Test du Storm Audio Fusion 20 : un processeur et un amplificateur 16 canaux dans un seul châssis

Introduction

Storm Audio n’est pas un nom que la plupart des acheteurs de home-cinéma connaissent bien, et c’est logique. L’entreprise vient du monde de l’installation personnalisée haut de gamme, où un système est conçu autour d’une pièce précise plutôt que vendu sur une étagère. Le Fusion 20 transpose cet héritage dans un seul châssis : la souplesse et le traitement d’un processeur surround haut de gamme combinés à un amplificateur 16 canaux.

C’est cette combinaison qui distingue le Fusion 20. Il peut traiter 20 canaux, en alimenter 16 grâce à l’amplification ICEpower, et affecter ces canaux de bien plus de façons qu’un ampli AV classique ne le permet, ce qui rend le nombre de configurations possibles quasiment illimité. Il coûte aussi environ 20 000 $, une somme énorme pour un élément de home-cinéma et un obstacle immédiat pour la plupart des gens.

Ce test couvre ce que le Fusion 20 offre réellement, où ses limites apparaissent, et à qui il apporte une vraie valeur.

À qui s’adresse ce produit

Le Fusion 20 a le plus de sens pour quelqu’un qui construit une pièce dédiée autour d’enceintes exigeantes et qui accepte de faire calibrer le système par un professionnel. L’installation et la calibration peuvent être prises en charge sur place par un revendeur, ou à distance par Storm Audio, et cet accompagnement fait partie du produit plutôt que d’être un supplément.

On peut décrire le luxe comme la liberté de pensée, et le Fusion correspond bien à cette idée. Vous pouvez le configurer presque comme vous le souhaitez, mais vous n’avez pas à tout résoudre par vous-même. Alimenter correctement une salle haut de gamme complète exigerait normalement une sérieuse collection de composants séparés, et le Fusion remplace une bonne partie de cet empilement par un seul boîtier.

Il ne s’adresse pas à l’acheteur qui veut régler les paramètres depuis le canapé chaque semaine. Il s’adresse à l’acheteur qui veut qu’une pièce atteigne son plafond et qui est à l’aise avec l’idée de confier le réglage à un spécialiste.

Principaux atouts

Les atouts ici ne relèvent pas du vocabulaire hi-fi habituel. La chaleur, le côté projeté vers l’avant et des qualités similaires peuvent tous être ajustés. Ce qui ressort avec le Fusion 20, c’est l’immédiateté, la précision, la clarté, et le placement de tout ce qui se produit autour de l’auditeur.

Traitement et réserve de puissance de l’amplificateur

Chacun des 16 canaux d’amplification du Fusion est annoncé jusqu’à 300 watts sous 4 ohms, avec 2 000 watts de puissance continue disponibles sur l’ensemble de la section d’amplification. Cela compte avec des enceintes qui présentent une charge exigeante. La Wilson Audio Sabrina V utilisée dans ce système est une enceinte 4 ohms qui descend à un peu plus de 2 ohms dans le grave, donc la piloter à des niveaux cinématographiques pendant tout un film n’est pas à confier à n’importe quel ampli.

Le pontage des canaux est là où la souplesse paie. Au lieu d’ajouter un rack d’éléments séparés, les canaux d’amplification internes peuvent être pontés pour offrir jusqu’à 500 watts à chaque enceinte frontale, tandis que la voie centrale et six enceintes encastrées au plafond sont alimentées par les canaux restants en mode asymétrique.

Quatre sorties XLR fournissent quatre canaux de caisson de basses calibrés indépendamment, ce qui ouvre la porte à des configurations multi-caissons que la plupart des amplis ne savent pas gérer correctement.

Une calibration qui s’adapte à la pièce

C’est la partie qui sépare le Fusion d’un ampli conventionnel, et il ne s’agit pas de lancer une routine automatique et d’accepter ce qui en sort.

Dans ce système, Storm Audio a pris le contrôle à distance après une discussion sur la pièce, le matériel et le son recherché. Le processus a commencé par une disposition de micros personnalisée. Chaque enceinte et caisson de basses a été mesuré avec RoomEQ Wizard, et une première passe de PEQ a été appliquée dans le Fusion. Dirac ART a ensuite été lancé, tout a été revérifié dans RoomEQ, et une nouvelle série d’ajustements a suivi, avec des retours d’écoute donnés par téléphone. Du début à la fin, le travail a pris environ trois heures.

La calibration a aussi modifié la disposition elle-même. Le système avait été câblé comme une configuration Atmos 5.3.4 conventionnelle, mais d’après l’emplacement réel des enceintes, les enceintes de hauteur ont été reclassées en canaux top et la disposition a été reconstruite autour de la pièce au lieu de forcer la pièce dans un modèle standard.

Le résultat a été immédiat, et il a changé le comportement du son dans l’espace plutôt que simplement améliorer le timbre.

Intégration du grave et Dirac ART

Dirac ART est inclus, et il coordonne les enceintes et les caissons de basses pour aider à maîtriser la pièce. C’est ce qui a rendu ici pratique une configuration à trois caissons de basses au lieu de l’approche habituelle à un seul caisson, avec l’extrême grave confié à un Martin Logan Depth 215 annoncé à 2 200 watts RMS et offrant une réponse propre sous 20 hertz, là où le grave devient quelque chose que l’on ressent autant qu’on l’entend.

Avec ART qui gère l’interaction des canaux, le bas du spectre est resté maîtrisé dans toute la pièce au lieu de se concentrer sur un seul siège. Combinée au traitement du Fusion, l’intégration du grave a été la partie la plus convaincante de l’expérience : profonde, maîtrisée et constante d’une rangée à l’autre.

Lecture immersive et clarté des dialogues

Une fois la calibration terminée, le système ne sonnait pas simplement mieux. Les effets se déplaçaient avec plus de précision, les dialogues restaient accrochés à l’écran, et le système entier disparaissait, laissant derrière lui un dôme de son continu. Les enceintes de hauteur et surround de cette pièce étaient en place depuis des années, et le Fusion les a fait disparaître dans la présentation.

La lecture Dolby Atmos a été la plus fluide jamais obtenue dans cet espace. Le son se déplaçait d’avant en arrière, de gauche à droite et au-dessus sans trou évident ni point faible. Pendant une séquence de train où une voiture est coincée le long d’un train en mouvement qui soulève du gravier, on pouvait entendre des pierres individuelles ricocher sur la tôle et le verre, le train à côté, et le gravier en dessous, répartis sur 360 degrés complets.

Les dialogues ne se sont jamais perdus dans le chaos. Les voix sont restées claires et accrochées aux acteurs à l’écran, avec plus de hauteur et de largeur qu’une voie centrale, un ampli ou une combinaison d’éléments séparés n’avait réussi à le faire dans la même pièce, et les voix suivaient les personnages lorsqu’ils se déplaçaient sur l’écran.

Performances en musique deux canaux

La performance musicale est la surprise. Le Fusion a offert un son deux canaux à un niveau rarement associé à un élément de home-cinéma, et il n’a pas fallu limiter la lecture à deux canaux pour y parvenir. Le traitement et le DSP rebuteront certains auditeurs qui préfèrent le trajet de signal le plus court possible, mais la clarté, l’ampleur et le contrôle proposés sont du type normalement associé aux systèmes stéréo hi-fi dédiés. Le Fusion peut se trouver au centre d’un vrai cinéma et gérer la musique sans donner l’impression d’un compromis.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À environ 20 000 $, le Fusion 20 représente une somme énorme pour un élément de home-cinéma et un obstacle immédiat pour la plupart des acheteurs. Dans le monde du haut de gamme, le calcul paraît moins extrême, surtout face à des amplificateurs intégrés qui coûtent à peu près la même chose sans offrir un contrôle, une personnalisation ou une souplesse comparables.

Le Fusion a aussi clairement été conçu en pensant aux revendeurs et aux installateurs. Les changements au quotidien ne sont pas aussi simples que sur un ampli grand public, la télécommande fournie paraît basique, et l’application fonctionne mais n’est pas particulièrement soignée. Les propriétaires finiront peut-être par s’appuyer sur un système de contrôle tiers, mais à ce prix, la télécommande et l’application devraient être meilleures qu’elles ne le sont.

Se pose aussi la question de la quantité de matériel et de complexité avec laquelle vous voulez vivre. Un système intégré haut de gamme peut atteindre un niveau de performance similaire plus rapidement, avec moins de matériel et une expérience quotidienne plus soignée, même s’il coûte encore plus cher.

Enfin, le Fusion n’est pas un raccourci pour contourner un bon matériel. Dans une comparaison directe dans la même pièce avec les mêmes enceintes et caissons de basses, un ampli grand public dont les amplificateurs internes étaient contournés par un amplificateur externe neuf canaux de puissance comparable n’était toujours pas proche. La différence n’est pas seulement la puissance : c’est ce qui se produit quand la réserve de puissance de l’amplificateur, le traitement et la calibration travaillent ensemble.

Conseils d’achat

Si l’objectif est le meilleur résultat possible dans une pièce dédiée, et que vous êtes prêt à travailler avec un revendeur ou avec un accompagnement de calibration à distance, le Fusion 20 offre plus de contrôle et au final de meilleures performances que les alternatives, et il le fait pour moins cher qu’une approche intégrée haut de gamme comparable.

Prévoyez un budget pour la calibration et considérez-la comme faisant partie de l’achat, car c’est le travail de mise en place qui libère le potentiel du matériel. Le processus à distance de trois heures utilisé ici est un bon exemple de ce à quoi cela ressemble. Les acheteurs qui veulent la possession quotidienne la plus simple possible devraient plutôt se tourner vers un système intégré premium et accepter le coût plus élevé.

Conclusion

Le Storm Audio Fusion 20 n’est pas le choix évident pour la plupart des home-cinémas, et son prix n’est pas fait pour l’être. C’est un processeur, un amplificateur 16 canaux et un service de calibration dans un seul châssis, et c’est la combinaison qui produit le résultat : des effets qui se déplacent avec précision, des dialogues qui restent accrochés à l’écran, une pièce qui se dissout en un dôme de son continu, et une lecture musicale qui tient la route selon ses propres critères. Pour une pièce dédiée où la puissance, le traitement et la souplesse doivent cesser d’être les facteurs limitants, c’est un élément autour duquel il vaut la peine de construire.