Test du Simucube 3 Ultimate : la base flagship vaut-elle son prix premium ?

Introduction

La gamme Simucube 3 s’est rapidement imposée au sommet du marché des bases direct drive. Les modèles Sport et Pro ont établi une nouvelle référence en matière de performances, alliant une douceur exceptionnelle à un niveau de détail remarquable. Aujourd’hui, l’Ultimate arrive en tant qu’option flagship, à un prix plus du double de celui du Pro. La question est de savoir si cette augmentation de prix massive se traduit par une expérience de conduite proportionnellement meilleure.

L’Ultimate partage le même écosystème et la même architecture de base que ses frères, mais il introduit une conception de moteur fondamentalement différente. Après des tests approfondis dans diverses disciplines de course, l’Ultimate s’avère objectivement meilleur que le Pro, déjà excellent. La question de savoir s’il vaut son prix premium est une tout autre affaire.

À qui s’adresse ce produit

Le Simucube 3 Ultimate s’adresse aux simulateurs qui veulent la meilleure expérience de retour de force possible, sans compromis et sans aucun doute persistant sur l’existence d’un produit supérieur. C’est un produit pour les passionnés qui considèrent la simulation de course comme une activité sérieuse et sont prêts à payer un supplément important pour les derniers pour cent de performance.

Cette base n’est pas destinée aux acheteurs soucieux de leur budget. Les modèles Sport et Pro offrent déjà une expérience de conduite exceptionnelle qui satisfait la grande majorité des simulateurs. L’Ultimate cible ceux qui doivent absolument avoir le haut de gamme, quel qu’en soit le coût.

Matériel et design

À première vue, l’Ultimate semble presque identique au modèle Pro. Il est légèrement plus long, avec 323 millimètres contre 303 millimètres pour le Pro, mais la différence est minime et n’affecte ni le montage ni l’ergonomie du cockpit. Le module de commande est exactement le même que celui des Sport et Pro, avec un bouton d’arrêt d’urgence en aluminium anodisé, des boutons de veille et de mise sous tension, ainsi qu’une molette de réglage des paramètres.

Les trois modèles partagent le même encodeur absolu 23 bits avec 8 millions de pas de résolution. Cet encodeur haute résolution contribue à la sensation de douceur et de finesse sur toute la gamme. Les similitudes s’arrêtent là, cependant. Alors que les Sport et Pro utilisent des moteurs à aimants permanents en surface (SPM), l’Ultimate utilise une conception à aimants permanents intérieurs (IPM). Il s’agit d’une architecture de moteur fondamentalement différente, du type de celle que l’on trouve couramment dans les véhicules électriques, offrant une plus grande durabilité et de meilleures performances à la fois à couple élevé et à grande vitesse.

À l’intérieur, l’Ultimate ressemble presque exactement au Pro. Le boîtier du moteur, les circuits de commande et l’alimentation électrique sont identiques. Le Pro et l’Ultimate utilisent tous deux la même alimentation à découpage Meanwell, d’une puissance maximale de 360 watts à 240 volts. Cela est notable étant donné que le Pro délivre 25 Nm de couple tandis que l’Ultimate pousse cela à 35 Nm.

Principaux atouts

L’expérience de conduite est ce qui distingue véritablement l’Ultimate. Le niveau de réactivité est nettement supérieur à celui des Sport et Pro, et cela vaut sur toute la plage dynamique. Même réduit à 8 à 10 Nm, l’Ultimate conserve une excellente fidélité et un excellent niveau de détail. De nombreuses bases à couple élevé perdent leur caractère lorsqu’on les réduit en dessous de leur plage d’efficacité, mais l’Ultimate ne souffre pas de ce problème.

La finesse est immédiatement perceptible. Sur les vibreurs et les surfaces bosselées, le volant reste composé et contrôlé, offrant un retour détaillé sans devenir hyperactif ou robotique. Le retour de force semble naturel et intuitif, ce qui facilite la correction des glisses et les transitions en drift. L’Ultimate évolue également de manière linéaire sur toute sa plage dynamique, de sorte que le réglage de la force ne compromet pas la qualité du retour.

La qualité de fabrication est solide, bien que pas tout à fait au niveau industriel de l’ancien Simucube 2 Ultimate. Des connecteurs à fourche standard sont utilisés pour les phases du moteur plutôt que des bornes plaquées, mais cela n’a aucun impact pratique sur les performances.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la considération dominante. L’Ultimate coûte plus du double du modèle Pro, et ce supplément est difficile à justifier sur la seule base des performances de conduite. La différence de ressenti est réelle, mais elle est incrémentale plutôt que transformatrice.

L’Ultimate hérite également des mêmes limitations d’écosystème que les Sport et Pro. La technologie LightBridge et l’écosystème relativement fermé peuvent ne pas convenir à tout le monde, en particulier à ceux qui préfèrent des plateformes plus ouvertes avec un passage USB et une compatibilité plus large avec les volants.

Avec 35 Nm, l’Ultimate est presque absurdement puissant. La plupart des pilotes n’auront jamais besoin de plus de 15 à 20 Nm, et la pleine sortie de 35 Nm est vraiment difficile à gérer. La marge supplémentaire est utile pour éviter l’écrêtage, mais la force brute est plus que ce dont quiconque a réellement besoin.

Conseils d’achat

Pour la grande majorité des simulateurs, le Simucube 3 Pro reste le meilleur rapport qualité-prix. Il offre presque toutes les performances de l’Ultimate à un prix nettement inférieur. La différence entre les deux est réelle, mais elle ne vaut pas le supplément substantiel pour la plupart des gens.

L’Ultimate n’a de sens que pour ceux qui veulent le meilleur absolu et ne se soucient pas du coût. Il est objectivement et subjectivement meilleur que le Pro, mais cette amélioration a un prix difficile à justifier. Si vous envisagez l’Ultimate, il vaut la peine d’attendre de voir si la prochaine SimLab DDS ou d’autres alternatives à écosystème ouvert offrent des performances comparables avec plus de flexibilité.

Conclusion

Le Simucube 3 Ultimate est une base exceptionnelle qui repousse les limites de la performance du retour de force. Il est plus doux, plus réactif et plus raffiné que les modèles Sport et Pro, déjà excellents. Cependant, le supplément de prix massif par rapport au Pro est difficile à justifier pour la plupart des simulateurs. Le Pro offre presque la même expérience pour une fraction du coût, ce qui en fait le choix le plus judicieux pour tous, sauf pour les passionnés les plus dévoués.