Test du McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver : un pont pour la hi-fi ancienne

Introduction

McIntosh conçoit et fabrique des équipements audio à Binghamton, dans l’État de New York, depuis plus de 70 ans, et une grande partie de ces équipements fonctionne encore dans les salons aujourd’hui. Cette durabilité crée un problème inhabituel. Le streaming n’est devenu courant qu’au cours des dernières années, ce qui signifie que des décennies de systèmes par ailleurs excellents n’ont aucun moyen simple de lire de la musique depuis un téléphone, une tablette ou un service de streaming.

Le McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver est conçu exactement pour cette situation. C’est un composant compact noir qui ajoute l’audio sans fil aux appareils plus anciens, et il le fait avec plus de connexions et plus de flexibilité que la plupart des produits Bluetooth du marché.

Ce que le McIntosh MB20 apporte à un système ancien

La première chose à comprendre à propos du MB20 est qu’il s’agit d’un transceiver. Il peut recevoir de l’audio Bluetooth et l’envoyer vers un amplificateur, ou il peut prendre l’audio d’un composant source et le transmettre à des casques sans fil ou à une enceinte Bluetooth. Il ne peut pas faire les deux en même temps, et un bouton sur la face arrière permet de basculer entre les modes réception (RX) et transmission (TX).

La deuxième chose à comprendre est sa taille. La plupart des récepteurs Bluetooth sont de petites boîtes avec deux ou trois connecteurs. Le MB20 est nettement plus grand, un compromis délibéré qui fait de la place pour une meilleure électronique et un ensemble plus complet d’entrées et de sorties audio.

La face avant est délibérément sobre : une surface noire sur laquelle sont sérigraphiés le logo McIntosh et le nom du produit. C’est un écart par rapport aux façades en verre rétroéclairées que l’on trouve sur de nombreux composants McIntosh, et cette approche plus simple a été choisie pour maintenir un prix accessible à un plus grand nombre de clients, y compris les propriétaires d’autres équipements audio haut de gamme dépourvus de fonction de streaming intégrée.

À qui s’adresse ce produit

Le MB20 a le plus de sens pour trois types d’auditeurs.

Le premier est une personne possédant un système ancien, McIntosh ou autre, qui souhaite écouter de la musique en streaming via des enceintes qu’elle possède déjà et en lesquelles elle a confiance. Réglez l’appareil en mode RX, connectez les sorties analogiques ou numériques au système, et le monde du streaming s’ouvre à vous.

Le deuxième est un auditeur au casque. Réglez l’appareil en mode TX, acheminez une source vers lui, et l’audio d’un tuner, d’un lecteur CD, d’une platine vinyle ou d’un magnétophone peut être envoyé à des casques sans fil n’importe où dans la maison.

Le troisième est un téléspectateur qui souhaite une écoute privée sans déranger les autres occupants de la maison.

Principaux atouts

Bluetooth aptX HD et DAC 32 bits

Le MB20 utilise le Bluetooth aptX HD, le codec introduit par Qualcomm en 2016 et largement adopté pour transmettre de l’audio avec une perte de signal minimale. La transmission reste compressée, mais elle s’approche du caractère d’une connexion filaire.

Du côté de la conversion, McIntosh utilise un convertisseur numérique-analogique 32 bits avec traitement interne à 192 kHz, le composant qui transforme un signal numérique en signal analogique utilisable par un amplificateur.

L’aptX HD est présent dans la plupart des nouveaux casques sans fil et dans de nombreux téléphones Android. Il n’est pas disponible sur les produits Apple, mais le MB20 reste rétrocompatible avec l’émetteur Bluetooth d’un iPhone, donc les utilisateurs Apple ne sont pas exclus.

Entrées, sorties et commutation automatique

C’est ici que le MB20 se démarque. Côté entrées, on trouve une paire d’entrées audio symétriques, une paire d’entrées audio RCA, une entrée numérique TOSLINK et une entrée numérique coaxiale. Côté sorties, on trouve le même nombre et les mêmes types.

Toutes les entrées commutent automatiquement, de sorte que la connexion sur laquelle un signal est présent est celle que l’appareil utilise. Si vous prévoyez d’utiliser les sorties numériques, le signal est délivré à 96 kHz, ce qui le garde compatible avec les DAC plus anciens qui pourraient ne pas gérer le 192 kHz.

Portée sans fil

Un appareil Bluetooth bien conçu doit maintenir une connexion dans une maison normale sans coupure, et le MB20 le fait une fois appairé. La connexion s’est révélée suffisamment solide pour rester intacte à des distances bien au-delà d’une seule pièce.

Cas d’usage pratiques dans la maison

Streaming vers un système ancien. Réglez le bouton arrière sur RX et le bouton de qualité sur HD, puis connectez les sorties analogiques ou numériques au système. C’est la façon la plus directe d’apporter l’audio en streaming à un équipement plus ancien.

Casque depuis n’importe quelle source. Réglez l’appareil sur TX et maintenez la qualité en HD. Les systèmes McIntosh plus anciens disposent généralement d’une sortie magnétophone qui permet de choisir quelle source est envoyée au MB20, de sorte qu’un tuner, un lecteur CD, une platine vinyle ou un magnétophone peuvent tous être écoutés sur des casques sans fil ou une enceinte Bluetooth dans une autre pièce.

Écoute privée de la télévision. De nombreux téléviseurs ont une sortie audio optique qui peut se connecter au MB20. Réglez l’appareil sur TX et passez la qualité sur LL, le mode à faible latence, afin que l’audio reste synchronisé avec l’image. C’est exactement la situation pour laquelle le mode faible latence existe.

Relier deux systèmes. Avec un second MB20, un appareil peut transmettre et l’autre recevoir, envoyant l’audio d’un système à un autre dans une autre partie de la maison. Les deux appareils doivent avoir le bouton de qualité dans la même position. Si les deux systèmes jouent en même temps à portée d’oreille, le mode faible latence les garde synchronisés. Si l’audio ne circule que de l’un à l’autre, le mode HD est le meilleur choix.

Points à considérer avant l’achat

Les boutons de mode et de qualité se trouvent sur la face arrière. Ils sont assez faciles à trouver au toucher une fois que l’on sait où ils sont, mais un emplacement en face avant aurait été plus pratique pour quiconque change souvent de mode.

La réception et la transmission ne peuvent pas fonctionner simultanément, donc le MB20 gère une direction à la fois.

Les appareils Apple ne prennent pas en charge l’aptX HD nativement, bien que l’appareil soit rétrocompatible avec l’émetteur Bluetooth d’un iPhone.

Le MB20 se situe dans le haut de la fourchette de prix des récepteurs Bluetooth. Cela est cohérent avec la façon dont McIntosh conçoit ses produits, et l’appareil a fonctionné sans problème, mais les acheteurs qui veulent seulement diffuser de la musique vers un système plus ancien doivent savoir que des composants de Sonos ou Bluesound peuvent fournir une connexion filaire et probablement de meilleures performances. Ces alternatives coûteront probablement plus cher, et elles n’offrent pas l’option de transmission du MB20.

La taille physique est une autre considération. Le châssis plus grand est ce qui permet une meilleure électronique et des connexions étendues, mais il occupe plus d’espace qu’un récepteur Bluetooth typique.

Où se situe le MB20 parmi les autres options de streaming

Si le seul objectif est d’envoyer de l’audio en streaming vers un amplificateur plus ancien, un streamer réseau dédié avec connexion filaire est une voie raisonnable, et il peut offrir de meilleures performances à un prix plus élevé. Ce qu’aucune de ces options ne fait, c’est transmettre. Le MB20 couvre les deux directions dans un seul châssis, et le DAC haute performance qu’il contient fait partie de ce qui le distingue dans ce rôle. Pour un foyer qui souhaite le streaming et l’écoute au casque sans fil depuis la même boîte, il n’y a rien de tout à fait comparable sur le marché.

Conseils d’achat

Le MB20 est le bon achat si vous voulez un seul appareil capable de faire entrer la musique en streaming dans un système ancien et de transmettre l’audio de ce système vers des casques sans fil ou une enceinte dans une autre pièce. Il est construit selon les standards McIntosh, il fonctionne parfaitement dans ce rôle, et son ensemble de connexions est inhabituellement complet pour un produit Bluetooth.

C’est un achat moins évident si le streaming est votre seul objectif et que vous êtes à l’aise avec un streamer réseau filaire. Dans ce cas, un composant Sonos ou Bluesound peut mieux vous convenir, à condition d’accepter le prix plus élevé et la perte de la fonction de transmission.

Pour les propriétaires de McIntosh en particulier, l’attrait est simple. Le MB20 est conçu pour prendre place aux côtés du reste d’un système McIntosh et pour prolonger la durée de vie utile d’équipements construits pour durer des décennies.

Conclusion

Le MB20 comble un vrai manque. Des décennies d’équipements audio de haute qualité sont antérieures au streaming grand public, et le MB20 donne à ces équipements un moyen d’entrer dans le monde moderne sans en remplacer aucun. Entre l’aptX HD, un DAC 32 bits avec traitement interne à 192 kHz, un ensemble complet de connexions symétriques, RCA, optiques et coaxiales, et la capacité de recevoir et de transmettre, c’est l’un des composants Bluetooth les plus flexibles disponibles. Les compromis sont les commandes en face arrière, le fonctionnement dans une seule direction et un prix dans le haut de sa catégorie. Pour le bon foyer, ils sont faciles à accepter.