Test du SMSL PL100 : un lecteur CD compact et abordable vraiment polyvalent

Introduction

Les supports physiques restent l’un des moyens les plus abordables de constituer une bibliothèque musicale personnelle, et les CD sont encore peu chers à l’achat et faciles à ripper pour un stockage local. Le point délicat a toujours été la lecture. Un lecteur CD autonome respectable a traditionnellement coûté quelques centaines de dollars, et l’alternative économique, un vieux lecteur DVD associé à un DAC externe, relève du bricolage plutôt que de la solution.

Le SMSL PL100 est un lecteur CD petit et bon marché conçu exactement pour cette situation. Il lit les disques, offre une sortie casque avec réglage du volume, et intègre des sorties optique et coaxiale qui lui permettent de servir aussi de transport CD. Il est compact, simple à utiliser, et il se place bien en dessous des options établies. Il a aussi une exigence que les acheteurs doivent anticiper avant de commander.

Pour quiconque possède une pile de CD et un système modeste, le PL100 est une rareté : un lecteur dédié à un prix qui a du sens pour un poste de bureau, un système secondaire, ou un premier pas dans le support physique.

À qui ce produit s’adresse

Le PL100 convient aux auditeurs qui possèdent déjà des CD, ou qui veulent commencer à en collectionner sans trop dépenser en matériel. Il s’intègre parfaitement dans un poste de bureau, un système de chambre, ou une seconde station d’écoute où l’espace est limité et où un appareil pleine largeur serait superflu.

Il a aussi du sens pour quiconque veut écouter au casque sans matériel supplémentaire. La sortie 3,5 mm et le réglage du volume intégré permettent de brancher directement une paire de casques, sans amplificateur séparé.

Enfin, il convient aux bricoleurs. Comme le lecteur inclut des sorties optique et coaxiale et fonctionne sur une alimentation standard de 5V, il peut être utilisé comme transport avec un DAC externe, ou alimenté plus tard par une alimentation linéaire améliorée.

Principaux atouts

Design compact et commandes simples

L’appareil est petit, plus proche en taille d’un lecteur CD portable que d’une platine pleine largeur traditionnelle, ce qui facilite son placement sur un bureau ou une étagère encombrée. La façade arbore un détail discret : deux formes de disque incrustées dans les coins.

Les commandes restent simples. Les boutons en façade gèrent stop, éjection, lecture/pause, alimentation et saut de plage, avec un réglage du volume disponible pour l’écoute au casque. Une petite télécommande est fournie, et elle permet aussi d’ajuster le volume, de sorte que le lecteur peut être piloté depuis l’autre bout de la pièce.

C’est cette combinaison d’un encombrement réduit et d’une utilisation simple qui rend le PL100 facile à vivre. Il n’y a pas de menu à apprendre ni de rituel d’installation au-delà du branchement des câbles.

Sorties flexibles et mode transport

C’est à l’arrière que le PL100 se révèle plus polyvalent que son prix ne le suggère. Aux côtés des sorties RCA asymétriques et d’une sortie 3,5 mm, il propose des sorties numériques optique et coaxiale.

Ces sorties numériques comptent parce qu’elles permettent d’utiliser le lecteur comme transport CD, en envoyant les données du disque vers un DAC externe plutôt qu’en s’appuyant sur l’étage de conversion interne. Les auditeurs qui possèdent déjà un DAC capable dans un amplificateur intégré ou un receveur peuvent comparer les deux approches et garder celle qu’ils préfèrent.

DAC interne et écoute au casque

Pour les acheteurs qui veulent une solution tout-en-un, le PL100 intègre une puce Cirrus Logic CS43131. Il s’agit d’un design combiné DAC et amplificateur casque, ce qui contribue à maintenir le coût du lecteur bas, et on la retrouve dans nombre de produits audio abordables pour la même raison.

Sur le plan sonore, la conversion interne se montre détaillée et révélatrice. Il n’y a pas de modes de pente de filtre ni d’options de couleur sonore, le caractère est donc figé. Ce n’est pas la présentation la plus dynamique dans le bas médium et le grave comparé à des DAC plus chers, et les auditeurs qui le font passer par un convertisseur externe haut de gamme peuvent s’attendre à un bas du spectre plus plein et une scène sonore légèrement plus profonde. À ce prix, cependant, l’étage interne est un point de départ réellement utilisable.

Points à considérer avant l’achat

La réserve la plus importante concerne l’alimentation. Le PL100 n’en inclut pas. Il fonctionne en 5V, mais nécessite une alimentation 5V de 2,4A, et de nombreux adaptateurs courants, y compris les chargeurs de téléphone typiques, ne délivrent qu’environ 1 à 1,2A. Une alimentation incapable de fournir assez de courant rendra le lecteur inutilisable, il vaut donc la peine de vérifier la caractéristique avant que l’appareil n’arrive.

Il n’y a pas d’entrée numérique sur le lecteur, ce qui a peu d’importance pour la plupart des acheteurs étant donné qu’il lit déjà les disques, mais cela signifie que le PL100 ne peut pas servir de DAC autonome pour une autre source.

Enfin, le DAC interne est l’endroit le plus évident où l’on a économisé. Les acheteurs habitués à un convertisseur haut de gamme devraient considérer les sorties analogiques comme une commodité plutôt que comme l’élément principal, et prévoir d’utiliser la sortie coaxiale ou optique s’ils disposent d’un meilleur DAC.

Conseils d’achat

Jugé uniquement sur le prix, le PL100 occupe une catégorie à part. Les lecteurs et transports autonomes comparables sont nettement plus chers : le Cambridge Audio AXC35 et le NAD C538 sont tous deux autour de 350 $, le TEAC PD-301-X est autour de 330 $, le Pro-Ject CD Box S3 est autour de 549 $, et le transport CD Leak est autour de 595 $. Le PL100 se situe à une petite fraction de ces montants.

Cet écart ne signifie pas que le PL100 égale ces lecteurs sur tous les points, et les acheteurs qui veulent un transport CD haut de gamme devraient encore peser les alternatives. Ce qu’il signifie, c’est que le prix d’entrée pour une lecture CD décente a chuté fortement. Ajouter une alimentation 5V 2,4A adaptée est essentiel, et une alimentation linéaire 5V est une amélioration judicieuse plus tard, en particulier pour les auditeurs qui utilisent déjà une alimentation linéaire double 5V et 12V pour d’autres appareils.

Pour la plupart des gens, l’approche sensée est de commencer avec le lecteur et un adaptateur correctement dimensionné, d’écouter via le DAC interne et la sortie casque, puis de décider si un DAC externe ou une alimentation linéaire vaut la peine d’être ajouté. Le lecteur est conçu pour évoluer dans cette direction.

Conclusion

Le SMSL PL100 comble un vide qui existe depuis longtemps. C’est un lecteur CD petit, bon marché et réellement utilisable, avec sortie casque, réglage du volume, télécommande, et les sorties numériques nécessaires pour évoluer plus tard. L’alimentation manquante et le DAC interne modeste sont les compromis, mais les deux sont gérables et aucun ne remet en cause le rapport qualité-prix offert. Pour quiconque a des CD sur l’étagère et un système sur lequel les brancher, c’est une option facile à considérer.