Test du Specialized S-Works Allez : un vélo de route en alliage léger conçu pour durer

Introduction

Les cadres de route en aluminium sont rarement qualifiés de spéciaux, et pourtant le Specialized S-Works Allez plaide fermement en faveur de ce matériau. Le cadre associe des tubes hydroformés à une fourche carbone de niveau S-Works, et sa forme est assez proche de celle de la plateforme de course carbone de la marque pour que les deux soient faciles à confondre au premier coup d’œil. L’hydroformage a permis aux designers de reproduire ces profils de tubes carbone en alliage, ce qui explique aussi la légèreté de l’ensemble.

La finition satinée se situe habilement entre le brillant et le mat, et les décals à effet chrome la hissent bien au-dessus de l’apparence d’un cadre en alliage ordinaire. Les cordons de soudure sont lissés au point d’être presque invisibles, ce qui explique en grande partie pourquoi le vélo semble être en carbone à quelques mètres de distance. Le cadre seul tourne autour des 1 000 grammes, un chiffre réellement respectable pour de l’aluminium.

C’est cette combinaison de faible poids, de peinture sobre et de qualité de roulement apportée par la fourche carbone qui rend cette génération de l’Allez intéressante pour les cyclistes qui veulent un vélo de route léger sans y mettre le prix d’un cadre carbone.

À qui s’adresse ce vélo

Ce vélo s’adresse aux cyclistes qui privilégient la simplicité et la facilité d’entretien. Il est équipé de freins à étrier, de roues à blocage rapide standard et d’une visserie de cintre et de potence conventionnelle : presque toutes les interventions se font donc simplement, avec des outils de base. Ceux qui assurent eux-mêmes leur entretien apprécieront la rapidité avec laquelle les gaines peuvent être remplacées et le peu de pièces propriétaires qui viennent compliquer la tâche.

Il convient aussi aux cyclistes qui préfèrent un cadre en alliage léger à un cadre carbone. L’aluminium est robuste, et un exemplaire bien entretenu peut servir très longtemps. Le cadre est la partie qui mérite qu’on en prenne soin, puisque les composants qui l’entourent peuvent être changés selon les envies et le budget.

Enfin, il est tout indiqué pour les acheteurs qui écument le marché de l’occasion. Les vélos complets de cette génération passent de main en main entre cyclistes plutôt que de rester en magasin, et le rapport qualité-prix offert est souvent meilleur que ne le laisse penser le prix initial.

Principaux atouts

Le cadre est le cœur de l’attrait. Alliage hydroformé, fourche carbone issue du haut de gamme de la marque à l’époque et poids de cadre d’environ 1 000 grammes : l’ensemble donne un vélo qui se sent léger en montée et serein sur un bitume dégradé. Le travail de peinture et de décals le fait paraître bien plus cher que ce que le matériau laisserait supposer.

La transmission est majoritairement en Ultegra 6800, arrivée avec le vélo et qui reste un groupe fiable et bien connu. Le propriétaire de cette configuration a ajouté un pédalier et un dérailleur arrière Dura-Ace 9000, en partie parce que ces deux composants sont les éléments les plus visibles d’un groupe, et en partie parce que les détails chromés s’accordent si bien avec le cadre. Le changement de pédalier a aussi permis de passer d’un développement 53/39 à 52/38, associé à une cassette 11-28. Sur le papier, la différence paraît minime, mais les plateaux plus petits rendent le pédalage nettement plus facile sur les longues sorties.

Les pneus et les chambres comptent davantage que ne l’imaginent beaucoup de cyclistes sur un vélo comme celui-ci. Une paire de pneus S-Works Turbo en 28c a été le choix constant ici, offrant un bon équilibre entre confort, adhérence et vitesse pure. Ils sont associés à des chambres Turbo, des chambres butyl légères livrées pré-talquées, ce qui contribue à réduire légèrement la résistance au roulement. Elles sont aussi environ 40 grammes plus légères qu’une chambre butyl standard : en monter à l’avant et à l’arrière fait donc économiser près de 80 grammes.

Le poste de pilotage a été le premier élément modifié, principalement pour affiner la position. Un cintre en alliage Pro Vibe de 38 centimètres associé à une potence S-Works de 100 mm garde l’avant confortable et facile à entretenir. Un cockpit carbone monobloc aurait plus d’allure, mais un cintre en alliage et une potence conventionnelle simplifient le remplacement des gaines et limitent le coût des modifications.

La selle a elle aussi évolué. Après près de dix ans sur une Specialized S-Works Toupe, le vélo est aujourd’hui équipé d’une Fizik Vento Argo 00. Elle n’est que légèrement plus légère, mais sa surface adhérente et ses ailes plus larges apportent un vrai confort sur les longues sorties. La tige de selle est l’une des rares pièces d’origine encore présentes sur le vélo.

Points à considérer avant l’achat

La principale bizarrerie concerne le boîtier de pédalier. Ce cadre utilise une norme press-fit BB30 plutôt qu’un boîtier fileté, et le maintenir silencieux peut demander de la patience. Les craquements sont une plainte courante sur les montages press-fit, et la solution qui fonctionne ici consiste à appliquer du frein-filet sur la cage extérieure des roulements. Ce n’est pas élégant, mais ça fait le travail.

Les vis de porte-bidon sont une autre contrariété connue. Certaines peuvent tourner dans le cadre et devenir impossibles à dévisser. Cela limite le vélo à un seul bidon pour bien des propriétaires, et si les vis S-Works d’origine sont encore en place, le plus sage est souvent de ne pas y toucher.

La durabilité de la peinture mérite aussi l’attention. La finition rouge n’est recouverte d’aucun vernis protecteur, elle s’écaille donc plus facilement que la plupart. Après près de huit ans d’utilisation, ce cadre précis a plutôt bien tenu, mais un exemplaire d’occasion doit être inspecté de près pour repérer les marques et les retouches.

Les freins à étrier apportent leur propre considération à long terme. Les pistes de freinage carbone s’usent à l’usage, et une fois qu’elles sont mortes, les roues perdent l’essentiel de leur valeur. C’est exactement pourquoi les roues Roval CLX40 d’origine de ce montage ont été vendues au bout de six mois, avant que la surface de freinage ne soit usée.

Évolutions et possession à long terme

Les roues sont la modification la plus courante sur un vélo comme celui-ci, et la paire de remplacement choisie ici est un bon exemple de dépense pragmatique. Un ensemble carbone moins coûteux, déniché pour environ 300 £, s’est révélé étonnamment fiable. Les roulements à cartouche étanches sont faciles à entretenir et les jantes n’ont jamais eu besoin d’être voilées. Associées à des patins spécifiques carbone, le freinage est puissant et prévisible, ce qui compte beaucoup sur un vélo à freins à étrier doté de jantes carbone.

Les pneus et les chambres sont restés les mêmes. Les pneus S-Works Turbo en 28c offrent l’équilibre entre confort, adhérence et vitesse qui convient à un cadre en alliage léger, et les chambres Turbo pré-talquées allègent l’ensemble tout en réduisant un peu la résistance au roulement.

Il reste une courte liste d’évolutions à venir. Des étriers de frein Dura-Ace 9000 assortis compléteraient visuellement le groupe et apporteraient une touche de finition supplémentaire. Un jeu de pneus S-Works Turbo dernier modèle est prévu dès que les actuels seront usés. Une nouvelle tige de selle S-Works figure aussi sur la liste, car les sorties hivernales et un feu arrière fixé sur la selle ont eu raison du vernis de l’originale.

Au-delà de cela, le vélo est presque terminé aux yeux de son propriétaire. Les cadres aluminium de cette qualité ont tendance à survivre à leurs composants, et avec un entretien raisonnable, rien n’empêche celui-ci de poursuivre encore bien des saisons.

Acheter d’occasion : ce qu’il faut vérifier

La plupart des cadres S-Works Allez de cette génération circulent sur le marché de l’occasion plutôt que de rester en boutique, et l’achat d’occasion est une voie parfaitement raisonnable tant que le cadre est sain. La taille passe en premier. Ces cadres ont été conçus pour reproduire la géométrie des vélos de course carbone de la marque, une position correcte compte donc davantage qu’un prix d’aubaine.

Une fois la bonne taille identifiée, écoutez les bruits du boîtier de pédalier lors d’un essai, car les craquements de type press-fit sont le problème le plus probable. Vérifiez les vis de porte-bidon pour voir si certaines tournent librement. Inspectez soigneusement la peinture autour du boîtier de pédalier, de la base et du raccord de selle, en gardant à l’esprit que la finition n’a pas de vernis pour la protéger.

Si le vélo est livré avec des roues carbone, examinez l’usure des pistes de freinage et intégrez le coût de remplacement dans votre offre. L’usure de la transmission est facile à évaluer elle aussi, et les pièces Ultegra 6800 restent largement disponibles : des composants usés sont donc un argument de négociation plutôt qu’un obstacle rédhibitoire.

Conseils d’achat

Le meilleur argument en faveur de ce vélo est son cadre. Un alliage hydroformé d’environ 1 000 grammes, une fourche carbone et une finition qui paraît bien plus haut de gamme que le matériau ne le laisse entendre en font une base gratifiante pour un montage durable. Si vous cherchez un vélo de route léger, simple, à freins à étrier, que vous pouvez entretenir vous-même, c’est un vélo facile à recommander.

Fixez vos attentes du côté de l’entretien plutôt que de la performance. Prévoyez un budget pour un entretien du boîtier de pédalier et un jeu de patins de frein, et vérifiez l’usure des jantes carbone avant de vous engager. Comme presque tout est standard sur ce vélo, les améliorations peuvent se faire progressivement et à moindre coût, ce qui maintient le coût de possession total à un niveau bas sur plusieurs années.

Choisissez ce vélo si vous privilégiez la durabilité et la facilité de mécanique aux dernières normes. Ce n’est pas une plateforme à freins à disque, et il n’acceptera pas les pneus les plus larges, mais dans son domaine il est rapide, léger et satisfaisant. Un exemplaire bien entretenu devrait offrir des années de pratique avant de nécessiter autre chose que des consommables.

Conclusion

Le Specialized S-Works Allez rappelle à quel point les vélos de route en aluminium peuvent être bons quand les tubes, la fourche et les détails sont tous pris au sérieux. Le cadre est léger, la finition est vraiment élégante, et ce montage montre jusqu’où des choix de composants réfléchis peuvent mener un vélo acheté d’occasion au départ.

Ses particularités sont réelles, du boîtier de pédalier press-fit à une peinture qui s’écaille faute de vernis, mais aucune n’est rédhibitoire pour un cycliste qui aime prendre soin de son matériel. Pour qui cherche un vélo de route en alliage léger capable d’être entretenu pendant des années plutôt que remplacé toutes les quelques saisons, celui-ci mérite une place sur la liste.