Peut-on utiliser un vélo gravel comme vélo de route ? Scott Addict RC vs Scott Addict Gravel Tuned

Introduction

La question de savoir si un vélo gravel peut aussi servir de vélo de route revient sans cesse, et la réponse honnête dépend de ce que l’on modifie. Deux montages Scott Addict facilitent la comparaison : un Addict RC de route équipé de SRAM Red eTap avec des pneus slick Hutchinson de 30 mm, et un Addict Gravel Tuned équipé de SRAM Rival eTap avec deux paires de roues à profil moyen, l’une montée en pneus route slick et l’autre en pneus gravel.

En les essayant sur les mêmes routes, les différences se répartissent en quatre domaines : les pneus, la transmission, l’aérodynamique du cadre et la position de conduite. La plupart sont plus faibles que le marketing ne le suggère, à une exception près.

Les pneus font la plus grande différence

Le choix des pneus est la première chose à changer et celle que l’on ressent immédiatement. Un pneu route est plus rapide pour deux raisons. Il est slick, ce qui lui donne une résistance au roulement plus faible, et il présente un profil étroit et affleurant qui épouse la jante, si bien qu’il traverse l’air comme une seule forme lisse.

Un pneu gravel fait l’inverse. Il est plus large, donc il présente un objet plus volumineux au vent, et il bombe au-dessus de la jante en forme d’ampoule plutôt que d’affleurer. Les crampons qui assurent l’adhérence hors route se compriment et rebondissent aussi lorsque l’on pédale, et ce mouvement ajoute de la résistance au roulement. Sur une sortie route, la différence d’effort est évidente : un cycliste en slick peut se redresser et glisser tandis qu’un cycliste en pneus gravel doit continuer à pousser pour maintenir la même vitesse.

Cela dit, les pneus gravel sur route ne sont pas lents en termes absolus. Ils sont simplement plus lents que les slicks à effort égal, et ils sont étonnamment rapides pour ce qu’ils sont. Passer à une paire de pneus route reste le changement le plus efficace que l’on puisse apporter à un vélo gravel qui passe du temps sur le bitume.

Transmission et cadence sur route

Le deuxième changement à envisager est la transmission. Une cassette route a des rapports rapprochés, ce qui facilite la recherche du braquet exact correspondant à la cadence préférée. Une cassette gravel comme une 10-50 étale ses rapports beaucoup plus largement. L’avantage est un braquet d’ascension très facile qui vous fera grimper presque partout, même avec des bagages. L’inconvénient est que les écarts entre les rapports sont suffisamment larges pour qu’il soit difficile de se caler sur une cadence confortable sur les routes plates.

Un compromis a du sens pour un vélo qui fait les deux. Une cassette SRAM Explorer se situe, en termes d’étagement, entre une cassette VTT et une cassette route, et des options comparables existent chez d’autres marques, notamment GRX. La configuration pratique consiste à monter une cassette à large développement pour le gravel et quelque chose de plus serré pour la route, plutôt que de se fixer pleinement à l’un des deux extrêmes.

Aérodynamique du cadre et position de conduite

Un cadre gravel doit laisser de la place à des pneus larges à l’arrière et dans la fourche, et ce dégagement supplémentaire le rend plus lent dans l’air qu’un cadre route aéro conçu dans ce but, sur le papier. Mesuré en soufflerie, passer d’un cadre non aéro ou d’un cadre gravel à un cadre route aéro économise environ trois à sept watts à 40 km/h. Ce n’est pas beaucoup de watts, et ce n’est pas quelque chose que l’on remarque lors d’une sortie ordinaire. Les gains aérodynamiques réels n’apparaissent généralement qu’une fois que tout le reste est optimisé aussi, y compris la combinaison, le casque, les chaussettes, les surchaussures et les roues.

La géométrie est bien plus perceptible que l’aérodynamique. Les cadres gravel sont généralement plus slack, plus droits et plus compacts. Un cadre route vous place dans une position plus allongée et plus basse qui semble plus rapide et plus nerveuse, ce que recherchent précisément de nombreux routards. Le hic, c’est que la plupart des cyclistes ne peuvent pas tenir confortablement une position route vraiment agressive. Une position gravel plus courte et plus haute convient à un plus grand nombre de personnes, et cela compte beaucoup si vous voulez un seul vélo pour tout faire.

Scott Addict RC : la vitesse routière conçue pour cela

L’Addict RC est le vélo de route de ce duo. Il est équipé de SRAM Red eTap, roule sur des roues à profil moyen et est monté en pneus slick Hutchinson de 30 mm. Sur le bitume, c’est la machine la plus rapide : il maintient la vitesse avec nettement moins d’effort, et la position plus allongée lui donne cette sensation plus incisive et plus enthousiaste que recherchent les routards.

Ses limites sont les mêmes que celles de tout vélo de route dédié. Le dégagement de pneus est étroit, donc impossible de monter des pneus larges pour les surfaces rugueuses, et la position agressive ne conviendra pas à tous les cyclistes. Si vous roulez presque exclusivement sur le bitume et que vous voulez le vélo le plus vif des deux, c’est celui-ci qui le procure.

Scott Addict Gravel Tuned : un cadre, deux paires de roues

L’Addict Gravel Tuned est l’option la plus polyvalente, et ce montage montre pourquoi. Il est équipé de SRAM Rival eTap et est livré avec deux paires de roues à profil moyen : l’une avec des pneus route slick, l’autre avec des pneus gravel. Deux paires de roues signifient que vous pouvez passer d’une configuration route à une configuration tout-terrain en quelques minutes au lieu de changer les pneus dans le garage.

Avec des pneus route montés, il est vraiment rapide sur le bitume, plus rapide que ne le laisseraient supposer le dégagement et la géométrie du cadre. La position droite et la portée plus courte restent confortables sur de longues distances, et le large dégagement de pneus signifie que le même vélo peut s’aventurer sur des surfaces rugueuses quand l’envie vous prend. Les compromis sont une légère pénalité aérodynamique et une sensation un peu moins immédiate que le cadre route dédié.

Chaussures, pédales et confort pratique

Les chaussures comptent moins que ne l’imaginent la plupart des cyclistes. Une chaussure route utilise une grande cale à trois vis qui crée une plateforme stable, généralement associée à une semelle en carbone rigide. Une chaussure gravel ou VTT utilise une cale plus petite avec un peu de crampons, ce qui rend la marche bien plus facile. Les chaussures route sont généralement plus légères et légèrement plus rigides.

Le seul point à surveiller avec une chaussure VTT souple, c’est que la semelle peut fléchir autour de la cale plus petite, ce qui peut provoquer des douleurs aux pieds sur de longues distances. Si vous voulez une seule paire de chaussures pour tout faire, il n’y a rien de mal à rouler sur route avec des pédales SPD et des cales VTT. La différence de performance est faible.

Conseils d’achat

Les changements qui comptent vraiment sont les pneus et la transmission. Tout le reste se joue dans les marges, ce qui rend la décision plus simple qu’elle n’en a l’air.

Une deuxième paire de roues est le moyen le plus pratique d’utiliser les deux configurations. Garder une paire en slick et une en pneus gravel élimine la corvée de changer les pneus, et permet de changer le caractère du vélo en quelques minutes. Associez une cassette plus serrée aux roues route et une plus large aux roues gravel, et le même cadre remplit bien les deux rôles.

L’Addict Gravel Tuned convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour les trajets domicile-travail, les longues sorties régulières, les efforts plus soutenus et la compétition amateur. L’Addict RC convient aux cyclistes qui roulent presque exclusivement sur le bitume et qui veulent la machine plus incisive et plus rapide. Dans le peloton professionnel, où les gains marginaux décident des résultats, le vélo de route dédié garde encore l’avantage. Pour la plupart des cyclistes, l’écart est bien plus faible que ne le suggèrent les étiquettes.

Conclusion

Un vélo gravel peut tout à fait être utilisé comme vélo de route. Montez des pneus route, choisissez une transmission adaptée au terrain, et la différence de performance se réduit à quelque chose que la plupart des cyclistes ne remarqueront jamais lors d’une sortie normale. L’Addict RC reste la machine routière la plus rapide et la plus spécialisée, tandis que l’Addict Gravel Tuned avec deux paires de roues est le choix le plus flexible. Pour de nombreux cyclistes, cette flexibilité vaut plus que les quelques derniers watts.