Test du matériel sur le Serpent Trail 100K : deux chaussures de trail et une montre GPS passées au crible d'un ultra complet

Introduction

Courir un 100K est l’une des façons les plus honnêtes de tester du matériel de course. Sur 14 heures de sentiers variés, les petits choix de conception deviennent de vrais compromis, et les problèmes de confort à peine perceptibles sur une sortie courte peuvent ruiner un jour de course. C’est exactement ce qui s’est passé sur le Serpent Trail 100K dans le Hampshire, où trois pièces de matériel ont mérité un vrai verdict : l’Adidas Terrex Speed Ultra 2, la Hoka Rocket X Trail et la Garmin Forerunner 970.

Le plan était simple. Commencer la course avec une chaussure de trail rapide et légère pour les premières sections roulantes, garder une chaussure plus moelleuse dans le sac de dépôt pour la seconde moitié, et laisser une montre GPS gérer la navigation sur un parcours réputé facile à perdre. La course a réécrit ce plan à plusieurs endroits, et ces surprises sont la partie la plus utile de ce test.

La course qui a façonné ce test

Le Serpent Trail 100K suit un itinéraire magnifique à travers le Hampshire : des sentiers boisés débouchant sur des champs de maïs, des champs de colza et des landes couvertes de bruyère, des chemins sablonneux et des routes de campagne traversant des villages de carte postale. Le terrain est en grande partie roulant et non technique, avec un relief vallonné plutôt que de vraies montées, et il faisait chaud, avec des températures autour de 25 degrés Celsius ou plus et de longues sections exposées.

L’organisation était globalement solide : un départ décalé tranquille avec un système de puce électronique, des ravitaillements environ tous les 10 kilomètres approvisionnés en eau, coca, sirop, pastilles d’électrolytes, bananes, oranges, bonbons et pastèque, et une arrivée bien équipée avec nourriture, douches et herbe pour s’effondrer. Le balisage était le gros point faible. De petites flèches violettes se fondaient dans le décor, plusieurs étaient mal placées, et même avec une trace GPX chargée, l’itinéraire était difficile à suivre sans une attention constante.

Ce mélange de terrain plat et roulant, de chaleur et de navigation exigeante en a fait un banc d’essai révélateur. La vitesse, l’amorti, le confort de la boîte à orteils et l’endurance de la batterie ont tous été poussés dans leurs retranchements.

Adidas Terrex Speed Ultra 2 : rapide et agile

Pendant les trois premières heures, l’Adidas Terrex Speed Ultra 2 a été excellente. La semelle rocker réactive et la midsole énergique couraient comme un rêve sur les sentiers plats et encombrés qui dominent le début de ce parcours. La chaussure est agile, vive et alerte, avec beaucoup de propulsion en retour, et elle est clairement conçue pour exactement ce type de terrain : compact, entretenu et roulant, où l’on peut vraiment attaquer le parcours.

Les problèmes sont apparus après la barre des trois heures. La protection sous le pied s’est révélée trop mince une fois la fatigue installée, avec plus d’impact remontant dans le pied et une course devenue inconfortable. Il y a aussi eu quelques entorses de la cheville sur un terrain meuble, donc la stabilité n’est pas son point fort. Le plus gros problème était la longueur de la boîte à orteils : vers 20 miles, les gros ongles se soulevaient gravement, et changer de chaussure à mi-parcours a été un soulagement. Prendre une demi-pointure de plus peut régler cela, mais cela vaut la peine de tester soigneusement avant une longue course.

Hoka Rocket X Trail : l’amorti quand ça comptait

La Hoka Rocket X Trail est sortie du sac de dépôt à mi-parcours et c’était le bon choix. La plus grande différence est l’amorti pur : moelleux, super doux et nettement plus rebondissant, avec une boîte à orteils plus spacieuse qui a épargné les orteils malmenés pour les 50 derniers kilomètres. La plateforme est moins connectée au sentier, mais la chaussure renvoie tout de même un agréable ressort d’énergie sans paraître aussi rigide ou bras de levier que l’Adidas.

Elle a bien géré les sentiers boisés et les portions routières de la seconde moitié de la course, et elle était confortable en marche aussi, ce qui compte beaucoup dans un ultra à allure mixte avec de longues sections de marche. La stabilité est la réserve : la plateforme large et souple n’est pas idéale pour un terrain technique ou encombré, ni pour les descentes raides où il faut du contrôle, et elle a un peu souffert dans les champs secs et orniérés. Mais sur l’équilibre entre souplesse et énergie que cette course exigeait, elle était exactement à sa place.

Garmin Forerunner 970 : une bête de navigation, mais la réalité de la batterie

La Garmin Forerunner 970 a fait le gros du travail de navigation, et avec le GPS multibande réglé sur la précision maximale, elle a gardé une trace fiable d’un parcours vraiment difficile à suivre. Sur le papier, elle devrait offrir environ 21 heures de suivi en utilisant tous les systèmes, donc les attentes étaient élevées pour une journée de 14 heures.

La réalité fut différente. Retirée de la charge à 3 heures du matin, utilisée pour la cartographie pendant la majeure partie de la course et réglée sur un GPS de précision maximale, elle a rendu l’âme après environ 13 heures alors qu’il restait encore cinq miles à parcourir. Le chargement des cartes en mouvement était aussi un peu lent, donc la navigation n’était pas aussi fluide qu’espéré. Si vos courses impliquent de longues journées de GPS à pleine puissance et une utilisation constante des cartes, planifiez soigneusement la gestion de votre batterie.

Conseils d’achat globaux

Adaptez la chaussure à la journée. Si votre course est courte, rapide et roulante, l’Adidas Terrex Speed Ultra 2 est une arme brillante, idéale pour quelque chose comme un 50K rapide sur des sentiers compacts ; vérifiez simplement la longueur de la boîte à orteils pour toute distance plus longue. Si votre épreuve est un ultra plus long à allure mixte avec des pauses de marche et de gros kilomètres en fin de course, la Hoka Rocket X Trail est un meilleur partenaire, à condition que le parcours ne soit pas trop technique. Et si vous associez l’une ou l’autre à la Garmin Forerunner 970, ne présumez pas que le chiffre de batterie annoncé couvre une journée de navigation à pleine puissance ; prévoyez un plan de recharge ou réduisez les réglages GPS.

Conclusion

Le Serpent Trail 100K a été un test splendide mais exigeant, et il a tracé des lignes nettes entre ces trois produits. La Terrex Speed Ultra 2 est une chaussure de jour rapide qui a manqué de protection et de place pour les orteils au-delà de trois heures. La Rocket X Trail a adouci la seconde moitié de la course au moment précis où il fallait, échangeant une partie du ressenti du terrain contre de l’amorti et du confort. La Forerunner 970 a superbement navigué mais a manqué de batterie plus tôt que ne le suggéraient ses spécifications. Ensemble, elles montrent pourquoi tester le matériel sur une vraie distance de course compte autant.