Test du Sound Artist LS3/5A : la formule du moniteur classique à une fraction du prix

Introduction

La LS3/5A est l’une des conceptions de petits moniteurs les plus reconnaissables du monde audio. Elle est née d’un cahier des charges de la BBC au début des années 1970, établi pour l’écoute de contrôle en champ proche dans de très petits studios et dans les cars de reportage. Des fabricants britanniques, dont Rogers, Spendor, Chartwell et Falcon, ont construit des versions conformes à ce cahier des charges, et plusieurs de ces noms ont maintenu le modèle en production pendant des décennies. Plus d’un demi-siècle plus tard, la formule a toujours ses adeptes.

La Sound Artist LS3/5A suit le même plan. Il s’agit d’une interprétation fabriquée en Chine plutôt que d’une LS3/5A officiellement licenciée par la BBC, et elle ne prétend pas le contraire. Ce qu’elle reprend, c’est la recette : un médium-basse de 4,5 pouces dans l’esprit du design KEF d’origine, un tweeter à dôme Mylar de 3/4 de pouce, et un coffret qui reste proche des dimensions d’origine.

Le prix est le principal argument. La Sound Artist se vend 569 $ la paire, frais de port inclus, avec une finition en vrai palissandre plutôt qu’un placage vinyle, et elle est expédiée dans la plupart des pays. Les taxes et droits locaux sont un sujet distinct. Une garantie de cinq ans couvre l’enceinte.

Pour situer le contexte, les modèles LS3/5A sous licence de Rogers, Chartwell et Falcon dépassent largement les 2 000 $ la paire, et certaines versions atteignent 4 500 $ la paire. Jugée sur le seul critère du coût et de la finition, la Sound Artist se situe dans une catégorie complètement différente.

À qui s’adresse cette enceinte

C’est un moniteur de champ proche au sens le plus strict. Il a été conçu pour être écouté de près dans une petite pièce, et c’est là qu’il a le plus de sens. Les auditeurs qui se tiennent à quatre à sept pieds de leurs enceintes, dans un espace modeste, et qui privilégient la voix, les instruments acoustiques et une scène sonore large et ouverte en tireront le meilleur parti.

Ce n’est pas une enceinte pour l’écoute à fort volume. Ce n’est pas non plus une enceinte pour les auditeurs qui font de l’extension dans le grave une priorité. Quiconque écoute surtout de la musique électronique riche en basses, ou qui veut remplir une grande pièce à fort volume, devrait se tourner vers une conception plus grande.

Principaux atouts

La première chose qui frappe, c’est la scène sonore. La présentation s’étend bien au-delà de la position physique des deux coffrets, et les enceintes elles-mêmes tendent à disparaître en tant que sources. Associées à une bonne électronique, le résultat est une image ouverte et spacieuse, avec une belle profondeur.

La qualité de timbre sur la voix et les matériaux acoustiques est l’autre point fort. Les pads en feutre autour du tweeter, destinés à réduire la diffraction du baffle avant, contribuent à un haut du spectre doux et suave, et l’enceinte sonne au mieux avec les grilles en tissu en place. Les grilles sont maintenues par du velcro et finies au même standard que le coffret.

La tenue du rythme est un atout plus discret. Sur des morceaux exigeants rythmiquement, la LS3/5A tient bien ensemble, suivant le tempo et le groove de manière plus convaincante que certaines enceintes sur pied plus grandes et nettement plus chères.

À considérer avant l’achat

La sensibilité annoncée est de 83 dB, ce qui est faible, et l’impédance nominale est de 11 ohms, ce qui est élevé. Ces chiffres paraissent intimidants sur le papier, mais en pratique l’enceinte est facile à alimenter tant que les niveaux d’écoute restent modérés, jusqu’à environ 80 dB. Des amplificateurs de seulement 10 watts par canal l’ont alimentée sans peine à ces niveaux.

Ce qu’elle exige, en revanche, c’est de la qualité. C’est une petite enceinte révélatrice, et elle n’est pas flattée par une électronique médiocre. Les amplificateurs utilisés pendant l’écoute comprenaient un modèle classe AB de 30 watts par canal, un amplificateur à tubes vintage restauré, un amplificateur de 10 watts par canal et un amplificateur à tubes de 20 watts par canal, et tous ont piloté l’enceinte avec succès.

Le volume mérite d’être anticipé. Comme la plupart des petites enceintes, la LS3/5A ne s’épanouit pas à très faible niveau, autour de 50 à 55 dB. Elle incite à monter le volume, ce qui convient aux petites pièces mais pas aux murs partagés.

Le grave est la limitation évidente. Un haut-parleur de 4,5 pouces ne peut pas faire de miracles, et bien que l’enceinte ait produit un bas du spectre raisonnable sur des enregistrements riches en basses, sans qu’un caisson de basses soit nécessaire pour en profiter, les auditeurs qui privilégient le grave devraient soit ajouter un caisson, soit choisir une enceinte plus grande. Ce n’est pas une enceinte pour les amateurs de basses.

Comparaison avec d’autres enceintes

Face à la KEF LS50 Meta, vendue autour de 1 600 $ la paire, la différence relève du caractère plutôt que de la classe. La KEF descend nettement plus bas dans le grave, sonne plus vivante dynamiquement et apparaît comme la conception plus moderne. Elle image aussi très bien. Même ainsi, sur la seule ouverture et la sensation d’échelle qu’elle crée dans une pièce, la KEF ne surpassait pas clairement la Sound Artist, et en écoute de champ proche rapprochée, la précision d’image de la Sound Artist tenait son rang.

La Klipsch RP-600M Mark II, à environ 550 $ la paire, est un animal très différent. C’est une enceinte sur pied beaucoup plus grande, à charge par pavillon, avec une capacité dynamique bien supérieure et la faculté de jouer fort. La Sound Artist ne peut pas rivaliser sur ce terrain, et elle ne peut pas non plus égaler sa restitution du grave. Le compromis s’inverse sur le raffinement : la Sound Artist a la meilleure profondeur de scène sonore, la présentation la plus tridimensionnelle et le timbre le plus convaincant sur le piano et sur le corps d’un instrument de basse. Sur le rythme et la tenue du tempo, et sur la simple question de savoir si la musique vous touche, la Sound Artist sortait devant.

La Falcon M10, une enceinte sur pied plus grande actuellement autour de 3 000 $ la paire, est celle des deux qui sonne le plus grand, avec davantage de basses. La Sound Artist n’est pas destinée à rivaliser sur ces critères.

Association d’amplificateur et notes d’installation

La distance compte ici plus que pour la plupart des enceintes. À quatre pieds, la présentation est large et immersive. À sept pieds, elle fonctionne encore très bien. Au-delà, la LS3/5A sonne de plus en plus comme la petite enceinte qu’elle est. Une petite pièce avec une position d’écoute relativement proche est le scénario idéal.

Le placement est indulgent. La paire utilisée pour l’écoute était à environ 15 pouces du mur derrière elle et se comportait bien. Les utilisateurs en champ proche devraient expérimenter le pincement, car la précision d’image s’améliore nettement à mesure que la position d’écoute se rapproche.

Comme l’enceinte est assez facile à alimenter avec une puissance très modeste mais assez transparente pour révéler une amplification faible, l’approche raisonnable consiste à investir dans la qualité des watts plutôt que dans leur quantité. Un amplificateur de faible puissance bien construit est une meilleure association qu’une conception de forte puissance de moindre qualité.

Conseils d’achat

À 569 $ la paire, frais de port inclus, avec une finition en vrai palissandre et une garantie de cinq ans, la Sound Artist LS3/5A est une proposition de valeur évidente. Les modèles LS3/5A sous licence commencent bien au-delà de 2 000 $ la paire, et même les exemplaires d’occasion en bon état sont rarement bon marché.

La décision se résume aux attentes. Les acheteurs qui veulent une enceinte compacte orientée champ proche pour une petite pièce, qui écoutent à niveau modéré de la voix, de l’acoustique et du jazz, et qui possèdent déjà une amplification correcte, trouveront ici beaucoup à aimer. Les acheteurs qui veulent du fort volume, du grave profond ou une enceinte qui flatte une électronique économique devraient chercher ailleurs.

Conclusion

La Sound Artist LS3/5A n’est pas une LS3/5A officiellement licenciée par la BBC, et elle n’a pas besoin de l’être. Elle reprend une formule de moniteur britannique bien connue, la fabrique en Chine et la livre à un prix qui rend le format accessible. Le résultat est une petite enceinte à l’allure élégante qui image magnifiquement, gère bien le timbre et le rythme, et fonctionne avec des amplificateurs coûtant bien moins cher que les modèles qu’elle imite. Pour la bonne pièce et le bon auditeur, c’est une recommandation confiante.