Test du Specialized S-Works Aethos : le vélo route léger perfectionné

Introduction

Certains vélos courent après chaque watt. Le Specialized S-Works Aethos fait l’inverse. Il est conçu pour être aussi léger que possible, sans profilage aérodynamique et sans compromis sur les sensations de conduite, et la dernière version répond enfin à la demande qui accompagne le modèle depuis son lancement : le passage intégral des câbles en interne. Les câbles apparents ont disparu, et l’avant du vélo est désormais propre, du cintre au cadre.

Voilà pour le titre principal, mais ce n’est pas le seul changement. Le poids, la géométrie et le dégagement pour les pneus ont tous été revus, et le résultat est un vélo qui ressemble beaucoup à son prédécesseur tout en étant plus facile à vivre au quotidien. Deux jours de roulage dans les Surrey Hills, dont trois ascensions de Box Hill et une sortie en groupe, ont permis de déterminer si un vélo léger dédié garde encore du sens sur un marché obsédé par l’aérodynamique.

À qui s’adresse le Specialized S-Works Aethos

Dans la pratique, l’Aethos n’a jamais été un vélo de course. Il est assez léger pour que les équipes professionnelles doivent ajouter du lest afin de respecter les règles de poids minimum, et le modèle original reprenait pourtant les valeurs de stack et de reach du Tarmac. Les acheteurs sont plutôt des cyclistes qui recherchent la sensation d’un vélo très léger sous eux, plutôt que la machine la plus rapide possible.

Les cyclistes qui ne courent pas après chaque gain marginal, et qui n’épinglent pas de dossard, sont ceux pour qui ce vélo a été conçu. C’est aussi un vélo facile à recommander à quiconque apprécie simplement la façon dont un cadre route léger réagit quand la route s’élève.

Si la vitesse pure sur terrain plat est la priorité, ou si la compétition fait partie des projets, une plateforme aérodynamique aura généralement plus de sens. L’Aethos est la proposition inverse, et il l’assume.

Ce qui a changé : poids, géométrie et pneus

Le poids du cadre a augmenté de 10 g. Le kit cadre S-Works taille 56 est annoncé à 595 g, tandis que le cadre 10R utilisé pour les montages Pro et Expert est annoncé à 705 g. Cette augmentation provient d’une douille de direction plus haute, d’un UDH et de quelques autres modifications. Au début du développement, le surpoids semblait plutôt de l’ordre de 40 à 50 g, donc le chiffre final reflète beaucoup de travail pour maintenir le cadre léger. Pour situer les choses, d’autres cadres route très légers incluent le Cervélo R5 annoncé à 657 g, le Scott Addict RC annoncé à 599 g et le BMC Teammachine SLR01 annoncé à 700 g.

Le vélo complet à l’essai, un S-Works taille 56 avec un groupe SRAM Red, des roues Roval Alpinist, le nouveau cintre, un support de compteur et deux porte-bidons mais sans pédales, pesait 6,14 kg sur la balance contre 5,98 kg annoncés. La peinture rouge marbrée de ce vélo est l’une des finitions les plus lourdes proposées, donc une option de peinture plus légère permettra de gagner encore un peu. Plus bas dans la gamme, un montage Expert niveau 2 est annoncé à 7,12 kg.

La géométrie a évolué vers une position plus détendue. Le stack a augmenté de 15 mm, ce qui remonte le cintre, et la valeur est désormais supérieure à celle du Giant Defy, le vélo route d’endurance, même si le reach reste plus long. L’angle de direction est plus ouvert d’un demi-degré, l’empattement est plus long de 7 mm au niveau des bases, et le boîtier de pédalier est 3 mm plus bas pour accueillir des pneus plus gros. Specialized a fondé le changement de stack de 15 mm sur ses données d’étude posturale Retül plutôt que sur un chiffre choisi arbitrairement, et la marque a écarté l’idée de proposer plusieurs options de stack par taille de cadre en raison du coût et du risque de semer la confusion chez les clients.

Le dégagement pour les pneus est passé de 32 mm à 35 mm. C’est un choix judicieux pour les cyclistes qui roulent sur des routes dégradées et rapiécées, et cela garde le vélo dans son cahier des charges plutôt que d’en faire une machine d’endurance.

Principaux atouts : qualité de roulage et faible masse

Le nouvel Aethos se comporte presque comme l’ancien, et c’est un compliment. La faible masse est immédiatement évidente : le vélo paraît léger dans les mains et sous les pieds, quelle que soit la cadence et quel que soit le braquet. La direction est rapide et agile, et c’est en montée qu’il défend le mieux sa cause.

La transmission de puissance est excellente, et le cadre ne donne pas l’impression de fléchir sous un cycliste plus léger. Ce n’est toutefois pas la plateforme la plus rigide du marché. Les cyclistes plus grands et plus puissants pourront le trouver en retrait lors d’un sprint complet face à des vélos de course aéro dédiés, et il n’est pas conçu pour paraître aussi massif qu’un Tarmac ou qu’un modèle aéro haut de gamme quand la puissance arrive. Pour un cycliste d’environ 65 kg, il tient bien.

Visuellement, le plus grand changement depuis la selle est l’absence de câbles qui battent au vent et la présence d’un cintre carbone monobloc. Le vélo reste simple et classique de profil, ce qui constitue une grande partie de son attrait.

Le nouveau cintre et les nouvelles roues Roval Alpinist

Le cintre Roval Alpinist de deuxième génération conserve le même poids annoncé qu’auparavant, 270 g pour une largeur de 40 cm avec une potence de 100 mm, mais augmente la surface de la partie supérieure. Le profil est désormais ovale plutôt que rond, ce qui répartit plus confortablement la pression des mains, et le ruban de cintre s’étend suffisamment loin pour que vos mains reposent sur le ruban lorsque vous grimpez en tenant les parties supérieures.

Le changement le plus important concerne les roues Roval Alpinist de deuxième génération. Le poids annoncé est désormais de 1 131 g, et ce chiffre inclut le fond de jante et les valves plutôt que de les retirer pour flatter la valeur. Les rayons sont en thermoplastique plutôt qu’en fibre de carbone, développés avec une entreprise californienne appelée Aris Technology, et ils sont exclusifs à Specialized pour les cinq prochaines années.

Les rayons carbone apportent souvent un comportement dur et sec, mais ce n’est pas le cas ici. Sur deux jours, les roues se sont montrées douces, et le vélo dans son ensemble roulait sans la dureté qui accompagne généralement une roue très légère et rigide. Les rayons sont également annoncés comme aérodynamiques en plus d’être légers.

Points à considérer avant l’achat

La prise de poids décevra tous ceux qui attendaient du nouvel Aethos qu’il soit plus léger que le vélo qu’il remplace, même si 10 g sont négligeables en pratique. Il y a aussi une question plus large : jusqu’où un vélo route doit-il vraiment être plus léger ? À environ 6 kg, l’Aethos est déjà assez léger pour que des gains supplémentaires soient difficiles à ressentir sur la route.

La rigidité est l’autre point à considérer. Les cyclistes plus forts et plus lourds qui développent une grande puissance préféreront peut-être une plateforme plus rigide, en particulier pour le sprint. L’Aethos est conçu autour de la qualité de roulage et de la faible masse plutôt que de la rigidité pure.

Enfin, ce n’est pas un vélo d’endurance. Il n’a pas de fixations de garde-boue et pas de place pour des pneus de 40 mm, donc les cyclistes qui veulent un seul vélo pour les surfaces mixtes et le mauvais temps devront chercher ailleurs. Le passage interne des câbles, quant à lui, divise : il est plus propre et protège les câbles, mais il peut compliquer l’entretien et la préparation de la valise.

Les cyclistes qui recherchent le dégagement de pneus le plus large possible ou une position plus droite trouveront de meilleures correspondances dans d’autres catégories.

Conseils d’achat

Au Royaume-Uni, les montages complets commencent autour de 5 000 £, et le modèle S-Works haut de gamme coûte nettement plus cher. Si la formule Aethos vous séduit, les montages 10R d’entrée de gamme sont le point d’entrée raisonnable : ils partagent la géométrie, le dégagement de pneus et le passage interne des câbles, et leur poids de cadre annoncé de 705 g reste très léger.

Comme le stack a été augmenté de 15 mm, les cyclistes qui possédaient la génération précédente et appréciaient sa position voudront peut-être vérifier la taille et la longueur de potence avant de commander. Si l’objectif est le montage le plus léger possible, choisir une finition de peinture plus légère est un moyen simple de gagner un peu de masse.

Si la compétition est la priorité, ou si chaque watt compte, un vélo aérodynamique reste le choix le plus rapide. Si l’attrait réside dans le défi de la montée, la sensation d’un vélo léger et les longues journées sur des routes dégradées, l’Aethos est une réponse convaincante.

Deux jours ne constituent pas un long essai, mais rien dans ce vélo ne laissait penser qu’il serait difficile à vivre sur une saison complète.

Conclusion

Le nouveau Specialized S-Works Aethos est tout aussi bon que le vélo qu’il remplace, et meilleur dans les domaines qui comptent au quotidien : le passage interne des câbles, le dégagement de pneus de 35 mm et une position plus accessible. Il reste l’un des vélos route les plus légers disponibles, et pour les cyclistes qui ne font pas de compétition, cette faible masse et la qualité de roulage qui l’accompagne valent encore la dépense.