Starke Sound Fiera 4 vs AD4 vs NAD C 298 : trois amplificateurs Class D comparés

Introduction

L’amplification Class D s’est installée dans le courant dominant de la hi-fi sérieuse, et le Starke Sound Fiera 4 illustre bien la direction que prend cette catégorie. C’est un amplificateur de puissance Class D à quatre canaux, successeur de l’AD4, un modèle discontinué qui conserve une fidèle communauté d’auditeurs.

Cette comparaison place le Fiera 4 aux côtés de son prédécesseur et du NAD C 298. Tous trois sont des conceptions Class D capables d’alimenter des enceintes exigeantes, mais ils visent des objectifs différents. Les modèles Starke Sound ont une signature sonore assumée, tandis que le NAD C 298 vise avant tout la neutralité.

Un élément de contexte éclaire tout ce qui suit. L’AD4 a été mesuré indépendamment et s’est révélé fournir moins de puissance que ses chiffres publiés ne le laissaient entendre, et le Fiera 4 arrive après cet épisode. Les mesures indépendantes du Fiera 4 montrent désormais des puissances annoncées conservatrices plutôt que gonflées, ce qui constitue un changement d’approche notable.

Ce qui a changé entre l’AD4 et le Fiera 4

Le changement le plus important concerne l’alimentation. L’AD4 utilisait deux gros transformateurs toroïdaux, tandis que le Fiera 4 fait appel à une alimentation à découpage blindée. C’est une pratique courante en Class D, et Starke Sound affirme avoir opéré ce changement pour de meilleures mesures, un meilleur son et de meilleures performances globales. La marque précise aussi que certains clients rencontraient un ronflement avec l’alimentation à transformateurs, et qu’une alimentation à découpage est plus rapide et plus simple à fabriquer.

Les fonctions et l’esthétique sont reprises presque à l’identique. Le Fiera 4 reste un amplificateur à quatre canaux pouvant être ponté en deux canaux grâce à un commutateur à l’arrière, ce qui lui permet de servir aussi bien des systèmes stéréo que des installations multicanaux ou bi-amplifiées.

L’autre constante est le module d’amplification lui-même. La plupart des amplificateurs Class D du marché utilisent des modules tiers, tandis que Starke Sound conçoit les siens en interne. La marque affirme que cela lui donne une flexibilité maximale sur le rendu sonore, et la signature de l’AD4 comme du Fiera 4 suggère que cette flexibilité est bien exploitée.

Starke Sound Fiera 4 : son et caractère

Le Fiera 4 dispose de beaucoup de réserve. Il alimente sans effort des enceintes bibliothèques gourmandes en courant comme de plus grosses colonnes, et en comparaison directe il peut sembler disposer de plus de réserve que le NAD C 298.

Sur le plan tonal, ce n’est pas un amplificateur neutre. Il tend légèrement vers une courbe en V, avec un peu plus de poids dans le grave et un peu plus d’énergie dans l’aigu. Sur des enregistrements brillants, ou avec des enceintes déjà montantes, cette insistance dans l’aigu peut virer à la dureté.

Ce qu’il fait bien, c’est l’association. Connecté à des enceintes douces plutôt que forward, le Fiera 4 les ouvre et leur ajoute de l’ampleur. Une combinaison s’est distinguée, avec les GR Research XLS Encores, où amplificateur et enceintes semblaient se mettre mutuellement en valeur d’une manière rare à tout prix.

La dynamique est solide dans tous les registres, et la présentation globale est plus étendue et plus orientée référence que celle de l’AD4. Ce qu’il abandonne, c’est une partie de la profondeur, de la largeur de scène sonore et de la charge émotionnelle qui rendent l’AD4 si facile à écouter longtemps.

Starke Sound AD4 : le prédécesseur chaleureux et musical

L’AD4 est discontinué, mais il définit cette comparaison. Son alimentation à deux transformateurs toroïdaux lui confère un caractère nettement différent : plus chaud, plus naturel de timbre, et sensiblement plus musical que le Fiera 4.

Les auditeurs ayant écouté les deux amplificateurs sur les mêmes enceintes dans la même pièce ont souvent préféré l’AD4. Ses atouts sont la profondeur et la largeur de la scène sonore, ainsi qu’un sentiment d’émotion difficile à mesurer et facile à remarquer. Il n’a jamais semblé manquer de puissance, même sur des enceintes exigeantes, ce qui rend précisément les mesures indépendantes de puissance si surprenantes.

Voilà la réserve à peser. Les mesures de l’AD4 ont montré une capacité de sortie inférieure à la spécification publiée, et un petit nombre de propriétaires ont rencontré un ronflement dans leur système. Si vous en trouvez un sur le marché de l’occasion, ce sont les deux points à vérifier avant de vous engager.

NAD C 298 : l’équilibre de référence au quotidien

Le NAD C 298 est le plus neutre des trois. Il ajoute très peu de couleur propre, ce qui en fait un excellent instrument pour évaluer des enceintes plutôt que pour les flatter. Dans les systèmes où l’objectif est d’entendre ce que fait réellement un maillon, cette qualité vaut plus que n’importe quelle signature sonore.

Cette neutralité est précisément ce qui le distingue des modèles Starke Sound. Là où l’AD4 tire vers la chaleur et le Fiera 4 vers une légère courbe en V, le C 298 reste régulier, analytique et maîtrisé, et il pilote des charges difficiles sans se plaindre.

En comparaison directe avec le Fiera 4, cependant, il peut sembler disposer d’un peu moins de réserve, et il conserve un caractère Class D reconnaissable plutôt que la présentation plus chaleureuse et plus musicale de l’AD4. Pour le travail de référence et la construction d’un système sur le long terme, ce compromis est souvent le bon.

Pourquoi mesures et impressions d’écoute peuvent diverger

Les mesures indépendantes constituent le point de départ le plus fiable pour juger un amplificateur, et les spécifications publiées devraient être exactes. Ces deux affirmations peuvent être vraies en même temps que l’observation qu’une valeur de puissance ne décrit pas entièrement la façon dont un amplificateur pilote de vraies enceintes.

Certaines conceptions délivrent un courant élevé et encaissent des charges difficiles malgré des valeurs modestes, et l’alimentation à double transformateur de l’AD4 est une explication possible au fait qu’il n’ait jamais semblé manquer de puissance. Cela reste une hypothèse éclairée plutôt qu’une explication vérifiée, et cela n’excuse pas la publication de chiffres gonflés au départ.

La leçon plus utile est que le Fiera 4 affiche désormais des mesures conservatrices. Une spécification fiable vaut plus qu’un chiffre accrocheur, et cela signifie que le Fiera 4 peut être jugé sur son son plutôt que sur la cohérence de ses chiffres.

Conseils d’achat : associer l’amplificateur à vos enceintes

Commencez par vos enceintes. Si elles sont douces et légèrement en retrait, le Fiera 4 est le plus gratifiant des trois, ajoutant ampleur et énergie sans tomber dans l’agressivité. Si elles sont déjà brillantes, son insistance dans l’aigu sera peut-être excessive.

Si la chaleur, la musicalité et la profondeur de scène sonore comptent plus pour vous que la précision des mesures, un AD4 d’occasion reste un amplificateur séduisant, à condition de vérifier l’absence de ronflement dans votre système et d’accepter que ses chiffres de puissance publiés n’étaient pas exacts.

Si vous recherchez la neutralité, une référence propre et un amplificateur qui vous aide à évaluer d’autres maillons, le NAD C 298 est le choix évident, et il pilotera des enceintes exigeantes sans effort.

Tous trois disposent de suffisamment de puissance pour la plupart des enceintes réelles, et les modèles Starke Sound ajoutent une flexibilité avec quatre canaux pontables en deux. Si vous pouvez écouter avant d’acheter, faites-le. Sinon, achetez pour le caractère que vous voulez réellement plutôt que pour le plus gros chiffre d’une fiche technique.

Conclusion

Le Fiera 4 est un amplificateur solide doté d’une personnalité bien à lui : étendu, dynamique et légèrement en V, et à son meilleur avec des enceintes qui ne sont pas brillantes. L’AD4 reste le plus musical des deux et celui que beaucoup d’auditeurs préfèrent encore, avec la réserve que ses spécifications publiées ne tenaient pas et qu’un ronflement a touché un petit nombre de systèmes. Le NAD C 298 se distingue comme l’outil de référence neutre du groupe.

Choisissez selon le caractère et vos enceintes plutôt que selon la seule puissance, et l’un des trois pourra ancrer un système pendant des années.