Test du Soto ST-320 : un réchaud à cartouche de butane pliable qui mérite qu'on s'y intéresse

Introduction

La plupart des réchauds de camping suivent la même formule : une tête de brûleur, un bras pliable et une cartouche qui se visse en dessous. Le Soto ST-320 ignore presque entièrement cette formule. C’est un réchaud à cassette au sens littéral, un corps rectangulaire plat qui s’ouvre comme une boîte de cassette, révélant un brûleur qui se clipse dans un support pliable à l’aide de plaques à ressort. La disposition est vraiment différente de celle d’un réchaud à cartouche conventionnel, et c’est cette différence qui en fait un objet digne d’un examen plus attentif.

À qui ce réchaud est destiné

Le ST-320 fonctionne au mieux comme cuisine de camping compacte pour une personne, et peut convenir à deux. Avec le réchaud, son support et une cartouche pleine, le poids en voyage avoisine 2 lb (1 lb 11,5 oz), ce n’est donc pas du matériel destiné aux randonneurs longue distance comptant chaque gramme. Il convient aux sorties à la journée, aux nuits en camping, au camping en voiture, au camping en camion, au camping à moto, au canoë et au rafting, des situations où le réchaud voyage dans un sac, une sacoche ou un bac plutôt que sur le dos d’un randonneur au long cours. Il a ses adeptes parmi les campeurs à moto au Japon, en grande partie parce qu’il se plie à plat et se range dans son propre étui.

Si vos repas sont cuisinés pour une ou deux personnes dans une petite casserole ou poêle, c’est un choix naturel. Les groupes plus nombreux et la cuisine partagée au camp de base trouveront la surface de cuisson trop petite pour la tâche.

Design, fabrication et installation

Les matériaux sont l’aluminium, l’acier inoxydable, le laiton et une petite quantité de plastique. L’ajustement et la finition sont solides, les bords sont lisses là où il faut, et le réchaud semble dense et massif en main plutôt que creux ou bruyant.

L’installation est rapide une fois apprise : ouvrez l’étui en toile, sortez le réchaud, ouvrez-le comme une cassette, clipsez le corps du brûleur dans les plaques à ressort du support et fixez le carburant en bas. Le raccord de la cartouche se fait par une poussée et une rotation, et cela peut sembler inhabituel les premières fois. Appuyer sur les plaques à ressort libère le brûleur du support. Une fois les deux moitiés assemblées, elles restent ensemble, de sorte que l’ensemble peut être soulevé par le réchaud ou par le support.

Plié, le réchaud mesure environ 1 po de profondeur, 3 po de largeur et 5,5 po de longueur. Complètement installé, il fait environ 14 po de long et 6 po de large, pour une hauteur d’environ 3,5 po. L’étui en toile épaisse inclus se ferme par velcro et s’est bien tenu au fil des années d’utilisation régulière.

Principaux atouts au quotidien

La résistance au vent est ce qui justifie ce design. Le corps s’ouvre en formation en V, de sorte que les parois du réchaud protègent le brûleur sur les côtés, tandis que le pare-chaleur ferme l’avant. Ce pare-chaleur a une double fonction : il protège la cartouche de la chaleur et dirige l’énergie de la flamme vers le haut, vers la casserole, au lieu de la laisser s’échapper. Le seul côté vraiment exposé est l’arrière, c’est pourquoi un pare-vent séparé vaut encore la peine d’être emporté par jour venteux. Ce réchaud est résistant au vent, pas imperméable au vent.

La stabilité est le second point fort. Les pieds pliables et le support large créent une plateforme qui maintient une petite tasse ou une casserole plus grande sans vaciller, et le régulateur offre une plage utile allant d’une flamme pleine à un vrai mijotage.

L’allumeur électrique s’est révélé fiable, bien qu’il puisse falloir plusieurs clics pour allumer, parfois jusqu’à dix, selon les conditions.

Performances de cuisson et efficacité énergétique

Les chiffres de puissance publiés pour le ST-320 se situent entre 8 000 et 9 000 BTU selon la source et la traduction, et en pratique cela suffit pour faire bouillir, frire et mijoter sans sensation de manque de puissance. Comme les parois en V et le pare-chaleur concentrent la chaleur sur les ustensiles, moins d’énergie s’échappe sur les côtés, ce qui améliore les temps d’ébullition et donne au réchaud une impression de rapidité supérieure à ce que suggère son encombrement modeste.

Le carburant est le butane, et uniquement le butane. Les adaptateurs pour d’autres carburants ne fonctionnent pas avec ce réchaud, et le butane est plus difficile à trouver en rayon que les mélanges d’isobutane, donc une quincaillerie ou un magasin de plein air peut ne pas en avoir en stock. En ligne, il est peu coûteux, environ 12 boîtes pour environ 30 $, et une boîte de 8 oz dure longtemps dans un réchaud aussi efficace.

La surface de cuisson est idéale avec des ustensiles d’environ 6 po de diamètre. Une poêle en fonte de 6 à 6,5 po fonctionne très bien, et une petite tasse ne pose aucun problème. Au-delà d’environ 7 po, on commence à solliciter l’empreinte de la plateforme.

Points à considérer avant l’achat

Le temps froid est la véritable limite. Le butane perd de la pression à mesure que les températures baissent, et les performances chutent sensiblement autour de 50 °F et en dessous. Des solutions existent : gardez la cartouche au chaud dans une veste avant de cuisiner, et utilisez une housse isolante pour cartouche afin de conserver cette chaleur. Avec ces habitudes, le réchaud performe bien, mais dans des conditions vraiment froides, un réchaud conçu autour d’un autre carburant sera le meilleur outil.

La disponibilité est l’autre considération. Le ST-320 n’a pas été officiellement commercialisé aux États-Unis, donc la documentation et les informations à son sujet sont limitées, et les unités arrivent généralement par importation. Un modèle frère plus ancien, le STG-10, offrait une puissance légèrement supérieure en BTU mais a été abandonné, ce n’est donc pas une alternative facile à dénicher.

La capacité et le poids vont de pair. Il s’agit d’un système de cuisson personnel, et le poids en voyage de près de 2 lb reflète un réchaud conçu pour la stabilité et la durabilité plutôt que pour le minimum de grammes.

Conseils d’achat

Pendant des années, la seule façon d’obtenir un ST-320 était de l’importer du Japon, souvent en demandant à un vendeur étranger de créer une annonce personnalisée, à un prix d’environ 120 $. Cela a changé. Le réchaud peut désormais être acheté sur Amazon pour environ 75 à 80 $, et les annonces ailleurs tournent autour de 85 $, ce qui le rend bien plus facile à justifier qu’auparavant.

Achetez-le si vous voulez un petit réchaud à butane stable et économe en carburant pour des sorties en solo ou à deux, et si vous appréciez le matériel qui ne ressemble pas à tout le reste en rayon. Passez votre chemin si vous randonnez sur de longues distances, cuisinez pour des groupes ou campez régulièrement par temps glacial. Si des sorties par temps froid figurent à votre calendrier, prévoyez de réchauffer la cartouche, d’emporter un pare-vent et de considérer le butane comme un carburant de beau temps.

Conclusion

Le ST-320 est inhabituel dans une catégorie pleine de produits presque identiques, et ses particularités sont fonctionnelles plutôt que décoratives : le pliage en cassette, la fixation par plaques à ressort, le pare-chaleur et l’étui en toile qui maintient le tout à plat. Il est bien fabriqué, économe en carburant et vraiment agréable à utiliser, avec le comportement du butane par temps froid et une surface de cuisson à l’échelle personnelle comme réserves honnêtes. Pour des sorties plus courtes et des repas plus petits, c’est un réchaud facile à recommander.