Test du Sonus faber Electa Amator III : une enceinte compacte construite comme un instrument

Introduction

La Sonus faber Electa Amator III est une enceinte bibliothèque compacte à deux voies affichée autour de 10 000 $. Elle appartient à la ligne patrimoniale de la marque, succédant à l’Electa Amator d’origine introduite dans les années 1980 et à l’Electa Amator II apparue dans les années 1990. La troisième génération est une enceinte différente à presque tous les égards : plus raffinée que ses prédécesseurs, et construite autour d’un coffret en noyer massif, en laiton et en marbre.

Ce prix la place bien au-dessus de ce que la plupart des mélomanes consacreraient à une enceinte bibliothèque, aussi la question utile n’est-elle pas de savoir si elle est chère. Elle l’est manifestement. La question utile est de savoir si cet argent va là où vous pouvez l’entendre et le voir. Ici, c’est largement le cas. Les haut-parleurs, les composants du filtre, les matériaux du coffret et la finition témoignent tous de choix réfléchis plutôt que d’un simple vernis haut de gamme.

Ce qui suit est une analyse pratique de ce qui distingue cette enceinte, des compromis qu’elle impose et des auditeurs les plus susceptibles de juger la dépense justifiée.

À qui s’adresse cette enceinte

C’est une enceinte destinée aux auditeurs qui veulent un coffret compact au son plein et caractérisé plutôt que cliniquement plat. Le réglage est délibérément coloré, aussi quiconque cherche un moniteur de référence strictement neutre doit regarder ailleurs, car la neutralité n’était pas l’objectif de conception.

Elle convient également aux possesseurs d’amplificateurs de puissance modérée. La sensibilité est donnée pour 88 dB sous une charge de 4 ohms, ce qui est suffisamment sensible pour fonctionner avec un amplificateur à tube single-ended de 8 watts et suffisamment souple pour s’associer à des conceptions à transistors de forte puissance.

Enfin, elle séduit les acheteurs attentifs à la façon dont une enceinte est fabriquée : matériaux naturels, savoir-faire visible et détails qui résistent à un examen rapproché. Si l’apparence et la sensation d’un composant comptent autant que les mesures, c’est exactement à vous qu’elle s’adresse.

Principaux atouts

L’argumentaire de l’Electa Amator III repose sur quatre éléments : le son, le timbre, l’ensemble haut-parleurs et filtre, et la façon dont le coffret est construit. Chacun de ces points pèse réellement à ce prix.

Pris ensemble, ils expliquent pourquoi l’enceinte est souvent décrite comme un aboutissement pour les auditeurs qui préfèrent un système compact à une paire de grandes colonnes.

Son et timbre

Le réglage est la première chose que la plupart des auditeurs remarqueront. Ce n’est pas une enceinte neutre, et elle n’a jamais été conçue pour l’être. Comparée à l’ancienne signature sonore Sonus faber, plus sombre, l’Electa Amator III est bien plus tendue dans le grave, avec une extension dans les hautes fréquences nettement meilleure, et un équilibre général proche de la neutralité tout en ajoutant un caractère propre : une touche de chaleur dans le bas médium et un peu d’énergie supplémentaire dans l’aigu.

Le résultat est un plancher de bruit très bas, une scène sonore inhabituellement vaste pour un coffret de cette taille, et une focalisation précise des images. Les hautes fréquences sont détaillées et raffinées sans basculer dans la brillance. Le grave est autoritaire et descend bas, avec une qualité percutante et dynamique plutôt que molle ou arrondie. Le médium est fluide, et les voix se projettent proprement.

Le timbre est l’argument le plus fort de l’enceinte. Les instruments et les voix portent un poids plein, avec plus de présence dans le bas médium qu’une conception plus maigre et plus clinique n’en offrirait. Le cône en papier contribue largement à cette texture, et le haut-parleur médium-grave de 6,5 pouces a été développé spécifiquement pour ce modèle. Tout aussi important, l’enceinte reste posée avec les enregistrements médiocres, ce que toutes les conceptions haut de gamme ne parviennent pas à faire.

Haut-parleurs et filtre

Le tweeter est un modèle à dôme souple amorti du même type que celui utilisé sur l’enceinte phare Aida de la marque. L’élément d’amortissement est la petite structure montée juste devant le dôme, le touchant légèrement. Son rôle est d’étendre la réponse dans les hautes fréquences d’un dôme souple tout en préservant la qualité fluide et naturelle que l’on apprécie dans ces dômes. Cette combinaison d’extension et de fluidité est au cœur du caractère de cette enceinte.

Le haut-parleur médium-grave de 6,5 pouces est un cône en pâte de cellulose, autrement dit un haut-parleur en papier, conçu pour ce modèle plutôt qu’emprunté ailleurs dans la gamme. Le filtre est peuplé de condensateurs Clarity Audio et d’inductances Jensen. C’est un détail significatif, car beaucoup d’enceintes coûteuses cachent des composants ordinaires à l’intérieur. Celle-ci ne le fait pas.

Coffret, matériaux et fabrication

Le coffret utilise du noyer massif, du laiton et du marbre plutôt que le MDF ou l’aggloméré que l’on trouve dans la plupart des enceintes. Le bois massif est normalement évité dans la construction des coffrets parce qu’il est plus difficile à maîtriser en matière de résonance, aussi le noyer est-il séché dans un processus en étuve qui élimine l’humidité et modifie le comportement résonant du bois lui-même. Combiné à une épaisseur de panneaux qui ne descend jamais sous 2,5 centimètres et à une formulation de colle choisie pour la bonne conformité une fois durcie, le coffret finit par présenter un équilibre exploitable entre rigidité et amortissement.

Le résultat est une enceinte assemblée davantage comme un instrument que comme une boîte, et elle est fabriquée en Italie. Les détails le confirment : du cuir à l’avant comme à l’arrière, des accents en laiton, des socles en marbre, et des haut-parleurs montés par l’intérieur afin qu’aucune tête de vis ne vienne interrompre le baffle avant.

C’est le genre de finition qui récompense un examen rapproché, et c’est une grande partie de la raison pour laquelle la question de la valeur tourne à l’avantage de l’enceinte malgré le prix.

Association avec l’amplificateur et placement

La sensibilité de 88 dB et la charge de 4 ohms rendent l’enceinte exceptionnellement souple pour sa catégorie. Des amplificateurs de classe D tels que le NAD C 298 et le Stark Audio AD4, le Hegel H120, et un amplificateur à tube 300B ont tous été utilisés avec succès. Le Stark Audio AD4 et le Hegel H120 se sont distingués comme des associations particulièrement réussies : le premier pour sa puissance et sa réserve dynamique rapportées à son prix, le second pour un caractère qui complète bien l’enceinte. Le Hegel creuserait probablement l’écart avec un peu plus de réserve dynamique, mais à son prix, le Stark Audio reste une association généreuse.

Le coffret est à évent arrière, ce qui rend généralement le placement délicat. Ici, il est plus indulgent que prévu, avec une bonne réponse hors axe, bien qu’il bénéficie encore d’un positionnement soigné. À ce prix, prendre le temps d’optimiser le placement vaut l’effort.

Points à considérer avant d’acheter

La considération la plus évidente est le prix. À environ 10 000 $, l’Electa Amator III représente une petite fortune pour la plupart des auditeurs, et aucun savoir-faire ne change cela. L’argument de la valeur est réellement solide une fois que l’on pèse les haut-parleurs, les composants du filtre et les matériaux, mais le prix lui-même reste le prix.

La finition est le deuxième point. La présentation standard associe du marbre blanc sur l’enceinte et ses pieds avec du noyer et du laiton. La Maxima, le modèle colonne de la marque, propose du marbre noir, et le marbre noir aux côtés du laiton et du veinage du bois est une combinaison saisissante, mais le marbre noir n’est pas proposé sur l’Electa Amator III pour autant que l’on sache. Les acheteurs qui veulent ce look précis ne le trouveront pas ici.

Le noyer massif dans un coffret d’enceinte est inhabituel, et le processus de séchage est la raison pour laquelle il fonctionne dans cette conception. Cela reste un choix de matériau qu’il vaut la peine de comprendre plutôt que de présumer, en particulier pour quiconque le compare à un coffret en MDF conventionnel.

Enfin, prévoyez un budget pour l’amplificateur. L’enceinte est facile à driver, mais elle est suffisamment révélatrice pour que le partenaire compte, et un amplificateur assorti fait partie du coût total de possession.

Conseils d’achat

L’Electa Amator III a le plus de sens pour un auditeur qui veut une enceinte compacte au son plein et caractérisé plutôt que clinique, et qui accorde autant d’importance aux matériaux et à la finition qu’aux spécifications. Elle est suffisamment facile à driver pour qu’un modeste amplificateur à tube soit une option réaliste, ce qui garde le coût total d’un système plus raisonnable que le prix de l’enceinte seul ne le suggère.

Quiconque préfère une enceinte colonne devrait aussi considérer la Maxima, le modèle colonne construit sur la même idée patrimoniale et fini en marbre noir. Les acheteurs qui veulent avant tout une neutralité stricte devraient se tourner vers un autre type d’enceinte, car le réglage ici vise délibérément ailleurs. Pour tous les autres qui peuvent s’offrir le prix et qui répondent à une présentation plus chaleureuse et plus texturée, l’Electa Amator III est un achat convaincant sur le long terme.

Conclusion

La Sonus faber Electa Amator III est chère, et elle n’est pas neutre par conception. Ces deux choses sont vraies, et ni l’une ni l’autre n’est un défaut. Ce que l’enceinte offre en retour, c’est un son plein et texturé qui flatte les voix et les instruments, un ensemble haut-parleurs et filtre issu d’une ingénierie haut de gamme sérieuse, et un coffret en noyer massif, laiton et marbre avec un niveau de détails rare à n’importe quel prix. Si le réglage correspond à votre goût, le prix est plus facile à justifier que le chiffre seul ne le suggère.