Test du Scott Sawtooth : un VTT des années 1990 qui roule encore très bien

Introduction

Les VTT vintage du début des années 1990 sont devenus une référence courante dans les discussions sur les gravel bikes modernes, il vaut donc la peine de découvrir ce que cela fait réellement d’en posséder et d’en rouler un. Ce Scott Sawtooth est exactement ce genre de machine : un VTT à fourche rigide et roues de 26 pouces du début des années 90, acheté d’occasion pour environ 155 £.

Il est arrivé avec un cadre de 17 pouces, un porte-bagages avant, la selle Scott d’origine, des pneus et chambres à air neufs, et un boîtier de pédalier récent. Il est également arrivé avec une liste de petits défauts que quiconque achète un vélo de cet âge doit s’attendre à trouver. La question intéressante n’est pas de savoir s’il est parfait, mais s’il est utilisable, réparable et agréable.

Ce mélange de prix bas et d’usure visible est la réalité lorsqu’on cherche un vélo d’environ trois décennies. Le cadre compte le plus, et le sien est sain. Tout ce qui y est boulonné peut être remplacé, ajusté ou accepté tel quel.

Ce qu’est le Scott Sawtooth

Le Sawtooth se situe dans le milieu de gamme des VTT du début des années 1990 plutôt qu’au sommet de la gamme. Il utilise une fourche rigide plutôt qu’une suspension, roule sur des roues de 26 pouces et possède trois plateaux. Le cadre est de taille 17 pouces, ce qui convient bien à un cycliste de taille moyenne.

Deux détails définissent le caractère de ce vélo en particulier. Le premier est la peinture, une finition multicolore audacieuse qui est l’une des plus frappantes vues sur un vélo. Le second est la transmission, qui utilise des plateaux Shimano Biopace. Le Biopace était un design de plateau ovale introduit dans les années 1980 et abandonné assez rapidement dans les années 1990, en partie parce qu’il causait une gêne au genou chez certains cyclistes. La forme ovale est subtile, et son orientation est opposée à celle des plateaux ovales modernes utilisés aujourd’hui.

Côté état, le cadre ne présente ni fissures ni dommages graves, bien que la peinture s’écaille par endroits. Le frein arrière avait besoin de beaucoup plus de tension, les câbles devaient être resserrés partout, et le dérailleur avant ne cliquait pas comme il aurait dû. La chaîne, malgré son aspect neuf, s’est révélée usée, mais elle ne montrait aucune usure mesurable.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un achat judicieux pour un cycliste curieux de comparer les VTT des années 1990 à un gravel bike moderne, et à l’aise avec un peu de travail mécanique. Il convient aussi à quiconque cherche un vélo de trajet bon marché dont il n’a pas à prendre soin, ou une plateforme peu coûteuse pour expérimenter avec les guidons, les potences et la configuration du poste de pilotage.

Il convient moins à quelqu’un qui veut un vélo qui fonctionne parfaitement dès la sortie de la boîte, ou qui n’a aucune expérience pour juger quelles pièces anciennes sont réparables et lesquelles doivent être remplacées. Un vélo de cet âge récompense un acheteur capable de faire la différence.

Principaux atouts

L’atout le plus important est le cadre. Il est intact, droit et exempt de fissures, ce qui est la partie d’un vieux vélo qui ne se répare pas facilement. Tout le reste sur une machine comme celle-ci est une pièce d’usure.

Le deuxième atout est son comportement une fois les ajustements évidents effectués. Les changements de vitesse sont fluides et les freins fonctionnent, ce qui est un bon résultat pour un vélo à ce prix. Le troisième est la disponibilité des pièces. Une roue de 26 pouces reste l’une des tailles les plus courantes au monde, et les consommables comme les câbles et les patins de frein sont stockés par la plupart des magasins de vélos, donc le maintenir en état de marche est simple et peu coûteux.

Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît au premier abord. Un vélo d’occasion bon marché n’est vraiment bon marché que si les pièces nécessaires à son entretien sont faciles à trouver, et sur cette plateforme elles le sont.

Points à considérer avant l’achat

La position de conduite demande un certain ajustement. Le guidon est nettement plus étroit que ce que les cyclistes utilisent sur les VTT modernes, et la posture générale est très droite, au point qu’un guidon plus large et éventuellement une potence différente l’amélioreraient. Le Q factor, la distance entre les pédales, est inhabituellement large, plus large que la plupart des VTT actuels et proche d’un BMX. La plupart des cyclistes tolèrent raisonnablement bien un Q factor large, mais cela se remarque.

Hors route, le vélo n’est pas aussi stable qu’un gravel bike moderne. Une partie de cela vient des pneus urbains montés ici, mais des roues plus petites roulent aussi moins facilement sur les obstacles et transmettent davantage le terrain à travers le cadre. Les plateaux Biopace ajoutent une autre variable, car le profil ovale est inhabituel sous l’effort et peut contribuer à un passage des vitesses avant moins précis.

Quiconque achète un vélo comme celui-ci doit aussi s’attendre à des inconnues. Les achats d’occasion comportent des risques, et il y a une part de confiance dans le fait de se fier aux retours du vendeur, aux photographies et aux transactions précédentes. Une pièce usée qui n’était pas visible dans l’annonce peut se révéler après la première sortie.

Notes de réglage et de pièces

La manivelle droite avait complètement arraché les filets de pédale, une défaillance courante sur les vieilles manivelles en alliage. Sans l’outil de refiletage approprié, la solution a été de visser la pédale depuis l’arrière de la manivelle, chassant le métal endommagé et reformant efficacement le filetage depuis le côté opposé. Le résultat est une pédale légèrement dure mais solide, ce qui est un résultat acceptable sur une pièce d’occasion.

La tension des câbles était l’autre tâche principale, avec le frein arrière, qui nécessitait une augmentation substantielle de tension avant d’arrêter le vélo de manière convaincante. Les poignées jaunes usées ont été retirées, car trois décennies d’utilisation les rendent désagréables à tenir. Côté positif, le boîtier de pédalier est neuf, les pneus et chambres à air sont neufs, les galets de dérailleur sont en bon état, et la chaîne ne montre aucune usure.

La cassette est clairement usée, ce qui mérite d’être noté car c’est le genre de composant qui affecte discrètement la qualité des changements de vitesse à mesure qu’il s’use.

Comportement en roulant

Sur route, le vélo roule extrêmement bien pour le prix. Il accélère volontiers, maintient sa vitesse confortablement, et se sent bien meilleur qu’un vélo neuf acheté pour une somme similaire. Les plateaux Biopace donnent une sensation légèrement étrange dans les pédales, mais la transmission fonctionne et les braquets sont adéquats, le plateau intermédiaire seul suffisant pour rentrer sans forcer.

Hors route, le tableau est plus mitigé, et plus intéressant. Le vélo est nerveux comparé à un gravel bike moderne, exigeant plus d’attention et plus d’action de la part du cycliste. Ce n’est pas nécessairement une critique. Rouler une machine comme celle-ci sur des sentiers est engageant de la même manière que d’emmener un gravel bike sur un terrain de VTT, et les roues plus petites rendent l’expérience plus immédiate. C’est amusant, d’une manière qu’un vélo très performant n’est parfois pas.

Conseils d’achat

Le rapport qualité-prix ici est vraiment solide. Un VTT fonctionnel et structurellement sain avec un cadre distinctif pour environ 155 £ est une bonne affaire, et le travail mécanique nécessaire était modeste. La principale mise en garde est que tous les vélos d’occasion ne seront pas dans cet état ou ne nécessiteront pas si peu d’attention.

Si vous envisagez quelque chose de similaire, faites vos recherches. Regardez les retours du vendeur et son historique de transactions, étudiez attentivement les photos de l’annonce, et privilégiez les vendeurs qui restaurent clairement des vélos et ont une réputation à protéger. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir évaluer des composants anciens, trouvez un magasin de vélos qui travaille déjà sur des machines d’occasion avant d’acheter, afin d’avoir où l’emmener pour un contrôle de sécurité.

À ce niveau de prix, le risque est limité. Même si quelques pièces supplémentaires sont nécessaires par la suite, la dépense totale reste généralement bien en dessous du coût d’un équivalent neuf, et le cadre reste ce qu’il vaut la peine de garder.

Conclusion

Le Scott Sawtooth rappelle pourquoi les VTT du début des années 1990 attirent encore l’attention. Il n’est ni aussi stable ni aussi raffiné qu’un gravel bike moderne, et les plateaux Biopace et le guidon étroit sont des particularités d’époque plutôt que des avantages. Mais le cadre est solide, la conduite est vraiment agréable, les pièces sont faciles à trouver, et le coût d’entrée est faible.

Pour un cycliste qui veut un vélo bon marché et plein de caractère pour ses trajets et pour bricoler, c’est une recommandation évidente. Achetez avec prudence, prévoyez un peu de bricolage, et un vélo comme celui-ci continuera à vous le rendre.