Test du SMSL VMV A2 : un amplificateur numérique compact taillé pour l'écoute de bureau

Introduction

SMSL s’est bâti une réputation sur le rapport qualité-prix, notamment avec des DAC et des amplificateurs pour casque dont les performances mesurées dépassent ce que peu de rivaux peuvent égaler à ce prix. La gamme VMV marque une montée en gamme : une série haut de gamme de composants qui ne s’excuse ni des fonctionnalités qu’ils intègrent, ni du prix qu’ils affichent.

Le VMV A2 se situe au sommet de cette gamme. C’est un amplificateur intégré compact annoncé à 100 watts par canal sous 8 ohms et 200 watts sous 4 ohms, vendu autour de 750 £ au Royaume-Uni. À ce tarif, la concurrence est féroce. Des amplificateurs intégrés bien établis occupent la même tranche, et un modèle réputé à 399 £ fixe une référence exigeante pour ce qu’un amplificateur abordable peut déjà accomplir. La question intéressante est de savoir si le VMV A2 offre une véritable progression.

À qui s’adresse le SMSL VMV A2

Cet amplificateur a surtout du sens sur un bureau. Ses atouts sont la clarté, une balance tonale régulière et une transparence qui laisse passer le caractère des enceintes connectées plutôt que d’imposer le sien. Associé à des monitors compacts à un mètre environ de l’auditeur, il constitue une proposition réellement convaincante, et le petit châssis et le fonctionnement numérique silencieux conviennent bien mieux à un espace de travail qu’un intégré pleine largeur.

Ceux qui cherchent un amplificateur pour système principal afin d’alimenter des enceintes colonnes dans une grande pièce doivent y réfléchir sérieusement. Le A2 ne manque pas de puissance, mais c’est dans son sens de l’échelle et son amplitude dynamique que la conception cède du terrain, et cela devient d’autant plus évident que l’auditeur s’éloigne des enceintes.

L’ensemble des fonctionnalités renforce l’argument du bureau. Il y a des préréglages EQ, des réglages ajustables des basses et des aigus, et un gain sélectionnable, autant d’éléments utiles pour accorder un petit système à une pièce ou à une paire de monitors compacts.

Construction, design et connectivité

Le A2 est à peine plus grand qu’un roman format relié. Son boîtier en aluminium usiné CNC mesure 280 sur 43 sur 255 millimètres, soit environ 11 sur 1,7 sur 10 pouces, et pèse 2,6 kilogrammes (5,7 livres). La qualité de construction est un atout évident, et la métallurgie paraît substantielle pour la taille.

Les pieds pointes fournis gagnent à rester dans la boîte ; un jeu de patins en silicone est un choix bien plus pratique sur un bureau. La façade avant comporte un afficheur, un bouton pour faire défiler les entrées, un bouton Bluetooth dédié et un bouton rotatif qui gère le volume et une série d’autres fonctions, le menu étant accessible en appuyant sur le bouton en son centre. Les propriétaires peuvent choisir des modes EQ préréglés, ajuster les basses et les aigus de plus ou moins 10 dB, modifier le réglage du gain, changer les informations affichées à l’écran, définir un délai de mise en veille de l’écran et contrôler la luminosité.

Une télécommande compacte entièrement en aluminium est incluse, assortie à celle fournie avec les autres composants VMV. À l’arrière, on trouve une seule entrée RCA de niveau ligne, une connexion coaxiale AES/EBU qui fait aussi office de sortie caisson de basses, une entrée optique Toslink et un port USB prenant en charge le PCM jusqu’à 32 bits/768 kHz et le DSD512. L’antenne Bluetooth se trouve à côté, et les bornes d’enceinte sont décalées pour laisser de la place à des connecteurs plus robustes.

À l’intérieur du chemin de signal numérique

Le A2 est décrit comme un amplificateur numérique, et il n’y a pas de puce DAC conventionnelle dans le chemin du signal. Le PCM entrant, qui couvre la plupart de la musique numérique, est converti en PWM (modulation de largeur d’impulsion) et envoyé directement à un étage de sortie classe D. L’alimentation de chaque canal provient de deux puces ST Microelectronics, capables de 100 watts sous 8 ohms et de 200 watts sous 4 ohms.

Il est peu probable que le DSD soit traité nativement ; la conception et la documentation disponible suggèrent qu’il est d’abord converti en PCM. L’entrée analogique RCA suit un chemin similaire en sens inverse : elle est numérisée par un ADC Texas Instruments PCM1804, puis passe par un filtre construit autour de trois op-amps OPA-1678.

Qualité sonore : tonalité et clarté

La tonalité est l’une des meilleures cartes du A2. Il s’efface largement et laisse les enceintes s’exprimer. Les basses sont tendues et rapides plutôt que massives, et le réglage des basses doit être utilisé avec parcimonie : au-delà d’environ 2 dB de boost, le son commence à devenir boueux.

Il y a une touche de chaleur dans le bas médium, équilibrée par un léger tranchant dans le haut médium qui ne bascule jamais dans la brillance ou l’agressivité. Les voix sonnent naturellement. Il y a un véritable raffinement et une extension dans le haut du spectre, ainsi qu’une sensation d’aération peu commune à ce prix.

La clarté est très bonne sans devenir analytique. La séparation des instruments est superbe pour le prix, et il est facile de suivre la place de chaque instrument dans la scène sonore. Les attaques des notes sont raisonnablement bien définies et portent une bonne dose de corps, ni pleines et riches, ni maigres. La réverbération n’est pas la plus grande force de l’amplificateur, même s’il y a peu à critiquer à ce prix.

Dynamique et échelle : le principal compromis

La seule limitation constante est l’échelle et la dynamique. Le A2 jouera assez fort, mais il tend à lisser les montées et descentes naturelles d’une interprétation, et il ne serait pas le premier choix pour les auditeurs qui privilégient l’entraînement rythmique et l’énergie qui fait taper du pied.

Cette caractéristique unique est le point faible d’une présentation par ailleurs très capable. Son importance dépend entièrement de la façon dont l’amplificateur est utilisé et de ce à quoi il est associé.

Usage sur bureau et en near-field

Avec une gamme d’enceintes sur pieds et colonnes, dont l’Amphion Argon 1 et la JBL 4309, le sens limité de l’échelle était perceptible à partir d’environ deux mètres et au-delà. En se rapprochant, l’effet disparaît largement, ce qui pointe clairement vers l’usage prévu.

Avec des monitors near-field compacts tels que la Dali Menuet SE et la Sound Artist LS35A à un mètre ou un mètre et demi, le A2 sonnait excellent, et la limitation dynamique cessait d’être un problème. C’est exactement le scénario où cet amplificateur a le plus de sens.

Comparaison avec les amplificateurs rivaux

Face à l’Audiolab 6000A, le A2 tient son rang en clarté et en tonalité régulière sans faiblir, mais il ne peut égaler l’autorité de cet amplificateur. L’Arcam SA-10 suit un schéma similaire. L’iota VX SA3, la référence pour un amplificateur au prix accessible, a plus de punch mais ne peut égaler le A2 en clarté, en raffinement ou en régularité tonale.

Conseils d’achat

À environ 750 £, le A2 doit se justifier face à des rivaux établis très solides, et les acheteurs qui veulent un amplificateur pour système principal dans une pièce plus grande devraient examiner attentivement ce que ce budget permet d’obtenir ailleurs. Le cas est différent pour les auditeurs sur bureau.

Pour une configuration near-field, la combinaison d’un son transparent, d’une construction solide, de dimensions compactes, d’une large connectivité numérique et d’un ensemble réellement utile d’options de réglage est difficile à contester. Si les enceintes sont proches et la source numérique, c’est un ensemble bien équilibré plutôt qu’un compromis.

Il vaut aussi la peine de se rappeler que les réglages de tonalité et l’EQ peuvent être utilisés librement ici : les activer n’a pas entraîné de baisse notable de la qualité sonore, ce qui en fait un outil pratique plutôt qu’un dernier recours. Les résultats les plus équilibrés s’obtenaient tout de même avec le traitement désactivé et les réglages de tonalité à plat.

Conclusion

Le SMSL VMV A2 est un amplificateur intégré numérique compact et bien construit, avec une excellente clarté, une balance tonale régulière et une connectivité qui couvre la plupart des sources numériques. Son sens limité de l’échelle et de la dynamique restreint son attrait aux systèmes de bureau et near-field, et à environ 750 £, il doit offrir plus de flexibilité qu’il n’en propose.

Dans ce rôle de bureau, cependant, c’est une recommandation facile. Les acheteurs qui comprennent l’usage prévu y trouveront beaucoup à aimer.