Schiit Freya S, Aegir et Loki Max comparés : trois éléments analogiques à connaître

Introduction

Un système deux canaux en éléments séparés n’a pas besoin d’être compliqué. Les trois éléments présentés ici appartiennent à la même famille et partagent une philosophie claire : des chemins de signal analogiques, des châssis compacts et une télécommande là où elle aide vraiment. À eux trois, ils couvrent les trois fonctions que la plupart des auditeurs finissent par vouloir séparer : la sélection de source et le volume, l’amplification de puissance et la correction de tonalité.

Deux d’entre eux sont des achats évidents pour le bon système. Le troisième est une proposition plus intéressante, et c’est celui qui a le plus de chances de diviser les avis.

Les notes ci-dessous décrivent ce que fait réellement chaque élément, où il s’intègre et les compromis à connaître avant de s’engager. Rien de tout cela ne vise un premier système, mais rien non plus n’exige un diplôme d’ingénieur.

Ce qu’il faut rechercher dans un système en éléments séparés

Trois choses comptent par-dessus tout lorsqu’on choisit entre un préamplificateur, un amplificateur de puissance et un égaliseur.

La structure de gain vient en premier. Un préamplificateur ou un amplificateur ne fonctionne bien que lorsque son gain convient à vos enceintes et à votre pièce. Les enceintes à haute sensibilité ont besoin de très peu de puissance pour atteindre des niveaux sonores élevés, et elles révèlent aussi un bruit qu’une conception à sensibilité plus faible masquerait. Les enceintes à faible sensibilité dotées de grands boomers ont besoin de bien plus de marge que ne le suggère leur impédance nominale.

Deuxièmement, décidez si vous voulez corriger votre système à l’oreille ou par la mesure. Un égaliseur analogique invite à des ajustements rapides et manuels. Une correction de pièce mesurée vous demande d’abord de capturer des données, puis d’appliquer des changements que vous pouvez vérifier. Les deux approches sont valables, mais elles mènent à des produits et à des méthodes de travail différents.

Troisièmement, réfléchissez au confort que vous êtes prêt à sacrifier pour la qualité sonore. Une télécommande est réellement utile, mais la manière dont un contrôle de volume ou de tonalité est mis en œuvre compte autant que sa simple présence.

Schiit Freya S : un préamplificateur stéréo transparent

Le Freya S est un préamplificateur symétrique à transistors qui peut fonctionner dans deux modes, passif ou actif. En mode passif, il n’est guère plus qu’un sélecteur d’entrée et un contrôle de gain, ce qui explique précisément pourquoi il séduit les auditeurs qui veulent le chemin le plus court possible entre la source et l’amplificateur. Il ne convertira pas les sources asymétriques RCA en symétrique, ni l’inverse, donc si vous voulez que le préamplificateur gère les deux types de signaux et bascule entre eux, c’est le mode actif qu’il faut utiliser.

Le mode actif utilise un étage de gain différentiel avec un gain sélectionnable de 1x ou 4x. Le réglage 4x est utile lorsqu’une source a besoin de plus de niveau pour tirer le meilleur parti de la plage dynamique d’un système, et il est particulièrement pertinent pour regarder la télévision et des films via un DAC externe. Le compromis est un plancher de bruit plus élevé, qui devient perceptible avec des enceintes à haute sensibilité.

À l’arrière, le Freya S propose cinq entrées analogiques, dont deux réellement symétriques, et trois sorties analogiques, dont une symétrique. Il n’y a pas d’étage phono, donc les amateurs de vinyle auront toujours besoin d’un étage externe. Le volume est géré par une commande à relais de 128 pas, et une télécommande est incluse.

Au quotidien, le mode passif est le réglage que la plupart des auditeurs préféreront, et sa transparence est le meilleur argument en faveur du produit. La courbe d’apprentissage est toutefois réelle. La façade et la télécommande reposent toutes deux sur de petits symboles pour indiquer la sélection d’entrée, de sortie et de mode, et il est facile de perdre de vue ce qui est actuellement sélectionné. La commande de volume crantée semble substantielle, mais elle clique de façon audible à chaque pas, et chaque pression sur le bouton de volume de la télécommande déplace la commande de trois ou quatre pas à la fois, ce qui rend les ajustements fins délicats. La télécommande n’a pas non plus de bouton d’alimentation.

Schiit Aegir : le caractère de la classe A avec de vraies limites

L’Aegir est un amplificateur de puissance stéréo compact construit autour d’une topologie inspirée de la classe A. Il est donné pour 20 watts par canal sous 8 ohms et 40 watts sous 4 ohms, ce qui le place fermement dans le camp des enceintes à haut rendement plutôt que dans celui des monstres de puissance. Deux unités peuvent être utilisées en monoblocs pour environ 80 watts par canal.

Physiquement, l’Aegir est l’une des pièces les plus impressionnantes ici. L’usinage et la finition sont comparables à des éléments coûtant bien plus cher, ce qui est inhabituel à ce niveau. Ce n’est pas un châssis pleine largeur, il peut donc sembler décalé à côté d’éléments plus larges sur une étagère partagée.

Sur le plan sonore, il est transparent et neutre d’une manière qui séduit les auditeurs aimant la franchise des conceptions à triodes de faible puissance, bien qu’il abandonne un peu d’air, de séparation et de définition de la scène sonore par rapport à ce type d’amplificateur. C’est dans la dynamique que les limites apparaissent. Avec des enceintes efficaces, il atteint confortablement des niveaux proches du concert, mais avec des colonnes moins efficaces et de grands boomers, il s’essouffle et commence à distordre et à écrêter bien avant que le volume n’atteigne le haut de sa plage. Entre environ 60 et 85 dB, il sonne vraiment musical, et au-delà, le sang-froid s’estompe.

Schiit Loki Max : un égaliseur analogique à six bandes

Le Loki Max est un égaliseur à six bandes avec télécommande, et il est construit selon les mêmes standards que les deux autres éléments présentés ici. Avec les six bandes réglées sur neutre, il est totalement silencieux, ce qui est exactement ce que l’on attend d’un égaliseur dans un système de qualité. Les commandes ont une action mécanique ferme et assurée.

Le hic apparaît dès qu’on l’utilise. Ajuster une bande introduit un bruit audible, et les corrections plus importantes le rendent plus évident. Avec des enceintes à haute sensibilité, le souffle du tweeter et du pavillon de médium peut être entendu depuis la position d’écoute après tout ajustement plus qu’infime.

La vraie question est l’usage que vous comptez en faire. Utilisé avec un logiciel de mesure et un microphone calibré, le Loki Max peut aider à aplatir la réponse d’une enceinte dans la pièce, et les changements sont à la fois audibles et mesurables. Mais si l’objectif est l’exactitude plutôt que le goût, vous avez besoin de mesures pour confirmer que vous n’aggravez pas la réponse, et une fois ces mesures en main, vous pourriez tout aussi bien les appliquer sous forme de filtres paramétriques dans un processeur numérique. Une option numérique dans la même gamme de prix peut offrir une correction plus fine, un silence total pendant l’ajustement, l’intégration d’un caisson de basses, ainsi que des fonctions de préamplificateur et de DAC.

Si vous voulez spécifiquement garder le chemin de signal analogique et que vous aimez l’attrait tactile et à l’ancienne d’un égaliseur matériel, le Loki Max offre cette expérience. Sachez en l’achetant qu’il est d’abord un outil de façonnage de la tonalité et ensuite un outil d’exactitude.

Conseils d’achat : adapter ces éléments à votre système

Le Freya S est le plus sûr des trois. Si vous utilisez une configuration analogique deux canaux avec une platine vinyle et un étage phono externe, ou un DAC pour les sources numériques, il vous offre une commutation propre, un contrôle de volume bien mis en œuvre et une télécommande sans ajouter de coloration au son. C’est aussi une pièce de référence utile si vous aimez comparer des amplificateurs, précisément parce qu’il reste en retrait.

L’Aegir est un spécialiste et doit être acheté comme tel. Avec des enceintes à haute sensibilité, c’est une merveilleuse association, et il semble et donne l’impression de coûter bien plus cher qu’il ne coûte. Avec des enceintes à faible sensibilité, surtout celles dotées de grands boomers, il vous frustrera. Si vous voulez un seul amplificateur qui fonctionne avec tout, cherchez plutôt plus de puissance. Si vous voulez la saveur de la classe A dans un châssis compact et que vos enceintes sont efficaces, le compromis en vaut la peine.

Le Loki Max est le plus difficile à justifier. Il est bien fabriqué, réellement utile pour régler une enceinte à l’oreille, et agréable à utiliser. C’est aussi l’élément dont le prix achète plus ailleurs. Si vous êtes prêt à mesurer, un processeur numérique vous donne plus de contrôle pour un budget similaire. Si vous voulez le charme de l’analogique, achetez-le en toute connaissance de cause.

Classement de ces trois éléments

Classés selon leur utilité générale, le Freya S arrive en premier, l’Aegir en deuxième et le Loki Max en troisième.

Le Freya S mérite la première place parce qu’il est transparent, télécommandable et à un prix raisonnable pour ce qu’il fait, les principales contrariétés étant ergonomiques plutôt que sonores. L’Aegir est un bon amplificateur avec un ensemble restreint de partenaires idéaux, à considérer comme une association délibérée avec des enceintes efficaces plutôt qu’un achat polyvalent. Le Loki Max est un produit séduisant en théorie, dont la valeur dépend fortement de si vous voulez du matériel analogique ou de l’exactitude mesurée.

Conclusion

Trois éléments, trois réponses différentes. Le Freya S est celui qui a le plus de chances d’améliorer un système sans attirer l’attention sur lui. L’Aegir récompense une association soignée avec les enceintes. Le Loki Max convient mieux aux auditeurs qui veulent un contrôle de tonalité analogique manuel et sont prêts à accepter les compromis de bruit et de rapport qualité-prix qui l’accompagnent.