SMSL VMV D1se DAC et A1 Amplificateur : une paire Hi-Fi Class A compacte

Introduction

La gamme VMV de SMSL se situe au sommet de l’offre du constructeur, et deux de ses composants sont conçus pour être posés côte à côte sur un bureau : le DAC VMV D1se et l’amplificateur VMV A1. Tous deux sont vendus autour de 650 £ au Royaume-Uni, bien que les prix varient selon les taux de change et les fournisseurs.

L’attrait saute aux yeux. Le D1se embarque le convertisseur ESS ES9038 Pro, le haut de gamme des puces DAC, dans un châssis demi-largeur doté d’une gamme complète d’entrées numériques et d’une télécommande. L’A1 est plus inhabituel encore : un amplificateur Class A de 10 watts par canal, à peu près grand comme une main. Les conceptions Class A exigent normalement de grandes surfaces de dissipation thermique, aussi une unité de cette taille soulève-t-elle une question évidente : comment gère-t-elle la chaleur, et qu’est-ce que cela implique pour le son ?

Châssis, pieds et commandes communs

Les deux unités partagent un châssis identique. Ce sont des composants demi-largeur mesurant 210 mm (8,3 pouces) de large et 39 mm (1,5 pouce) de haut, ce qui permet de les empiler ou de les placer côte à côte sur un bureau sans difficulté.

Le bouton rotatif de la façade gère le volume et permet aussi d’ouvrir les menus : appuyez et maintenez pour sortir l’unité de veille, puis appuyez à nouveau pour parcourir les réglages. Des boutons d’accès rapide sur le côté basculent entre les modes enceintes et casque ou coupent la sortie. Le D1se reprend la même façade et ajoute un contrôle de volume numérique Texas Instruments PGA2311 de bonne qualité.

Les pieds à pointes fournis constituent la seule décision de conception à signaler. Une petite poussée peut endommager le mobilier, et le risque est plus grand si les unités sont empilées. Remplacer les pieds, ou placer quelque chose sous les unités, est une précaution judicieuse.

SMSL VMV D1se DAC : caractéristiques et connectivité

Côté numérique, le D1se est généreusement équipé. Les entrées Bluetooth, optique, coaxiale et USB couvrent les sources habituelles, et il y a aussi une entrée I2S, ce qui est rare sur une unité à ce prix. La sortie analogique est disponible en XLR symétrique et en RCA asymétrique.

Le système de menus est complet. Il permet de choisir la sortie active, de sélectionner les filtres pour la lecture PCM et DSD, de configurer la disposition de l’entrée I2S et de baisser la luminosité de l’écran. Une télécommande est incluse, et le contrôle de volume numérique est suffisamment bon pour que le DAC serve de préamplificateur dans un système tout numérique, alimentant directement des enceintes actives ou amplifiées, ou un amplificateur de puissance. C’est dans cette flexibilité que réside une grande partie de la valeur du produit.

SMSL VMV D1se DAC : qualité sonore et mesures

C’est sur les performances mesurées que le D1se plaide le plus fortement. Le rapport signal/bruit annoncé est de 130 dB, bien en dessous du seuil d’audition humaine, et le taux de distorsion harmonique plus bruit est de 0,00009. Pour les auditeurs qui jugent le matériel principalement sur les mesures, ces chiffres sont remarquables.

L’écoute confirme cette impression de résolution. La résolution est son point fort, et au vu de ces éléments, le D1se est le DAC le plus détaillé disponible sous 1 000 £. Il n’y parvient pas non plus avec un caractère froid ou clinique. C’est un convertisseur neutre avec une vraie chaleur, une tonalité naturelle et très peu d’empreinte propre sur la musique, ce qui explique justement qu’il s’associe facilement à une large gamme d’amplificateurs et d’enceintes.

Deux domaines l’empêchent d’atteindre le sommet absolu de sa catégorie. Le premier est la richesse harmonique : face à une conception R2R de référence comme le Denafrips Ares 2, l’Ares 2 offre plus de corps et de densité acoustique, même si le D1se concède peu en résolution et pourrait même légèrement devancer. Le second est l’échelle. Comparé à un Chord Mojo, le D1se a une largeur de scène sonore moindre et une profondeur avant-arrière limitée, présentant plutôt un mur sonore qu’un espace en couches. Jugé dans son ensemble, il reste hautement recommandé, et si vous voulez une télécommande et un contrôle de volume numérique, que l’Ares 2 ne propose pas, le D1se est une réponse convaincante.

SMSL VMV A1 Amplificateur : du Class A dans un petit châssis

Les amplificateurs Class A maintiennent leurs transistors polarisés et allumés en permanence, ils produisent donc de la chaleur même sans lecture de son, et ils nécessitent normalement une grande surface de dissipation thermique. L’A1 utilise sa coque extérieure comme dissipateur et chauffe, se stabilisant autour de 50 degrés Celsius en fonctionnement. La ventilation compte, et l’unité gagne à disposer d’espace pour respirer.

À l’intérieur, l’amplificateur utilise une alimentation linéaire construite autour d’un petit transformateur de la société norvégienne Noratel. C’est inhabituel pour un amplificateur de cette taille, où une alimentation à découpage serait le choix attendu. SMSL n’a pas confirmé si la conception est en pure Class A ou en Class A/B à forte polarisation, et le courant maximal n’a pas été publié non plus. En pratique, vu la quantité de chaleur générée, l’amplificateur fonctionne probablement en Class A la plupart du temps, et la question plus utile est de savoir s’il sonne comme tel.

La connectivité est minimale, comme le suggère la taille du châssis. Il y a un interrupteur marche/arrêt et une entrée secteur IEC, des bornes d’enceintes qui conviennent mieux aux fiches banane qu’à d’autres terminaisons vu l’espace limité, une prise casque de 6,25 mm (quart de pouce) et un seul jeu d’entrées RCA. Via les menus, vous pouvez basculer la sortie entre casque et enceintes, changer le réglage de gain et ajuster la luminosité de l’écran, tandis que les boutons latéraux gèrent la commutation enceintes/casque ou la sourdine.

SMSL VMV A1 Amplificateur : caractère sonore et chaleur

L’A1 délivre bien les caractéristiques associées aux conceptions Class A. Le grave est plein et porte du poids, même s’il manque un peu de définition. Le médium est chaud, sans la moindre trace d’agressivité ou de dureté, les attaques de notes sont légèrement adoucies et les notes s’éteignent avec du corps. Les hautes fréquences sont un tantinet atténuées.

Ce qu’il ne fera pas, c’est rivaliser sur l’échelle et la dynamique. La scène sonore n’est pas la plus vaste disponible à ce prix, et des amplificateurs comme l’Iota VX SA3 le surpasseront sur ces critères, même si l’A1 est le plus raffiné des deux à l’écoute. Dix watts par canal limitent aussi la distance à laquelle vous pouvez vous asseoir par rapport aux enceintes. Dans une installation de bureau ou une disposition en semi-champ proche, à environ deux à deux mètres et demi, il a bien plus de sens que dans une grande pièce avec de grandes œuvres classiques ou du rock énergique joué à fort volume.

Pour les auditeurs qui veulent une présentation détendue et intime, les compromis vont dans la bonne direction.

Associer l’amplificateur A1 à des enceintes

Le caractère tonal chaud et doux de l’A1 signifie que le choix des enceintes compte plus que d’habitude. Avec les ProAc Response 1SC, l’amplificateur a eu du mal. Le problème n’est pas tant la sensibilité que la courbe d’impédance : lorsque l’impédance varie fortement, l’alimentation doit travailler plus dur, et celle de l’A1 est petite.

Des charges plus faciles conviennent bien mieux. La Sound Artist SC8B, avec une sensibilité d’environ 90 dB, est simple à piloter et s’associe bien, sa vivacité équilibrant la chaleur de l’amplificateur dans une petite pièce à une distance d’écoute de quelques mètres. La réplique Sound Artist LS3/5a, avec son impédance de 15 ohms, fonctionne aussi, produisant un médium romantique et séduisant plutôt que neutre. Si vous voulez tempérer un peu la chaleur, l’Amphion Argon 1 a un équilibre tonal légèrement plus froid et se révèle un partenaire percutant, dynamique et peu exigeant.

En règle générale, les enceintes à courbe d’impédance plus plate tirent davantage de cet amplificateur que celles qui présentent une charge exigeante. Les petites pièces et les courtes distances d’écoute lui conviennent bien mieux que les grands espaces.

Conseils d’achat et intégration dans un système

Achetés ensemble, le D1se et l’A1 forment un système de bureau cohérent. Le DAC apporte le détail, la flexibilité des entrées et le contrôle de volume numérique, tandis que l’amplificateur apporte un caractère tonal spécifique. L’ensemble fonctionne tant que vous acceptez les limites de l’amplificateur : puissance modeste, peu d’entrées et présentation chaude.

Pris individuellement, le D1se est la recommandation la plus évidente. Sa résolution, sa tonalité neutre et son ensemble de fonctionnalités sont solides, et la télécommande et le contrôle de volume numérique sont vraiment utiles dans un système moderne. L’A1 est un achat plus spécialisé. Il séduit les auditeurs qui veulent explorer le son Class A classique dans un petit format, au bout d’un bureau ou dans une petite pièce, et qui sont prêts à l’associer à des enceintes accommodantes. Quiconque cherche le dernier mot en matière d’échelle, de dynamique, de clarté ou de connectivité à ce prix devrait regarder ailleurs.

Conclusion

Le VMV D1se est un DAC extrêmement résolvant, à la tonalité naturelle et aux fonctionnalités excellentes, et il ne rate la première place de sa catégorie de prix que de peu, sur l’échelle, la scène sonore et la richesse harmonique. Le VMV A1 est plus difficile à situer : il ne gagnera pas sur la performance pure, mais pour une expérience Class A compacte, chaude et raffinée, il mérite vraiment d’être considéré. Comprenez les limites de l’amplificateur, choisissez les enceintes avec soin, et la paire récompense l’effort.