Test de première prise en main du Scott Spark RC World Cup AXS : un VTT de cross-country plus affûté et plus polyvalent

Introduction

Le tout nouveau Scott Spark a été redessiné avec un objectif clair : créer un VTT de cross-country plus rapide. Après avoir passé du temps sur les sentiers locaux avec le Spark RC World Cup AXS, le modèle haut de gamme de la gamme, il est évident qu’il s’agit d’une machine très différente de la génération précédente. Le cadre est plus rigide, la géométrie a été légèrement assouplie et le débattement passe à 120mm à l’avant comme à l’arrière. Le résultat : un vélo qui reste à 100 % un vélo de course, mais bien plus indulgent et gratifiant lorsque le sentier descend.

À qui s’adresse ce vélo

Le nouveau Spark vise deux types de pratiquants. Le premier est le compétiteur de cross-country qui recherche un vélo léger, efficace et agile, qui grimpe bien et enchaîne les virages. Le second est l’ancien compétiteur ou le cycliste loisir rapide qui ne prend plus le départ des courses, mais qui veut toujours la vitesse et l’efficacité d’un vélo de course, sans le poids d’un trail à plus grand débattement.

Son attrait plus large vient d’une véritable amélioration de la confiance en descente. Avec 20mm de débattement arrière supplémentaire, un angle de direction plus ouvert et une reach plus longue, le Spark offre une marge de confort accrue sur les terrains accidentés et glissants. Pour la plupart des pratiquants, cela rend le vélo plus facile à emmener vite en descente tout en conservant l’agilité qui définit une machine de cross-country.

C’est cette combinaison qui fait du nouveau Spark bien plus qu’une simple mise à jour. Il reste rapide, léger et précis là où cela compte, mais il n’exige plus un pilotage d’élite pour rester serein dans une descente technique.

Performances à la première prise en main : vitesse et efficacité

Dès les premiers coups de pédale, le Spark semble rapide. Le cadre en carbone rigide et le faible poids facilitent la mise en vitesse, et la suspension reste silencieuse et efficace jusqu’à ce que le terrain l’exige. En mode totalement ouvert, les 120mm de débattement sont moelleux et bien soutenus, tout en gardant le vélo parfaitement contrôlé en montée. À moins de vraiment écraser les pédales, le mode ouvert est suffisamment efficace pour que la plupart des pratiquants ressentent rarement le besoin de le bloquer.

Le système TwinLoc reste une caractéristique emblématique du Spark. Deux leviers sur le cintre commandent à la fois la suspension avant et arrière, avec les modes totalement ouvert, traction et bloqué. Le mode traction raffermit la suspension pour la montée et rend le vélo plus incisif sous l’effort, tandis que le mode totalement bloqué est à réserver aux routes lisses. En pratique, le mode ouvert est si bien maîtrisé que le mode traction relève du bonus plutôt que de la nécessité.

Le mode traction confère toutefois au vélo une sensation nettement plus urgente dans les montées raides en position assise, exactement là où un vélo de course doit briller. Et comme la suspension travaille plus efficacement, on peut rester sur la puissance dans les sections accidentées sans perdre d’élan.

Principaux atouts : confiance en descente et conception astucieuse

Le changement le plus marquant de cette génération se situe dans les descentes. Le cadre plus rigide et la géométrie plus ouverte rendent le Spark nettement plus réactif lorsqu’on met vraiment la puissance, mais c’est le comportement en descente qui se démarque. Sur les pistes glissantes et couvertes de racines où un ancien vélo de cross-country commencerait à devenir nerveux, le nouveau Spark tient sa trajectoire avec bien plus de sérénité. Ce n’est pas un downcountry dans cette configuration, mais il offre une marge de sécurité bien supérieure à celle de son prédécesseur.

Le design est aussi marquant que le comportement. L’amortisseur arrière est désormais logé à l’intérieur du cadre en carbone, en position basse près du boîtier de pédalier, ce qui donne à l’ensemble un look épuré et rapide. Cette architecture vise aussi à protéger l’amortisseur de la boue et de l’humidité, une considération bien réelle pour les pratiquants des climats humides. Le temps dira si le compartiment est bien étanche aux éléments, mais l’approche est judicieuse pour rouler toute l’année.

Scott s’est également efforcé de rendre cet amortisseur caché relativement simple à régler. Une fenêtre indicatrice de sag est intégrée au cadre pour vérifier son pourcentage de sag en position assise, et le compartiment laisse toujours accès à la molette de rebond et à la valve d’air. La fourche RockShox SID est encore plus simple : les repères de sag et les réglages recommandés sont imprimés directement sur le fourreau, si bien que la mise en place prend quelques minutes.

Points à considérer avant l’achat

Il s’agit toujours d’un vélo orienté course. Les changements de géométrie sont perceptibles mais pas extrêmes, et la configuration RC World Cup AXS reste fermement ancrée dans le cross-country. Les pratiquants qui veulent plus de capacités sur terrain exigeant peuvent se tourner vers la version trail du Spark, qui ajoute une fourche de 130mm et des pneus légèrement plus volumineux pour une sensation plus downcountry.

L’amortisseur arrière dissimulé est une idée astucieuse sur le papier, mais sa durabilité à long terme dans des conditions humides et boueuses dépendra de la capacité du compartiment à tenir la saleté à l’écart. Le réglage de l’amortisseur arrière est également un peu plus complexe que sur une architecture exposée classique, même si la conception du cadre rend les vérifications de routine simples. Et à 7 299 £, la configuration testée représente un investissement sérieux, bien au-dessus du point d’entrée de la gamme Spark et ses 26 modèles, qui débute à un peu plus de 2 000 £.

Il faut aussi garder à l’esprit que le Spark est un vélo conçu pour la vitesse. L’efficacité en montée et l’accélération rapide sont les priorités, et si le débattement supplémentaire apporte de la capacité en descente, il ne remplace pas un trail à plus grand débattement sur terrain très accidenté.

Conseils d’achat

Pour les pratiquants qui veulent un vélo de cross-country rapide et léger qui récompense aussi la descente, le Spark RC World Cup AXS est un ensemble convaincant. La spécification est solide : un groupe SRAM X01 Eagle AXS sans fil 12 vitesses, des freins à disque Shimano XTR, une paire de roues en carbone Syncros avec un cintre et une potence monobloc en carbone assortis, des pneus Maxxis Rekon Race à faible résistance au roulement, une fourche RockShox SID Select et une tige de selle télescopique Fox. Sur le papier comme sur le sentier, c’est un vélo qui est à la hauteur de son look.

Le nouveau Spark parvient à séduire un public plus large sans renier le compétiteur de cross-country pur. Il conserve la vitesse, l’efficacité et l’agilité qui définissent un grand vélo de course, puis ajoute suffisamment de confiance en descente pour le rendre vraiment amusant pour les non-compétiteurs. Si vous cherchez un vélo qui récompense autant la montée que la descente, il devrait figurer en haut de votre liste.

Conclusion

Scott a poussé le Spark dans une direction très prometteuse. Le nouveau cadre est plus rapide, la suspension est plus performante, et le vélo est bien plus plaisant en descente que le modèle qu’il remplace. Les premières impressions suggèrent qu’il s’agit d’un vélo de course qui fonctionne aussi brillamment comme vélo de trail rapide, séduisant compétiteurs et non-compétiteurs. C’est un pas en avant impressionnant pour l’un des noms les plus reconnaissables du cross-country.