Test du SMSL A50 : un minuscule amplificateur à 60 $ avec télécommande et un véritable EQ

Introduction

Les amplificateurs compacts sont faciles à trouver, mais la plupart vous demandent de renoncer à quelque chose. Le SMSL A50 est inhabituel car il renonce à très peu sur le papier. Il inclut Bluetooth, un écran, une télécommande et un ensemble de modes EQ prédéfinis, le tout dans un châssis à peine plus court qu’une canette de soda et à peu près aussi épais qu’un chargeur de téléphone. Il pèse également très peu, ce qui facilite son rangement derrière un téléviseur ou son déplacement d’une pièce à l’autre.

À environ 60 $, cette combinaison est réellement intéressante. La question est de savoir si le petit boîtier et l’alimentation modeste le limitent une fois de vraies enceintes connectées.

À qui s’adresse cet ampli

Ce n’est pas un amplificateur pour un système principal deux canaux construit autour d’enceintes difficiles à faible sensibilité. Il a surtout du sens comme solution compacte à un problème.

Pensez aux endroits où un récepteur pleine taille est excessif : canaux surround arrière, canaux height ou Atmos, installation de porche, ou chambre d’enfant où une paire de petites enceintes et un téléphone en Bluetooth constituent tout le système. Dans tous ces cas, l’encombrement réduit et la télécommande du A50 comptent plus que la puissance brute.

C’est aussi un choix raisonnable pour une installation de bureau simple avec des enceintes bibliothèque efficaces, où un gros boîtier sur le bureau serait indésirable.

Design et fabrication

Le boîtier est la caractéristique principale. Il est légèrement plus court qu’une canette de soda standard et à peu près aussi épais qu’un chargeur de téléphone, et il est assez léger pour être soulevé avec deux doigts. Rien dans la fabrication ne semble fragile, et l’appareil repose stablement sur une étagère ou un bureau.

La chaleur mérite d’être mentionnée. L’amplificateur chauffe en fonctionnement, ce qui est normal pour une petite conception Class D, mais le boîtier n’offre pas beaucoup de ventilation. Un meilleur flux d’air lui permettrait probablement de dissiper plus de chaleur, et une meilleure dissipation thermique est généralement ce qui permet à un petit amplificateur de délivrer plus de puissance sans être étranglé. En l’état, le boîtier fixe un plafond pratique à ce que les composants internes peuvent faire.

La face avant est dominée par un petit écran et un unique bouton multifonction. L’écran demande quelques passages pour être compris, bien que la disposition devienne familière après peu de temps.

Principaux atouts : son et puissance

À l’intérieur, le A50 utilise deux puces amplificatrices Texas Instruments 3116. Ce jeu de puces est extrêmement courant dans les conceptions Class D bon marché et il est bien compris, ce qui explique en partie pourquoi le prix est cohérent.

Les chiffres de puissance publiés méritent une lecture attentive. SMSL annonce 100 watts par canal, mais la spécification lie ce chiffre à une charge de 2 ohms et ne précise pas le niveau de distorsion à laquelle il est mesuré. La même documentation indique 50 watts par canal sous 4 ohms. Un taux de distorsion de 0,02 pour cent apparaît dans les spécifications, bien qu’on ne sache pas à quel niveau de sortie cela s’applique. Considérez tous ces chiffres comme des valeurs optimales plutôt que des garanties.

En usage pratique avec une paire d’enceintes Q Acoustics 5020, dont la sensibilité est d’environ 87 à 88 dB, le A50 atteignait des niveaux d’écoute confortables autour de 70 dB avec des pics dans les 80 sans effort.

La qualité sonore sortie de la boîte est un peu mince, ce qui est typique de l’amplification Class D économique. Les modes EQ prédéfinis changent cela considérablement, et le préréglage Bass en particulier ajoute un poids utile sans brouiller le reste de la plage. L’amplificateur n’inclut pas le préréglage SDB qui apparaît sur plusieurs modèles SMSL plus anciens, ce qui est une petite perte pour quiconque aimait cette courbe.

Fonctionnalités et commandes

C’est sur l’ensemble des fonctionnalités que le A50 se démarque de la concurrence la moins chère.

À l’arrière, vous disposez d’une paire d’entrées RCA, de sorties enceintes, d’une entrée d’alimentation DC qui accepte jusqu’à 24 volts, et d’une antenne Bluetooth. C’est tout le panneau, et cela garde l’installation simple.

Le Bluetooth prend en charge AAC et SBC. Comme pour presque toute implémentation Bluetooth, la lecture sonne nettement plus mince qu’une connexion filaire, avec le bas du spectre réduit. C’est une limitation du format plutôt que quelque chose de spécifique à cet amplificateur, et cela reste parfaitement utilisable pour une écoute occasionnelle.

La télécommande est un véritable avantage à ce prix. Le changement d’entrée en est l’exemple le plus clair : appuyer deux fois sur le bouton de l’appareil lui-même change les entrées de manière incohérente, tandis que le bouton correspondant sur la télécommande fonctionne de manière fiable. Si vous prévoyez de basculer régulièrement entre Bluetooth et l’entrée ligne, la télécommande est la façon pratique de le faire. Il convient également de noter que la télécommande fournie est un modèle spécifique, et que d’autres télécommandes de la même famille ne contrôlent pas cet appareil.

Les modes EQ prédéfinis couvrent Direct, Tone, Bass, Super Bass, Rock, Soft et Clear. Il y a aussi des contrôles de tonalité basse et aiguë, et ils se comportent d’une manière qui demande un ajustement. Ils sont numériques et par paliers plutôt que continus, donc chaque pas est un incrément complet, et la plage va jusqu’à plus ou moins six. Deux bizarreries ressortent. Tourner le bouton vers la gauche augmente les basses ou les aigus plutôt que vers la droite, et les pas les plus grands sont bien trop agressifs pour être utiles. Le boost des basses se situe également assez haut dans la plage, quelque part autour de 150 à 200 Hz, ce qui le fait sonner caverneux et boomy plutôt que profond. Le contrôle des aigus est suffisamment bas pour qu’en l’augmentant, le son devienne criard.

L’approche pratique consiste à choisir l’un des modes EQ prédéfinis et à laisser les contrôles de tonalité tranquilles, ou à les déplacer d’un seul pas au maximum.

Points à considérer avant l’achat

Le A50 est un amplificateur à 60 $, et quelques compromis vont de pair.

Les affirmations de puissance sont énoncées dans des conditions favorables, alors prévoyez des enceintes efficaces plutôt que difficiles. Les contrôles de tonalité par paliers sont grossiers et les fréquences de boost ne sont pas idéales. Le Bluetooth est pratique mais plus mince qu’une source filaire. Le châssis chauffe et n’a pas beaucoup de ventilation. Le changement d’entrée sur l’appareil lui-même n’est pas fiable, donc la télécommande est pratiquement indispensable.

Aucun de ces points n’est rédhibitoire à ce prix, mais ensemble ils définissent les situations où le A50 a du sens et celles où il n’en a pas.

Conseils d’achat

À 60,72 $, le A50 est à un prix équitable. Deux puces Texas Instruments 3116, une section DSP avec EQ prédéfini et une alimentation dans la boîte coûteraient presque ce prix en pièces séparées, et ici tout arrive assemblé, avec une télécommande et un écran.

Si votre priorité est le contrôle le plus fin possible de la tonalité, un amplificateur compact avec un contrôle de tonalité analogique offre un réglage plus granulaire, bien que vous renonciez généralement à la télécommande en échange. Si vous avez besoin d’une télécommande, le A50 est le choix le plus pratique, et c’est le compromis qui vaut la peine d’être pesé avant d’acheter.

Pour les canaux surround et height, un système de porche ou une chambre d’enfant, la taille et la télécommande rendent le A50 facile à recommander. Pour un système principal sérieux pilotant des enceintes exigeantes, recherchez plutôt plus de puissance et une meilleure ventilation.

Conclusion

Le SMSL A50 mérite sa place en étant petit, peu coûteux et plus complet que la plupart des amplificateurs à son prix. Il sonne un peu mince sans EQ et ses contrôles de tonalité sont des instruments grossiers, mais les modes prédéfinis font le gros du travail et la télécommande le rend vraiment pratique au quotidien.

Dans l’ensemble, c’est un solide 7 sur 10. Pas un composant pour un système haut de gamme, mais une réponse très sensée pour les nombreux petits travaux qu’on demande à un amplificateur compact.