure isolation contre le bruit, et à un moment donné ces avantages dépassent les économies d’un appareil unique. Où se situe ce point dépend de ce que vous comptez faire du système au cours des cinq prochaines années.

Cette comparaison couvre trois convertisseurs numériques situés autour de cette ligne de partage. L’Auralic Altair G1.1 est une solution complète en un seul boîtier à environ 2 699 £. Le Gustard R26 est un DAC à échelle avec un module de streaming à environ 1 600 £. Le Denafrips Venus 2 est un DAC dédié sans aucun streamer, et son prix dépasse celui de l’Altair. Chacun a du sens pour un type de système différent.

Comment se comparent ces trois DAC de streaming

Le prix est la façon la moins utile de séparer ces trois modèles, car le moins cher et le plus cher sont plus proches en son que l’écart ne le suggère. Un cadre plus pratique consiste à examiner cinq points.

La qualité sonore vient en premier, avec la réserve que les différences entre bons DAC sont subtiles. Deux de ces appareils sonnent remarquablement similaires, et le troisième se détache par une marge plus étroite que son prix ne le laisserait penser.

La connectivité et les voies d’évolution viennent en deuxième. Un modèle sans sorties numériques, sans entrée d’horloge maître et sans entrée I2S est un système fermé : excellent aujourd’hui, mais impossible à améliorer en ajoutant des boîtiers plus tard.

La couche de contrôle compte tout autant. Une application agréable à utiliser, un affichage qui montre ce qui joue et des changements de piste rapides font bien plus de différence au quotidien qu’un léger gain en résolution.

La capacité de préamplification est la quatrième considération. Les trois appareils offrent une forme de contrôle de volume, et aucun ne donne le meilleur de lui-même ainsi, donc un préampli dédié mérite une place dans le budget.

Le support est le cinquième point. L’Auralic est vendu via un réseau de revendeurs tandis que le Gustard est vendu directement depuis un site web, ce qui mérite réflexion si le service à long terme vous importe.

Auralic Altair G1.1 : construction, affichage et connectivité

L’Altair G1.1 mesure 340 x 320 x 80 mm et pèse 7,4 kg. Le châssis est assemblé à partir d’épaisses plaques d’aluminium anodisé, et la façade porte une prise casque de 6,25 mm, un écran couleur de 4 pouces à 300 PPI et un bouton rotatif qui gère la navigation et le volume. L’écran n’est pas tactile, mais le bouton est intuitif, et l’écran montre ce qui joue, permet la sélection des pistes dans la file d’attente et gère la commutation des entrées.

À l’intérieur, la disposition est peu conventionnelle. Le retrait de huit vis fait tomber la plaque inférieure et tout est monté sur la plaque supérieure. L’alimentation utilise un transformateur Plitron de 2 x 115 VA avec double enroulement au primaire et au secondaire, une conception qui aide à maintenir l’impédance d’alimentation basse. Un condensateur Nichicon de 10 000 µF assure le filtrage principal aux côtés de trois condensateurs Samwha plus petits. La carte principale porte un récepteur sans fil Intel pour le Bluetooth et la connectivité réseau, un processeur XMOS pour l’interface USB, et le processeur Auralic Tesla G2, qui se situe entre la carte principale et la plaque supérieure afin que le châssis lui-même serve de dissipateur thermique.

L’entrée USB est re-horlogée pour réduire la gigue et contourne l’alimentation USB habituelle au profit d’une alimentation linéaire dédiée. La conversion numérique utilise une puce ESS ES9038Q2M, employée uniquement pour la conversion, avec les filtres numériques propres à Auralic, et des relais Panasonic gèrent la commutation de sortie.

À l’arrière, on trouve un port Ethernet RJ45, une connexion réseau sans fil et un port USB étiqueté HDD pour les disques externes, les clés USB et même les lecteurs CD utilisés pour la lecture ou la copie. Les entrées numériques couvrent USB, Toslink, coax et AES/EBU. La sortie analogique est disponible en RCA asymétrique et XLR symétrique. Il n’y a pas de sorties numériques, pas d’entrée d’horloge maître et pas d’entrée I2S, ce qui confirme que l’Altair est conçu comme une solution en un seul boîtier plutôt que comme le centre d’un ensemble évolutif.

Le stockage est un véritable avantage. Un SSD de 2 To en option peut être installé en interne pour environ 400 £, et vous pouvez installer votre propre disque à la place. La prise en charge du streaming couvre les principaux services ainsi que la radio internet, Bluetooth, AirPlay 2, Spotify Connect et Tidal Connect, et l’appareil est Roon Ready. Tout est piloté par l’application Lightning DS, soignée mais réservée à iOS, laissant les utilisateurs Android et PC sans option propriétaire. Le changement de piste semble nettement plus rapide que sur les modèles Auralic plus anciens et moins chers grâce au processeur plus puissant.

Auralic Altair G1.1 : qualité sonore

En tant que DAC, l’Altair G1.1 refuse d’attirer l’attention sur une caractéristique particulière. Basses, médiums et aigus sont équilibrés de manière uniforme, les transitoires des médiums sont solides, et les voix et instruments principaux sont correctement étoffés, avec des harmoniques supérieures et des détails fins exprimés proprement. Résolution, dynamique, scène sonore et image stéréo sont tous solides sans jamais paraître ostentatoires.

La comparaison directe avec le Gustard R26 est révélatrice, car les deux sonnent remarquablement semblables. Si tant est qu’il y ait une différence, la scène sonore de l’Altair est légèrement plus large, tandis que le R26 descend un peu plus bas. Au-delà de ces petites différences, les deux sont difficiles à départager.

L’appareil ne colore pas le son dans une direction particulière, ce qui facilite son association avec une large gamme d’enceintes et d’amplificateurs. Des partenaires dans la fourchette de 2 000 £ à 5 000 £ conviennent à ce niveau de source.

L’utilisation du contrôle de volume numérique interne coûte un peu de performances, donc le plan raisonnable à long terme est d’ajouter un bon préampli dédié. Faire fonctionner l’Altair directement dans des enceintes actives ou un amplificateur de puissance fonctionne suffisamment bien pour commencer.

Le menu des réglages est plus profond que la plupart. Le contrôle de volume peut être activé ou désactivé, il y a quatre filtres numériques propriétaires au choix, un réglage de balance gauche/droite, et un niveau de sortie fixe ajustable. Le comportement et la luminosité de l’affichage peuvent être configurés, et une télécommande intelligente peut être programmée même si aucune télécommande n’est fournie. Un menu de traitement séparé ajoute du DSP, notamment un suréchantillonnage jusqu’à 384 kHz, un égaliseur paramétrique à trois bandes avec contrôles de fréquence, de gain et de Q, et des réglages prédéfinis de placement des enceintes qui compensent le gain et la distance lorsque vous êtes plus proche d’une enceinte que de l’autre.

Pris ensemble, la construction, la plateforme de streaming et la boîte à outils DSP font de l’Altair G1.1 l’option la plus autonome ici. C’est aussi le seul des trois avec un écran couleur, une application propriétaire et un réseau de revendeurs derrière lui.

Gustard R26 : la référence qualité-prix

Le Gustard R26 est un DAC à échelle au prix d’environ 1 600 £, soit environ 1 000 £ de moins que l’Altair. Son module de streaming est correct, mais il repose sur des applications UPnP tierces ou l’intégration Roon plutôt que sur une application de contrôle propriétaire.

Deux contrôles de volume sont fournis, un numérique et un analogique, et la version analogique est la plus silencieuse des deux. Les deux ont un effet significatif sur les performances, donc le R26 fonctionne mieux comme DAC à sortie fixe que comme préampli.

La restitution des détails est la principale force du R26. Au début, il sonnait légèrement timide dans les basses et un peu mince dans les médiums, ce qui lui donnait un caractère analytique. Avec une utilisation prolongée, les basses et les médiums se sont étoffés et la présentation est devenue moins clinique. Même avant ce changement, il établissait une référence à son prix.

Face à l’Altair G1.1, le son est très proche. Les différences apparaissent ailleurs : le R26 n’est pas aussi bien construit, il n’a pas d’écran couleur pour les pochettes, il n’a pas de moteur DSP avec égaliseur paramétrique, et le streaming dépend d’applications tierces. Il est aussi vendu via un site web plutôt qu’un réseau de revendeurs, ce qui mérite d’être pesé si le support à long terme vous importe.

Denafrips Venus 2 : le DAC puriste

Le Venus 2 est un DAC dédié sans module de streaming, et son prix dépasse celui de l’Auralic Altair G1.1. Dans ce système, il était alimenté par un Auralic Aries Mini avec une alimentation linéaire MCRU, ce qui souligne le propos : vous payez pour la conversion et rien d’autre.

Le micrologiciel fait partie de l’histoire de la possession. L’appareil ici fonctionne avec le firmware original 1.0. Une version 3.3 est arrivée en même temps que le Venus 12th Anniversary en mars 2023 et a suscité des retours mitigés, après quoi une version 1.4 a suivi dans le but de combiner les meilleurs traits de la 1.0 et de la 3.3. Si vous achetez d’occasion, il vaut la peine de vérifier quelle version est installée.

Le caractère sonore est ce qui distingue le Venus 2. Il a plus de matière que l’Altair G1.1, avec un poids plus important dans les basses et une masse acoustique nettement supérieure dans les médiums. La scène sonore est plus large et considérablement plus profonde, avec un meilleur espace entre les instruments. Il n’est pas plus résolvant pour autant, et la définition des basses et les transitoires des médiums sont légèrement meilleurs sur l’Altair.

Globalement, le Venus 2 est le meilleur DAC, mais la marge est faible, et il arrive sans streamer, sans écran ni application. Quiconque possède déjà un bon transport ou streamer le trouvera le plus gratifiant des trois.

Association système : quel DAC convient à quelle configuration

Choisir entre ces trois se résume à la façon dont vous voulez faire évoluer le système.

Si vous voulez un seul boîtier qui gère le streaming, la conversion, le volume et l’écoute au casque, l’Altair G1.1 est la réponse évidente. C’est le seul appareil ici avec une application de contrôle propriétaire, un affichage interne et un moteur DSP, et sa qualité de construction est un cran au-dessus du R26.

Si vous voulez le meilleur rapport qualité sonore/prix et que vous êtes prêt à utiliser un streamer séparé, le Gustard R26 offre des performances très proches pour environ 1 000 £ de moins. Les compromis sont un châssis plus simple, des applications de streaming tierces et un support en direct uniquement.

Si vous possédez déjà une source de haute qualité et que vous recherchez la conversion la plus raffinée, le Denafrips Venus 2 est le choix, à condition que le prix plus élevé et la question du firmware ne vous rebutent pas.

Quelle que soit la voie choisie, prévoyez un budget pour un préampli dédié. Aucun de ces appareils ne donne le meilleur de lui-même lorsqu’il sert aussi de contrôle de volume.

Conseils d’achat et rapport qualité-prix

Le calcul de la valeur ici est inhabituellement clair. Le Gustard R26 vous offre une qualité sonore presque identique pour environ 1 000 £ de moins, ce qui est un argument solide en sa faveur. Ce à quoi vous renoncez pour cette économie, c’est la qualité de construction, un écran couleur, un moteur DSP, une application propriétaire et le support revendeur.

Le prix de 2 699 £ de l’Altair G1.1 devient plus facile à accepter quand on considère que la plupart des DAC sous 3 000 £ qui égalent sa qualité sonore n’incluent aucun streamer. Ajoutez l’application, l’écran et l’égaliseur paramétrique, et le supplément commence à sembler raisonnable pour quiconque veut un seul boîtier.

Le Venus 2 se situe au-dessus des deux en prix et, de peu, en son. Il a du sens pour les auditeurs qui possèdent déjà une source de streaming et qui valorisent la matière des médiums et la profondeur de la scène sonore plus que les fonctionnalités.

Quoi que vous choisissiez, gardez le reste du système proportionné. Des enceintes et amplificateurs dans la fourchette de 2 000 £ à 5 000 £ constituent une association sensée pour cette classe de DAC, et un préampli dédié tirera plus de chacun d’eux qu’un contrôle de volume interne.

Conclusion

Ces trois convertisseurs numériques sont tous de solides interprètes, et le bon choix dépend de ce que vous possédez déjà. L’Auralic Altair G1.1 est l’ensemble le plus complet : un DAC de streaming en un boîtier superbement construit avec une application propriétaire, un affichage utile et une boîte à outils DSP profonde. Le Gustard R26 s’approche de très près de ce son pour environ 1 000 £ de moins, tant que les applications de streaming tierces et une construction plus simple sont acceptables. Le Denafrips Venus 2 est le DAC au meilleur son des trois, mais il a besoin d’une bonne source et coûte plus cher que l’Altair.

Pour la plupart des auditeurs qui construisent un système à partir de zéro, l’Altair G1.1 est le plus autonome et le plus simple à vivre. Pour quiconque possède déjà un streamer et veut un maximum de rapport qualité-prix, le R26 est difficile à contester.