Test du SMSL AL200 : un amplificateur intégré à 260 $ avec une vraie réserve de puissance

Introduction

Le SMSL AL200 est un amplificateur intégré compact qui assume trois fonctions dans un seul châssis. Il alimente des enceintes passives, il convertit l’audio numérique et il amplifie un casque. À environ 260 $, il se situe dans une tranche de prix restée étonnamment peu fournie pendant des années, bien au-dessus des mini-amplificateurs d’entrée de gamme et bien en dessous des modèles intégrés à plusieurs centaines de dollars qui définissent habituellement cette catégorie.

Ce qui mérite un examen plus attentif, ce n’est pas seulement la liste des fonctionnalités. L’AL200 utilise un jeu de puces d’amplification peu courant dans cette classe, et il garde l’alimentation à l’intérieur du châssis au lieu de compter sur un bloc externe. C’est cette combinaison qui lui donne un caractère différent des petits amplificateurs de classe D qui dominent le bas du marché.

À qui s’adresse le SMSL AL200

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent une seule boîte pour faire tourner un système deux canaux simple. Vous disposez d’une entrée ligne analogique, de trois entrées numériques en coaxial, optique et USB, plus le Bluetooth. Cela couvre une platine vinyle avec étage phono intégré, un lecteur CD, un ordinateur et une écoute sans fil occasionnelle sans ajouter de DAC séparé.

Il convient aussi aux configurations de proximité et de bureau où l’espace est compté mais où les enceintes ne sont pas particulièrement faciles à alimenter. Des enceintes bibliothèque à faible sensibilité et faible impédance exigent une vraie fourniture de courant, et l’AL200 en a plus en réserve que son encombrement ne le suggère.

Il convient moins à quiconque a besoin d’une sortie subwoofer ou d’une sortie préampli dédiée, ou qui s’attend à ce que l’étage casque intégré pilote les casques planaires à très faible impédance les plus difficiles.

Principaux atouts : puissance d’amplification et contrôle des enceintes

La section d’amplification utilise le jeu de puces Infineon Merus MA5332MS. SMSL l’annonce à 165 watts par canal sous 4 ohms et 85 watts par canal sous 8 ohms, bien que les chiffres publiés ne précisent pas les conditions de distorsion derrière ces valeurs.

En pratique, le chiffre utile n’est pas la puissance mais le contrôle. Associé à une enceinte bibliothèque exigeante et à faible sensibilité, l’AL200 a maintenu un 90 dB propre à environ trois pieds de distance d’écoute, et l’enceinte a manqué de réserve avant l’amplificateur. C’est l’inverse de l’expérience habituelle avec les amplificateurs compacts, où l’écrêtage tend à arriver en premier.

C’est dans le grave que la différence est la plus évidente. Les notes de basse rapides et rapprochées restaient articulées au lieu de se confondre, ce qui indique une fourniture de courant plutôt qu’un bas du spectre gonflé. On sent une réserve disponible sur les morceaux riches en basses fréquences.

Principaux atouts : DAC, entrées et préréglages EQ

La section DAC et casque est construite autour du Cirrus Logic CS43131, le même jeu de puces que celui utilisé dans le SMSL M300 SE. Il est associé à un processeur USB XMOS XU316 qui gère le DSD256 et le PCM, et le MQA est pris en charge via USB ainsi que depuis les CD MQA.

Le contrôle du volume provient d’une puce de volume électronique JRC NJW1194, incluse pour un contrôle précis du niveau et une faible distorsion plutôt que pour l’apparat. Il y a aussi cinq options de filtre PCM pour le DAC, qui décalent l’atténuation de manière subtile.

Les préréglages EQ sont un vrai point fort. Ils comprennent Direct, qui est plat, ainsi que SDB et plusieurs options de voicing. Sur les jeux de puces plus anciens, ces préréglages pouvaient être brutaux, mais ici ils sont mieux dosés. SDB se comporte un peu comme une courbe de loudness et c’est celui que la plupart des auditeurs utiliseront réellement. Super Bass et Clear étaient les plus faibles de l’ensemble, poussant les extrêmes plus loin que la plupart des systèmes n’en ont besoin.

Le Bluetooth complète la liste des entrées, ce qui signifie que l’AL200 peut servir de seul hub de sources dans un petit système sans aucune boîte supplémentaire.

Sortie casque : à quoi s’attendre

La sortie casque est pratique et sonne bien avec des charges raisonnables. Des casques planaires efficaces ont atteint des niveaux plus élevés que nécessaire, sans sensation de forçage, et la présentation correspondait au caractère de la sortie enceintes.

Les casques à très faible impédance, c’est une autre histoire. Une paire planaire fermée de 13 ohms a fonctionné, mais elle a commencé à distordre à mesure que le volume approchait du haut de la plage. La courbe de volume fait aussi l’essentiel de son travail près de la fin de la course, si bien qu’il reste peu de marge utilisable une fois des charges difficiles connectées.

Considérez l’étage casque comme un bonus utile pour les casques dynamiques typiques et les casques planaires efficaces, plutôt que comme un remplacement d’un amplificateur dédié conçu pour des charges à très faible impédance.

Principaux atouts : construction, design et ergonomie au quotidien

À environ quatre livres, l’AL200 a un vrai poids pour un intégré de classe D avec un DAC et un ampli casque internes. Le châssis arbore une finition brossée et un profil légèrement trapézoïdal plutôt que des extrémités carrées, et l’impression générale est celle d’un produit fini plutôt que d’une carte nue dans un boîtier.

La façade est simple : une prise casque 6,35 mm, un affichage et une commande de volume. L’affichage est simple, mais facile à lire. À l’arrière, vous trouvez une entrée d’alimentation CEI, des bornes d’enceintes, des entrées coaxiales, optiques et USB, une entrée ligne et le Bluetooth.

Comme l’alimentation est interne, l’installation se limite à un cordon CEI et une prise murale. Il n’y a pas de bloc externe à remplacer plus tard si vous voulez tirer le meilleur de l’amplificateur.

Une télécommande est incluse et fonctionne sans problème. Le système de menus demande quelques passages avant de devenir familier, mais une fois les réglages EQ et de filtre choisis, la plupart des écoutes ne nécessitent pas d’y revenir. Notamment, les réglages de tonalité sont restés inutilisés au quotidien, car les préréglages intégrés suffisaient à eux seuls.

Points à considérer avant l’achat

Les deux vraies omissions sont une sortie subwoofer dédiée et une sortie préampli. Si votre subwoofer dispose d’entrées niveau enceinte, vous pouvez toujours en ajouter un, mais il n’y a pas de sortie ligne dédiée pour lui. C’est cette seule connexion manquante qui empêche l’AL200 d’être un remplacement complet d’une barre de son ou d’un petit hub home cinéma.

L’étage casque porte les limites décrites ci-dessus, et quiconque possède des casques planaires à très faible impédance devrait prévoir un amplificateur casque séparé.

La navigation dans les menus et l’affichage simple sont des points mineurs, mais qu’il vaut mieux connaître avant d’acheter. La fiabilité à long terme est aussi une question ouverte, car la plateforme est nouvelle et il n’existe pas encore de recul à citer.

La disponibilité est aussi une considération pratique. L’AL200 a été vendu par des revendeurs spécialisés plutôt que par les plus grandes places de marché, et la prise en charge d’une panne peut impliquer l’envoi de l’appareil à l’étranger. Vérifiez les conditions de retour et de garantie du revendeur avant de commander.

Conseils d’achat

À 260 $, l’AL200 se situe dans un écart resté peu confortable pendant des années, entre les amplificateurs de base autour de 150 $ et les modèles intégrés plus proches de 350 $. Il offre le type de contrôle des enceintes et d’articulation du grave qui coûte habituellement plus cher, et il le fait sans alimentation externe ni pile de composants séparés.

Achetez-le si vous avez une paire d’enceintes bibliothèque exigeantes, une configuration de bureau ou de petite pièce, et un mélange de sources analogiques, numériques et sans fil que vous voulez confier à un seul châssis compact. Passez votre chemin si une sortie subwoofer ou une sortie préampli est non négociable, ou si vos casques sont exceptionnellement difficiles à alimenter.

Pour tous les autres, c’est l’un des meilleurs rapports qualité-prix de sa classe de prix, et il vaut la peine d’être mis en concurrence avec tout ce qui coûte nettement plus cher.

Conclusion

Le SMSL AL200 combine un amplificateur pour enceintes compétent, un DAC bien mis en œuvre et une sortie casque utilisable dans un châssis solide et compact pour environ 260 $. Ses atouts sont une fourniture de puissance propre, un grave articulé, un solide ensemble de préréglages EQ et un ensemble d’entrées qui couvre presque toutes les sources courantes. Ses limites sont tout aussi claires : pas de sortie subwoofer, pas de sortie préampli, un étage casque qui peine avec les charges à très faible impédance, et une disponibilité qui repose sur des revendeurs spécialisés. Si ces compromis ne s’appliquent pas à votre système, c’est une recommandation facile à ce prix.