Specialized Diverge 4 Expert : un gravel rapide et stable, avec un choix de spécification frustrant

Introduction

Le Specialized Diverge 4 Expert est le modèle milieu de gamme de la nouvelle lignée Diverge, et les changements se résument facilement : un dégagement de pneus plus large, plus de rangement dans le cadre, la compatibilité UDH et une mise à jour du Future Shock. En dessous, on trouve un cadre en carbone Fact 9R associé à une transmission SRAM Rival AXS E1 et à des roues en carbone Roval Terra C. Les prix s’établissent à £5,249 au Royaume-Uni, €6,299 en Europe et $5,999.99 aux États-Unis.

Après plusieurs semaines d’essai, le bilan est que c’est un gravel vraiment plaisant. Specialized a retouché la géométrie pour qu’il se montre confiant et bien ancré, tout en restant réactif et vivant quand on le pousse. C’est cet équilibre qui lui vaut une recommandation, et c’est aussi ce qui fait ressortir si nettement son unique point faible.

À qui s’adresse ce vélo

Specialized positionne le Diverge 4 comme le vélo idéal pour la course gravel, l’aventure ou le bikepacking, et ce discours tient la route. Le cadre dispose de points de fixation à plusieurs endroits, il accepte des garde-boue et un porte-bagages, et le nouveau rangement SWAP 4.0 offre une ouverture plus large pour un accès plus facile. Le kit SWAT n’est pas fourni sur tous les vélos d’essai, mais Specialized a confirmé qu’il est inclus sur les modèles destinés à la vente.

Cette combinaison fait de l’Expert un choix judicieux si vous voulez un seul vélo capable d’enchaîner les routes gravel rapides, le singletrack technique et les sorties chargées de plusieurs jours sans changer de plateforme. Les cyclistes qui restent surtout sur des surfaces lisses et recherchent une position agressive proche de la route risquent en revanche d’être gênés par l’avant, car le cintre Adventure Gear hover est large et présente une remontée de 20 mm, ce qui, combiné à une hauteur de stack élevée, donne une position assez droite. Sur route, il faut un temps d’adaptation. Sur les chemins, cela a beaucoup plus de sens.

Points forts

La mise à jour de la géométrie est au cœur du plaisir procuré par ce vélo. Specialized a ouvert l’angle de direction pour augmenter le trail, allongé les bases de 5 mm pour atteindre 430 mm et augmenté la reach de 4 mm sur ce cadre de taille 54 cm, avec des augmentations progressives de la reach sur toute la gamme de tailles. L’empattement plus long est associé à une potence plus courte pour garder la direction précise, et une potence de 80 mm qui semblait devoir être nerveuse s’est révélée parfaitement gérable. Le résultat est un vélo parfaitement stable quand on le lance dans du terrain technique et meuble. Pointez-le vers la descente et votre poids reste ancré au milieu du vélo, plutôt que d’avoir l’impression d’être projeté par-dessus la roue avant.

La transmission est un vrai point fort de la fiche technique. Le SRAM Rival AXS exploite la nouvelle compatibilité UDH, et il a fonctionné à la perfection tout au long de l’essai. Le développement est généreux, avec une cassette de 10 à 46 dents à l’arrière et un plateau de 40 dents à l’avant, et l’ergonomie des nouveaux leviers est très confortable en main. Les freins sont eux aussi exceptionnels et constituent une belle progression par rapport à la génération précédente de Rival.

Les roues viennent de la marque maison de Specialized, Roval, en l’occurrence les Terra C spécifiques au gravel, avec une jante à crochet de 25 mm. Elles s’accordent parfaitement avec les pneus d’origine, et l’ensemble est facile à monter en tubeless avec les valves fournies. Le dégagement de pneus accru est une autre vraie avancée : le cadre est homologué pour un pneu de 50 mm avec 7 mm de dégagement de chaque côté, ou pour un pneu de VTT de 2,2 pouces avec 4 mm de dégagement. Pour garder une géométrie cohérente, Specialized a abaissé le boîtier de pédalier afin de compenser la hauteur de caisse supplémentaire qu’apportent les pneus plus larges.

Points à considérer avant l’achat

La mise à jour Future Shock 3 est généralisée à toute la gamme, et cet Expert est équipé du Future Shock 3.2, qui n’est pas réglable. Il offre 20 mm de débattement et, s’il apporte clairement un certain confort, celui-ci s’est révélé moins perceptible à l’avant du vélo que prévu. Les cyclistes habitués à des pneus étroits et fermes sentiront peut-être davantage la différence que quelqu’un qui roule déjà à basse pression sur des pneus larges. La frustration vient de l’impossibilité de le bloquer pour isoler le comportement du vélo, et sur un vélo à ce prix, l’unité 3.3 réglable aurait été un meilleur choix. Le Diverge Expert précédent était équipé d’un Future Shock réglable : c’est donc une régression. Un petit capuchon en plastique sous l’amortisseur présente aussi un peu de jeu et cliquette en roulant. Sur les sentiers, le bruit est noyé, mais cela s’entend dans des conditions plus calmes.

Le problème plus important, ce sont les pneus. Chaque nouveau Diverge est équipé de pneus de 45 mm, et 45 mm est une largeur parfaitement sensée pour le gravel en soi. Le souci, c’est la combinaison avec une géométrie pensée autour de pneus de 50 mm ou plus et un boîtier de pédalier d’autant plus bas. La hauteur de caisse finit par être très basse et, en pratique, les pédales ont touché le sol même sur des sentiers assez doux. C’est un correctif facile, mais cela implique de changer les pneus immédiatement pour tirer le meilleur du vélo tel qu’il a été conçu.

Deux remarques plus mineures méritent d’être signalées. Cette version en taille 54 cm pesait 9,2 kg, ce qui est raisonnable sans être remarquable. La selle Specialized Power d’origine est un modèle à nez court destiné aux positions routières agressives, ce qui est un choix étrange ici, et elle ne conviendra pas à tout le monde. Enfin, vous bénéficiez de la Future Stem, compatible avec un support de compteur intégré très propre, mais le support propriétaire lui-même n’est pas inclus, alors qu’il aurait été le bienvenu à ce prix.

Conseils d’achat

Le rapport qualité-prix mérite d’être analysé froidement. À £5,249 au Royaume-Uni, cette version Expert est environ £250 moins chère que la génération précédente, mais elle perd aussi le Future Shock réglable de l’ancien modèle. Face à certains concurrents, le prix reste élevé pour la spécification proposée. Le Grail CF SLX 8 AXS de Canyon, par exemple, est affiché à £5,149 et embarque le groupe SRAM Force, un cran au-dessus, ainsi qu’un capteur de puissance.

Cela ne fait pas du Diverge 4 Expert un mauvais achat, car le cadre, la géométrie et la transmission sont vraiment solides. Cela signifie plutôt que l’approche intelligente consiste à prévoir un changement de pneus dès le premier jour. Monter des pneus de 50 mm, ou plus larges, règle immédiatement le problème de contact des pédales et libère la stabilité et le confort autour desquels le cadre a été conçu. Si vous prévoyez de courir, de voyager ou de faire du bikepacking sur des surfaces mixtes et que vous voulez un seul vélo qui fait tout cela avec assurance, c’est une plateforme gratifiante une fois ce premier changement effectué. Si vous recherchez le maximum de spécifications pour votre argent, il vaut la peine de comparer attentivement avant de vous engager.

Conclusion

Le Diverge 4 Expert se sent aussi à l’aise sur le singletrack technique que sur les larges routes gravel, ce qui correspond exactement à ce que promet Specialized. Les évolutions de comportement, la transmission et la configuration des roues sont toutes solides, et le dégagement de pneus supplémentaire rend la plateforme plus polyvalente qu’auparavant. Le choix de spécification sur les pneus et le Future Shock 3.2 non réglable sont les compromis à peser, et les deux sont gérables. Les cyclistes qui acceptent de changer les pneus découvriront un gravel rapide, stable et vraiment plaisant.