Test du Schiit Freya+ : un préamplificateur, quatre sons distincts

Introduction

Le Schiit Freya+ est un préamplificateur à tubes entièrement symétrique, et il fait une promesse inhabituellement généreuse : quatre sons véritablement différents à partir d’un seul châssis. Les versions antérieures de cette conception étaient considérées comme un peu excentriques. Le Freya+ est la version où ces défauts semblent avoir été corrigés, ce qui le rend bien plus facile à vivre dans la durée.

Il y a une seconde raison pour laquelle il se démarque aujourd’hui. Schiit propose LISST, un remplacement à semi-conducteurs à insérer directement à la place des tubes 6SN7 qu’utilise le préamplificateur. Pour quiconque s’inquiète de l’approvisionnement futur en tubes de verre, c’est une option rassurante, et elle ajoute une quatrième voix à la même boîte.

À qui s’adresse le Schiit Freya+

Le Freya+ convient aux auditeurs qui privilégient la flexibilité plutôt qu’un son figé. Il peut fonctionner purement en passif, avec un étage tampon, avec des tubes en verre 6SN7, ou avec des modules LISST à semi-conducteurs. Un seul composant couvre plusieurs goûts, et passer de l’un à l’autre ne prend qu’un instant.

Il convient également à quiconque aime expérimenter. L’étage à tubes accepte des quatuors appariés de tubes 6SN7, si bien qu’un ensemble différent change le caractère du son. Les acheteurs qui préfèrent éviter les tubes peuvent choisir le Freya S, une version entièrement à semi-conducteurs sans aucun support de tube, au prix de 599 $.

Le Freya+ est fabriqué en Californie et bénéficie d’une garantie de cinq ans. Les modules LISST sont fabriqués aux États-Unis et bénéficient d’une garantie de deux ans. Les finitions argent et noir sont proposées au même prix.

Principaux atouts

L’atout principal est la flexibilité. Un chemin de signal passif, un tampon à gain unitaire, un étage de gain à tubes et un remplacement à semi-conducteurs des tubes sont tous disponibles sans quitter votre siège.

Le contrôle de volume mérite une mention à part. Il utilise un atténuateur à 128 pas avec commutation par relais, ce qui maintient les canaux audio gauche et droit très étroitement appariés. Comme les pas sont fixes, l’équilibre ne dérive pas avec le temps et reste précis même à des niveaux d’écoute très faibles. Le bouton lui-même est en aluminium massif et semble substantiel.

Schiit protège aussi les tubes. La section à tubes n’est alimentée que lorsque vous écoutez réellement à travers elle, si bien que les modes passif et tampon laissent les tubes éteints et prolongent leur durée de vie. C’est utile lorsque le préamplificateur reste allumé pendant de longues sessions, de la musique de fond ou des réceptions.

La télécommande fournie est minimaliste et entièrement en métal. Elle couvre le volume plus, le volume moins, la sourdine, la sélection d’entrée et la commutation entre les modes passif et actif, ce qui correspond à tout ce dont la plupart des auditeurs ont besoin.

Les quatre modes d’écoute

Chaque mode change la présentation plutôt que d’ajouter ou de retirer simplement du gain, et les différences sont nettes sur un système résolvant.

Mode passif

En mode passif, le signal ne traverse rien d’autre que l’atténuateur à pas, sans électronique active dans le chemin. Le résultat est très clair et immédiat, avec un franc-parler séduisant. Le compromis, ce sont les dynamiques. Le son est direct et propre, mais les détails plus discrets sont plus difficiles à distinguer, et certaines musiques gagnent à une présentation plus énergique.

Mode tampon

Le mode tampon ajoute de l’électronique active mais pas de gain, si bien que le signal ressort au même niveau qu’il est entré. La clarté demeure, et les détails de bas niveau ainsi que les dynamiques s’améliorent nettement. C’est une écoute plus agréable que le mode passif à ces égards, même s’il reste en deçà du sentiment de substance tridimensionnelle qu’apportent les modes actifs.

Mode tubes 6SN7

Passer aux tubes en verre 6SN7 change encore le caractère. Le son devient plus vivant et excitant sur le plan dynamique, et les passages calmes ressortent plus clairement. Ce n’est pas un son épais, chaud, avec une couverture sur les enceintes. Les tubes ouvrent la présentation et la rendent plus naturelle. Sur un enregistrement électronique construit à partir de textures de synthé, de distorsion délibérée et de détails fins, l’étage à tubes a fait ressortir ces qualités avec plus de vie.

Mode LISST à semi-conducteurs

LISST est un MOSFET à déplétion intégré dans un module en forme de tube qui s’insère dans le même support. Schiit ne prétend pas qu’il sonne comme un tube, et ce n’est pas le cas. Il a sa propre voix : plus transparent et plus clair que l’étage à tubes, mais aussi plus plat et plus typé semi-conducteurs. Le rock avec beaucoup d’entrain passait proprement et sans effort.

Pour situer les choses, un préamplificateur en kit compact construit autour d’un NuTube offrait un compromis différent. Il était plus dynamique, avec plus de présence vocale, mais plus doux et moins détaillé dans le haut du spectre. Le Freya+ avec LISST était le plus transparent des deux, tandis que le kit avait la présentation la plus douce et la plus fluide. Aucune approche n’est simplement meilleure ; elles penchent dans des directions différentes.

Construction, commandes et usage quotidien

La face avant n’a pas de prise casque, ce qui est une omission notable étant donné la notoriété de Schiit pour ses amplificateurs casques. C’est avant tout un préamplificateur de niveau ligne.

La télécommande est petite, tout en métal et délibérément simple : volume plus, volume moins, sourdine, sélection d’entrée et commutation de mode. Elle n’essaie pas de faire plus que cela.

Les changements de volume sont gérés par des relais qui parcourent l’atténuateur, si bien que vous entendez une série de clics doux lorsque vous tournez le bouton. C’est le prix de l’appariement précis des canaux, et c’est rarement gênant pendant la musique.

Une caractéristique physique mérite d’être connue avant l’achat. Ce préamplificateur chauffe. Les tubes deviennent chauds, et les parties métalliques du châssis sont également chaudes au toucher. Prévoyez de la ventilation autour.

Durée de vie des tubes et possession à long terme

Comme la section à tubes n’est alimentée que lorsqu’elle est utilisée, l’écoute en passif et en tampon prolonge considérablement la durée de vie des tubes. Laisser le préamplificateur allumé pour une écoute occasionnelle est bien moins éprouvant que sur une conception qui garde ses tubes allumés en permanence.

Les tubes 6SN7 fournis par Schiit sont très silencieux et bien élevés, ce qui est exactement ce que vous voulez à cette place. Les acheteurs qui prévoient de faire du tube rolling devraient chercher un quatuor apparié, car quatre 6SN7 appariés et silencieux sont nécessaires pour l’étage à tubes. Des exemplaires new old stock sont disponibles, et les 6SN7 ne sont pas en pénurie.

LISST apporte une seconde forme de sécurité. Si la disponibilité des tubes de verre devenait un jour préoccupante, les modules à semi-conducteurs s’insèrent directement et le préamplificateur continue de fonctionner. Posséder les deux ensembles signifie quatre sons distincts et une solution de repli qui ne dépend pas du tout des tubes à vide.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de sortie casque, donc les auditeurs au casque auront besoin d’un amplificateur séparé.

Le châssis chauffe, il a donc besoin d’espace libre et ne doit pas être empilé serré contre d’autres composants.

Le mode passif est le réglage le plus transparent, mais c’est aussi le moins dynamique. Les auditeurs qui veulent du punch et du poids sur des enregistrements calmes pourraient se surprendre à le laisser en mode tampon ou tubes.

Le tube rolling ajoute du coût et des efforts. Un quatuor apparié de 6SN7 silencieux est un achat supplémentaire, et le prix du préamplificateur lui-même augmente lorsque les tubes sont inclus.

Les clics des relais qui accompagnent les changements de volume sont audibles dans les pièces très calmes, et certains auditeurs les remarquent plus que d’autres.

Conseils d’achat

Schiit propose le Freya+ en trois configurations. Sans tubes, il coûte 849 $. Avec les modules LISST à semi-conducteurs, il coûte 1 049 $. Avec les tubes en verre 6SN7, il coûte 1 149 $. L’argent et le noir coûtent le même prix.

Choisir entre eux revient à la façon dont vous voulez écouter. Les acheteurs qui veulent l’expérience classique des tubes devraient prendre la version 6SN7. Les acheteurs qui veulent la flexibilité d’un remplacement à semi-conducteurs des tubes, ou qui s’inquiètent de l’approvisionnement en tubes, devraient envisager la version LISST. Les acheteurs qui veulent explorer chaque mode devraient posséder les deux, car changer de module ne prend que quelques instants.

Quiconque n’a aucun intérêt pour les tubes peut plutôt se tourner vers le Freya S. Il est entièrement à semi-conducteurs, n’a pas de supports de tube et coûte 599 $.

Compte tenu de la flexibilité offerte, de la garantie de cinq ans et des pièces d’origine américaine, le Freya+ représente un excellent rapport qualité-prix pour un composant qui couvre autant de terrain. Il y a très peu d’autres choses à ce prix qui offrent quatre présentations distinctes à partir d’un seul châssis.

Conclusion

Le Schiit Freya+ est un type rare de préamplificateur. Ce n’est pas un son unique à un prix fixe, mais une plateforme qui vous laisse choisir comment votre système présente la musique. Les modes passif, tampon, tubes en verre et tubes à semi-conducteurs ont tous quelque chose à offrir, et la possibilité de passer de l’un à l’autre garde un système intéressant sur le long terme.

Pour les auditeurs qui s’agitent avec un seul son, ou qui veulent une assurance contre le marché des tubes, c’est une recommandation facile.