Test du Schiit Lokius : six bandes de contrôle tonal analogique pour 300 $

Introduction

Pendant une bonne partie des années 1980 et 1990, un égaliseur graphique dans un rack hi-fi domestique était parfaitement normal. Des curseurs, des voyants et une rangée de bandes que l’on pouvait ajuster à l’oreille faisaient partie de la façon dont les gens écoutaient. Les contrôles de tonalité et les égaliseurs sont progressivement passés de mode, mais le problème qu’ils résolvaient n’a jamais disparu : tous les enceintes, casques ou systèmes ne sonnent pas comme on le souhaite.

Le Schiit Lokius est un égaliseur analogique à six bandes qui ramène cette idée sous une forme compacte et moderne. Il propose des entrées et sorties symétriques ainsi que des entrées et sorties asymétriques, de sorte qu’il peut se placer entre un DAC symétrique et un amplificateur symétrique, ou dans une chaîne asymétrique plus simple. Il est vendu à 300 $, fabriqué à Corpus Christi, au Texas, avec des composants d’origine américaine.

Ce qui le rend intéressant n’est pas la liste des caractéristiques, mais l’approche. Le Lokius travaille dans le domaine analogique, à l’aide de boutons physiques plutôt que d’un logiciel, de sorte que le réglage se fait dans le chemin du signal plutôt qu’à l’intérieur d’un ordinateur.

À qui ce produit s’adresse

Le Lokius a le plus de sens pour les auditeurs qui utilisent plus d’une source analogique. Une platine vinyle, un lecteur CD, un streamer ou un magnétophone alimentent tous le même système, et aucun d’entre eux n’offre de véritable mise en forme tonale de son côté. Placer le Lokius dans la chaîne donne à ces sources un ensemble de contrôles partagé.

Il convient aussi à tous ceux qui préfèrent ajuster à la main. Tourner un bouton est immédiat et ne nécessite pas d’ouvrir un programme, de réveiller un ordinateur ou de naviguer dans un menu. Les auditeurs qui souhaitent explorer une signature sonore différente sans acheter de nouveaux casques ou enceintes tirent une réelle valeur de cette immédiateté.

Ce n’est pas le bon achat pour tout le monde. Si toute votre écoute se fait depuis un ordinateur, un égaliseur logiciel gratuit comme APO EQ peut faire un travail similaire sans frais. Le Lokius est destiné à l’auditeur qui veut le réglage dans le rack, et non caché derrière un écran.

Principaux atouts

Le Lokius divise la plage audible en six bandes : 20 Hz, 120 Hz, 400 Hz, 2 kHz, 6 kHz et 16 kHz. Les extrêmes ont la plage la plus large, à plus ou moins 12 dB sur les bandes de 20 Hz et 16 kHz. La bande de 120 Hz offre plus ou moins 9 dB, tandis que les bandes de 400 Hz et 2 kHz offrent plus ou moins 6 dB.

La bande de 2 kHz est celle qui gagne sa place pour de nombreux auditeurs. Beaucoup d’enceintes et de casques présentent une élévation quelque part entre environ 1 500 Hz et 3 000 Hz, et cette région peut devenir fatigante rapidement. Un petit tour dans le sens antihoraire sur ce bouton atténue l’agressivité d’un enregistrement sans saborder le reste de la présentation.

Les connexions couvrent à la fois le matériel symétrique et asymétrique, et un commutateur sur le panneau avant permet de choisir entre les deux. L’alimentation est gérée par un simple interrupteur à bascule à l’arrière, ce qui garde la face avant épurée. Le châssis semble solide en main : pas lourd, mais certainement pas léger. Les évents sur le dessus sont disposés de manière à ressembler à une courbe d’égalisation, un détail facile à apprécier, que ce soit volontaire ou non.

Ce que six bandes peuvent faire

La disposition des bandes couvre les zones qui comptent le plus en pratique. Les bandes de 20 Hz et 120 Hz s’occupent du bas du spectre, la bande de 400 Hz travaille le bas médium, et les bandes de 2 kHz, 6 kHz et 16 kHz façonnent la présence et l’air. Six bandes bien choisies n’égaleront pas la granularité d’un logiciel, mais elles couvrent suffisamment de terrain pour modifier réellement la personnalité d’un système.

Un effet secondaire utile de tout égaliseur est ce qu’il vous apprend sur votre propre matériel. En comparant un casque planaire magnétique à une paire plus chaude et plus axée sur les détails, le Lokius pouvait rapprocher étonnamment le casque plus chaud de la présentation plus brillante. Il n’y parvenait jamais tout à fait, et chaque casque conservait une part de son propre caractère, mais l’expérience en dit long sur la part de la signature sonore qui relève du réglage plutôt que du matériel.

Cela fonctionne aussi dans l’autre sens. Si un casque nécessite beaucoup de mise en forme avant de vous sembler juste, son réglage d’origine est loin de vos préférences. S’il n’en nécessite presque aucune, vous possédez déjà quelque chose de proche de votre cible. Les deux réponses sont des informations utiles, et toutes deux sont disponibles sans dépenser un dollar de plus en nouveau matériel.

Vivre avec un égaliseur analogique

À l’usage quotidien, le Lokius est à peu près aussi simple qu’un composant peut l’être. Le commutateur avant choisit le fonctionnement symétrique ou asymétrique, l’interrupteur arrière gère l’alimentation, et les six boutons constituent toute l’interface. Il n’y a rien à configurer et rien à mettre à jour.

Le placement est flexible. Il peut se poser sur un rack où les boutons sont faciles à atteindre, ou au milieu d’une pile où il se fond dans le reste du système. Il s’associe naturellement aux préamplificateurs qui n’offrent pas de contrôles de tonalité, et il s’insère parfaitement entre un DAC et un amplificateur pour casque, le type de chaîne où les petits ajustements font la plus grande différence.

Points à considérer avant l’achat

Le fonctionnement analogique est l’essentiel du Lokius, et il comporte des compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de commander. Il n’y a pas de préréglages, pas de courbes enregistrées et pas d’écran. Chaque changement se fait à l’oreille, et revenir à un réglage précédent dépend de votre mémoire ou du marquage des positions des boutons que vous aurez fait vous-même.

Il est aussi utile de savoir comment les égaliseurs analogiques sont généralement utilisés. L’approche courante consiste à garder des boosts modérés plutôt que de pousser les pics au maximum, et à placer les ajustements plus importants vers le milieu de la plage. De grands boosts extrêmes peuvent introduire leurs propres problèmes, donc la retenue sonne généralement mieux.

Enfin, un égaliseur ne peut pas réécrire le caractère fondamental d’un casque ou d’une enceinte. Le Lokius peut rapprocher remarquablement un casque chaud d’un modèle plus orienté vers les détails, mais il ne les rendra pas identiques. Attendez-vous à une mise en forme significative plutôt qu’à une transformation.

Conseils d’achat

À 300 $, le Lokius coûte moins cher que beaucoup de paires de casques et que beaucoup de paires d’enceintes. C’est ce prix qui plaide en sa faveur : si vous savez déjà que vous voulez changer quelque chose au son de votre système, c’est un moyen relativement abordable de découvrir jusqu’où vous pouvez aller.

C’est aussi un moyen à faible risque d’essayer une signature sonore que vous ne choisiriez pas normalement, ce qui est une chose réellement utile à faire. Élargir ce que vous pouvez apprécier coûte bien plus cher lorsque le seul outil disponible est une nouvelle paire de casques.

Si votre écoute est entièrement basée sur ordinateur, commencez par un égaliseur logiciel gratuit et voyez s’il vous satisfait. Si vous avez des sources analogiques et que vous voulez les contrôles dans le rack, le Lokius est la réponse évidente.

Conclusion

Le Schiit Lokius est un égaliseur analogique à six bandes bien construit, avec des connexions symétriques et asymétriques, un ensemble de fréquences judicieux et un prix de 300 $ qui passe sous la plupart du matériel qu’il est censé ajuster. Il est simple à utiliser, facile à placer, et il fait exactement ce qu’il promet.

Pour les auditeurs disposant de plusieurs sources analogiques, ou pour quiconque préfère tourner un bouton plutôt que d’ouvrir un programme, c’est une recommandation facile. Pour les auditeurs sur ordinateur, un égaliseur logiciel gratuit reste le point de départ le plus pratique. Dans les deux cas, l’objectif est le même : rapprocher votre système du son que vous voulez vraiment.