Meilleurs vélos downcountry : cinq machines de trail rapides et capables à considérer

Introduction

Les vélos downcountry reprennent la légèreté et l’enthousiasme de leurs origines cross-country et y ajoutent une bonne dose d’aptitude à la descente. Le résultat est une catégorie de vélos qui grimpent avec une véritable urgence et gardent leur sang-froid lorsque le sentier s’incline vers le bas.

Les cinq machines présentées ici empruntent des voies sensiblement différentes pour atteindre le même objectif. L’une est un cadre en carbone fabriqué à la main aux États-Unis avec un large éventail de finitions. Une autre dissocie sa fourche du blocage arrière pour utiliser un amortisseur plus réglable. Une autre encore est en acier, et elle en est fière. Une quatrième est un montage né pour la course avec une spécification unique et sans compromis. Et la dernière est un vélo polyvalent de longue date qui a évolué régulièrement pendant plus d’une décennie.

Allied BC40 : vitesse carbone fabriquée à la main

Allied est mieux connue pour ses vélos de route et de gravel, et le BC40 est le premier modèle downcountry de la marque. Le cadre est fabriqué à la main aux États-Unis, et si cela se ressent dans le prix, cela signifie aussi que les acheteurs peuvent choisir parmi une large gamme de couleurs de cadre et d’autocollants pour personnaliser leur vélo. Il existe même une version réplique du BC40 personnel d’un coureur de l’équipe, finie dans un schéma de peinture splatter fade accrocheur.

Le cadre est exceptionnellement léger, à moins de deux kilogrammes pour le cadre, l’amortisseur et toute la visserie. Le débattement est de 120 mm à l’avant et à l’arrière via un système de suspension à pivot unique avec bases flexibles, et Allied revendique des performances de pédalage inégalées. Un angle de direction de 66,5 degrés et une reach de 475 mm sur une taille large devraient donner au BC40 une aptitude à la descente à la hauteur de ses talents de grimpeur.

Les détails pratiques sont bien couverts : deux porte-bidons tiennent dans le triangle avant, il y a la patte de dérailleur UDH de SRAM, un passage interne des câbles soigné, et l’option d’un blocage à distance si vous aimez appuyer sur les pédales. Le BC40 est disponible en vélo complet ou en kit cadre, avec des prix à partir de 4 995 pour le cadre avec un amortisseur RockShox SIDLux, jusqu’à 7 725 pour le montage XT le plus abordable.

Scott Spark ST : suspension Super Trail, rythme cross-country

Le Spark a été l’un des premiers vélos de course cross-country à donner naissance à une version downcountry plus capable à 120 mm, avant même que le downcountry ne soit une catégorie reconnue. Chez Scott, l’appellation ST signifie Super Trail et non short travel, et le Spark ST le confirme avec une fourche plus longue de 140 mm.

La partie intéressante est que cette fourche n’est délibérément pas reliée au système TwinLoc de Scott. Cela signifie qu’elle peut être équipée d’un amortisseur plus réglable, comme le Fox GRIP 2 ou le RockShox Pike Ultimate que l’on trouve sur les deux modèles ST, tandis que l’amortisseur arrière conserve son réglage en roulant. Pour les cyclistes qui souhaitaient un réglage maximal à l’avant sans renoncer à un blocage arrière rapide, cela répond à une demande de longue date.

Les deux modèles ST reçoivent également des amortisseurs Fox Float X Nude avec réservoir piggyback, ce qui, selon Scott, les rend meilleurs dans les descentes plus longues et plus accidentées. Pour le reste, le cadre est identique à celui d’un Spark standard : un cadre en carbone HMF avec l’amortisseur caché à l’intérieur pour offrir 120 mm de débattement, plus un passage interne des câbles qui entre par des ports dans le jeu de direction. Le Spark ST est proposé en deux montages complets au Royaume-Uni, avec un seul modèle ST 900 Tuned aux États-Unis.

Cotic FlareMax : l’acier qui défie les conventions

Le FlareMax est une interprétation britannique de la formule downcountry, et il utilise l’acier plutôt que le carbone. Il peut toujours tenir tête à la concurrence grâce à une géométrie débridée et au ressenti riche en informations que l’acier sait offrir. Montez-le avec une fourche de 130 mm ou 140 mm et il se comporte davantage comme un vélo de trail ; installez une fourche légère de 120 mm et il est prêt à en découdre avec les pédales.

Aujourd’hui dans sa quatrième génération, la mise à jour la plus récente a apporté la cinématique de suspension Drop Link de Cotic, introduite pour la première fois sur le Jeht, aux cadres en acier comme en aluminium. Cotic affirme que cela rend la courbe de progressivité plus constante sur toute la course. La position révisée du pivot libère également 20 mm d’espace supplémentaire pour des tiges de selle télescopiques plus longues et permet l’utilisation de la taille d’amortisseur métrique plus courante 210x50 mm.

La géométrie est en grande partie inchangée par rapport à la disposition Longshot éprouvée, avec un angle de direction ouvert de 66 degrés et un angle de selle prononcé de 76 degrés lorsque le vélo est équipé de cette fourche légère de 120 mm. Le reach est d’un solide 468 mm sur une taille medium, tandis que les bases de 448 mm apportent beaucoup de stabilité à haute vitesse. Ces chiffres placent le FlareMax dans la partie agressive de l’échelle downcountry.

L’avant en Reynolds 853 utilise le tube supérieur Ovalform signature de Cotic, et l’acier ici n’a rien de low-tech : il y a un passage interne des câbles dans le triangle arrière, un design dédié au 1x uniquement avec un guide-chaîne intégré soigné, et un tube de direction de 44 mm pérenne qui accepte pratiquement n’importe quelle fourche du marché. Le poids est également compétitif, à 12,9 kg pour le vélo en spécification Gold avec une fourche RockShox SID et des pneus légers Wolfpack. Les vélos complets commencent à 3 499 livres, et il existe une option kit cadre seul à 1 799 livres si vous préférez assembler le vôtre.

YT Izzo Uncaged 7 : une arme de trail née pour la course

L’Izzo Uncaged 7 est un modèle à part dans la gamme Izzo qui échange les 130 mm de débattement habituels contre 120 mm davantage orientés cross-country. Le cadre tout carbone est partagé avec le reste de la gamme, mais la suspension est remplacée par un RockShox SIDLux à course plus courte et une fourche SID de 120 mm. Les deux sont associés au blocage à distance RockShox TwistLoc, qui donne un vrai avantage dans les ascensions et sprints intenses en danseuse.

La puce de géométrie réversible dans le basculeur offre 0,4 degré de réglage des angles de direction et de selle, ainsi que cinq millimètres de réglage du boîtier de pédalier. Dans la position ouverte, cela produit un angle de direction de 66,5 degrés et un angle de selle très redressé de 77,5 degrés, une posture agressive pour un vélo qui se situe entre le lévrier de course cross-country et le vélo de trail fonceur.

La spécification correspond à cette intention. Les roues en carbone DT Swiss XRC 1200 SPLINE sont associées à des pneus Maxxis Recon Race en 2,4 pouces, une configuration clairement axée sur la vitesse. Un groupe SRAM XX1 Eagle AXS renforce la vocation course, tandis qu’une tige de selle télescopique RockShox Reverb AXS et des freins SRAM G2 Ultimate à quatre pistons ajoutent du contrôle dans la descente. Le tout donne un vélo de 12,1 kg. Il n’y a qu’un seul modèle au choix, à 6 299 livres ou 6 499.

Ibis Ripley : des générations de capacités

Le Ripley original était l’un des premiers 29ers véritablement capables lors de sa sortie, et il est devenu plus capable à chaque itération. Comparez la géométrie la plus récente avec l’originale et la différence est flagrante : l’angle de direction est presque cinq degrés plus ouvert qu’autrefois.

Le Ripley V4 s’est éloigné du design excentrique unique du DW link de l’original pour une disposition plus traditionnelle. Le dernier V4S ajoute un bras oscillant mis à jour avec la patte de dérailleur UDH de SRAM, une protection de bras oscillant améliorée et une ligne de chaîne de 55 mm qui donne une base plus rigide. Au-delà de cela, les changements se limitent à un nouveau logo de marque et à une esthétique rafraîchie, les performances éprouvées étant reconduites.

La suspension DW link est créditée de donner au Ripley une excellente motricité en montée, et le cadre a de la place pour un pneu de 2,6 pouces avec un poids de cadre annoncé de cinq livres sans amortisseur. Ensemble, cela indique l’un des meilleurs vélos de grimpe technique du marché. Une géométrie progressive et un tube de selle court lui donnent beaucoup d’allure dans les descentes, et une fourche de 130 mm avec 120 mm de débattement arrière devrait en faire une bombe dans les sentiers fluides comme techniques.

Entièrement fabriqué en fibre de carbone, le Ripley est vendu au même prix que ses autres rivaux haut de gamme. Les kits cadre en carbone commencent à 3 499 livres, avec des vélos complets à partir de 6 499 livres au Royaume-Uni ou 5 599 aux États-Unis pour le montage NGX. Un Ripley AF en alliage est également disponible pour les cyclistes qui préfèrent un cadre en aluminium.

Rapport qualité-prix et options de montage : ce que disent les chiffres

Quatre de ces cinq vélos peuvent être achetés en kit cadre autant qu’en vélo complet, ce qui compte si vous avez déjà une paire de roues et un cockpit à votre convenance. Les prix des kits cadre vont de 1 799 livres pour le Cotic FlareMax à 3 499 livres pour l’Ibis Ripley en carbone, l’Allied BC40 se situant dans le haut de la fourchette une fois son amortisseur inclus.

Les vélos complets couvrent une large plage. Le FlareMax commence à 3 499 livres pour un vélo avec fourche RockShox SID et pneus légers, et le point d’entrée du Ripley est de 5 599 aux États-Unis pour le montage NGX. L’Izzo Uncaged 7 se situe au-dessus, à 6 299 livres ou 6 499, mais il arrive avec des roues en carbone, un groupe et une tige de selle télescopique entièrement sans fil, et des freins à quatre pistons, ce qui explique en partie l’écart.

Le poids mérite également d’être surveillé dans ce groupe. Le cadre de moins de deux kilogrammes de l’Allied BC40, amortisseur et visserie inclus, est le chiffre le plus léger, le YT Izzo Uncaged 7 affiche 12,1 kg complet, et le Cotic FlareMax en acier est à un 12,9 kg très compétitif dans sa spécification Gold. Aucun de ces vélos ne porte d’excédent évident.

Conseils d’achat : adapter un vélo downcountry à vos sentiers

Commencez par le matériau de cadre et la finition avec lesquels vous voulez réellement vivre. L’Allied BC40 offre le cadre le plus léger de cette sélection ainsi qu’un choix inhabituellement large de couleurs et d’autocollants, et sa fabrication à la main aux États-Unis est au cœur du prix. Si personnaliser l’apparence de votre vélo compte autant que les chiffres sur une balance, cette variété d’options est un véritable atout.

Si le réglage de la suspension est votre priorité, le Scott Spark ST fait figure d’exception. Dissocier la fourche de 140 mm du système TwinLoc signifie que vous pouvez utiliser un amortisseur plus réglable à l’avant tout en conservant un blocage arrière rapide en roulant, ce qui représente un avantage réel pour les cyclistes qui veulent que l’avant et l’arrière du vélo se comportent différemment.

Pour le ressenti de conduite plutôt que le poids brut du cadre, le Cotic FlareMax défend bien sa cause à un prix compétitif, et son option de fourche de 120 mm le garde fidèle à l’esprit downcountry malgré la construction en acier. Les cyclistes en quête de rythme de course devraient se tourner vers le YT Izzo Uncaged 7, dont le débattement de 120 mm, le blocage à distance et les roues en carbone sont tous orientés vers la vitesse, à condition que le montage unique et son prix vous conviennent.

Enfin, l’Ibis Ripley reste le choix polyvalent sûr et éprouvé. La motricité en montée du DW link, le dégagement pour pneus de 2,6 pouces et la géométrie progressive en font un vélo qui flatte les ascensions techniques et garde son sang-froid dans les descentes, et la disponibilité d’une version AF en alliage signifie qu’il existe une voie d’accès plus accessible à cette plateforme.

Conclusion

Il n’y a pas de réponse unique dans ce groupe, et c’est tout l’intérêt. L’Allied BC40 s’adresse aux cyclistes qui apprécient un cadre en carbone léger fabriqué à la main et qui veulent en spécifier la finition. Le Scott Spark ST convient à ceux qui veulent une fourche plus réglable sans perdre le blocage arrière rapide. Le Cotic FlareMax prouve que l’acier peut encore être agressif et compétitif en poids. Le YT Izzo Uncaged 7 est l’option orientée course avec un montage unique haut de gamme. Et l’Ibis Ripley est le choix complet et longuement développé qui a gagné sa réputation au fil de nombreuses générations.