Test du Schiit Urd, transport CD : un hub numérique pour sources CD et USB

Introduction

Le Schiit Urd est un transport CD vendu 1 300 USD, et la description est précise : il n’y a aucun DAC à l’intérieur. Le panneau arrière ne comporte que des entrées et des sorties numériques, sans aucune connexion analogique. Le Urd est donc un élément complémentaire plutôt qu’un lecteur complet, et il s’adresse clairement aux auditeurs qui possèdent déjà un convertisseur qui les satisfait.

Ce qui le distingue d’un transport conventionnel, c’est la connectivité. Outre les sorties numériques coaxiales et AES/EBU familières, le Urd ajoute deux entrées USB-C bâties autour de l’implémentation Unison USB propre à Schiit, ainsi qu’une sortie USB presque inédite pour un transport CD. En pratique, cela transforme un lecteur de disques en un petit hub de routage numérique pour tout un système.

Sur le plan physique, il s’agit d’un appareil compact et bas avec un tiroir à chargement frontal, un petit afficheur et une rangée de petits boutons circulaires. Le tiroir s’ouvre en maintenant le bouton stop pendant quelques secondes, une particularité à laquelle il faut un peu s’habituer mais qui fonctionne de manière fiable une fois qu’on la connaît.

À qui s’adresse ce transport

Le Urd convient à un type particulier d’auditeur : quelqu’un qui possède une collection de CD, un DAC séparé et au moins une source USB comme un streamer réseau, un ordinateur ou un petit ordinateur monocarte. Au lieu de débrancher des câbles chaque fois qu’il veut changer de source, il peut tout laisser connecté et choisir l’entrée et la sortie actives depuis le panneau frontal.

Il convient aussi à quiconque préfère une entrée spécifique sur son DAC. Si une entrée coaxiale ou AES/EBU sonne mieux dans un système donné, le Urd peut prendre un disque ou une source USB et l’envoyer via cette connexion privilégiée, de sorte que le DAC n’ait jamais à changer d’entrée.

Ce n’est pas la réponse évidente pour les auditeurs qui veulent simplement la façon la moins chère de lire des disques compacts. Une conception transport-only avec cet ensemble de fonctionnalités coûte plus cher qu’un lecteur CD simple, et le Urd ne cherche pas à être l’option économique.

Principaux atouts

La flexibilité numérique est le point fort. Le Urd propose des sorties coaxiales et AES/EBU, deux entrées USB Unison et une sortie USB, et les commutateurs du panneau frontal permettent de choisir quelle entrée alimente quelle sortie. Un disque dans le tiroir et un streamer en USB peuvent partager la même route vers le DAC sans aucun échange de câbles.

Le comportement de hub USB est la raison de choisir ce transport plutôt qu’un modèle plus simple. Connectez un streamer réseau, un ordinateur ou un petit ordinateur monocarte à une entrée Unison, et le Urd peut transmettre ce signal via n’importe laquelle de ses sorties numériques. C’est utile si votre DAC ne dispose que d’une entrée USB, et tout aussi utile si vous voulez que tout soit converti vers la connexion numérique que vous préférez.

En tant que transport pur alimentant un DAC externe, le Urd ne présente pas de différence audible évidente face à un autre transport utilisé dans le même rôle. Les différences qui comptent ici sont pratiques : la façon dont les sources se connectent, le fonctionnement du routage et le comportement de l’appareil au quotidien.

La télécommande est un petit boîtier simple, et il est facile à vivre avec. L’afficheur frontal est délibérément compact plutôt que tape-à-l’œil, et les commandes sont petites mais utilisables.

Fabrication, tiroir et commandes

Le tiroir à disque est la seule partie qui semble moins substantielle que le reste de l’appareil. Il s’ouvre et se ferme sans drame, mais il ne paraît pas particulièrement solide, et il semble s’agir du même mécanisme que celui utilisé dans le Cambridge Audio Evo. C’est moins une critique de Schiit qu’un reflet du marché : les mécanismes CD sont de plus en plus difficiles à sourcer, et seul un petit nombre de fabricants en produit encore.

Pour ouvrir le tiroir, il faut maintenir le bouton stop pendant quelques secondes plutôt que d’appuyer sur une commande d’éjection dédiée. Cela fonctionne à chaque fois, mais c’est le genre de détail que les propriétaires remarquent à l’usage quotidien.

Les boutons du panneau frontal sont plus petits que ceux de certains lecteurs concurrents, bien qu’ils soient parfaitement utilisables. L’afficheur reste simple et lisible. Schiit a un temps exploré un panneau de style e-ink, mais la fréquence de rafraîchissement était trop lente pour mettre à jour les secondes de manière fiable, si bien que le produit fini utilise un afficheur qui ne fait que sembler similaire.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de sortie analogique ni de DAC interne, donc un convertisseur séparé est obligatoire. Prévoyez le budget pour toute la chaîne, pas seulement pour le transport.

La sortie USB n’est pas universelle. Elle attend un DAC USB Audio Class 2, et elle n’a pas communiqué avec l’entrée USB d’un amplificateur intégré. Une tentative antérieure avec un petit DAC portable a été non concluante, il vaut donc la peine de confirmer la compatibilité avec votre propre convertisseur avant de vous engager.

Les sorties numériques se limitent au coaxial et à l’AES/EBU, sans connexion Toslink disponible. Si votre DAC n’accepte que l’optique, ce transport ne l’alimentera pas directement.

Le prix est l’autre considération. À 1 300 USD, le Urd coûte environ deux fois le prix du Rotel CD11 Tribute, un transport et lecteur qui inclut un DAC interne, des sorties analogiques, des boutons frontaux plus grands et une seule sortie numérique coaxiale. Utilisés uniquement comme transports numériques vers le même DAC, les deux n’ont pas montré de différence claire. Plusieurs marques établies proposent également des transports et lecteurs CD pour beaucoup moins cher.

Conseils d’achat

Achetez le Urd si les fonctionnalités USB résolvent un problème réel dans votre système. Si vous voulez qu’un lecteur de disques, un streamer et un ordinateur partagent un chemin bien ordonné vers un DAC, ou si vous voulez que chaque source arrive sur l’entrée que vous préférez, ce transport fait quelque chose qu’un lecteur CD conventionnel ne peut pas faire.

Passez votre chemin si vous avez seulement besoin de lire des disques. Un transport moins cher, ou un lecteur CD avec son propre DAC, jouera la même collection, et l’argent économisé pourra aller au convertisseur.

La compatibilité mérite d’être vérifiée avant l’achat. Confirmez que l’entrée USB de votre DAC est bien USB Audio Class 2, et réfléchissez aux trois sorties que vous comptez réellement utiliser. Un petit DAC dongle avec une sortie symétrique a bien fonctionné comme étage de décodage dans cette configuration, bien que le câble adaptateur nécessaire pour envoyer ce signal dans un système hi-fi complet n’était pas donné.

Conclusion

Le Schiit Urd est un appareil de niche, et il l’assume. En tant que simple transport CD, il ne surpasse pas manifestement des alternatives moins chères, et son tiroir et ses commandes ne sont pas la raison de l’acheter. Ce qui justifie le prix, c’est le routage : deux entrées USB Unison, une rare sortie USB, et la possibilité d’envoyer n’importe quelle source via coaxial ou AES/EBU. Pour un auditeur avec plusieurs sources numériques et une entrée favorite sur le DAC, c’est une combinaison réellement utile.