Test du snowboard Salomon Highpath : une planche all-mountain freestyle souple et joueuse

Introduction

Le Salomon Highpath est la planche all-mountain freestyle haut de gamme de la marque, et elle se positionne comme une option plus écologique au sein de cette gamme. La caractéristique technique déterminante est le profil Rock Out Camber de Salomon : une section de cambre douce sous les pieds qui passe en rocker au nez et au talon. En pratique, cette configuration est censée remplir deux fonctions à la fois. La section cambrée est celle qui emmagasine l’énergie, propulse et fait avancer la planche, tandis que les spatules en rocker facilitent l’entrée et la sortie de virage et apportent de la portance dans la neige fraîche.

Le Highpath est proposé dans une large gamme de tailles : 146, 150, 153, 156, 159, 162, 159 wide, 162 wide et 165. Cette plage couvre aussi bien les riders freestyle de petit gabarit que les riders plus imposants à la recherche d’une plateforme plus large.

Nous avons testé le Highpath lors d’une journée ensoleillée à Copper Mountain, sans vent et avec des températures supérieures à la moyenne. Les conditions de neige étaient un véritable mélange de mi-saison : poudreuse chaude, neige trafolée, gros champs de bosses et corduroy, le tout dans la même session. Cette variété s’est révélée utile, car le Highpath a une personnalité très marquée qui se manifeste rapidement dès que la surface cesse d’être lisse.

En résumé, le Highpath est plus souple que ce que son positionnement laisse entendre. Salomon le classe du côté le plus rigide de la gamme, mais sur la neige, il se comporte comme une planche souple de bout en bout, et cette seule caractéristique façonne presque tout le reste de son comportement.

À qui s’adresse ce snowboard

Le Highpath a du sens pour le rider all-mountain freestyle soucieux de l’environnement qui recherche réellement un flex souple. Si votre journée se compose de passages au park, de side hits, de butters, de presses et de jibs, et que vous ne cherchez pas une planche rigide et verrouillée pour attaquer, ce profil est fait pour vous.

C’est aussi un choix raisonnable pour les riders plus légers ou quiconque a eu du mal avec des planches trop exigeantes à charger. La section cambrée s’engage avec très peu d’effort : faire décoller ou rebondir la planche ne demande pas un gros effort.

En revanche, elle ne convient pas aux riders qui veulent une seule planche capable d’encaisser une conduite agressive à haute vitesse sur terrain chaotique ou sur de grosses lignes de sauts. Le Highpath est joueur et polyvalent, mais il n’est pas conçu pour être maltraité.

Principaux atouts : flex souple, pop facile et presses assurées

Le flex est l’élément central. Le Highpath est souple dans l’ensemble, avec la sensation la plus souple au nez et au talon en rocker, un centre légèrement plus ferme, et beaucoup de flex torsionnel. Il se situe en dessous d’un flex moyen, ce qu’il vaut la peine de savoir avant de choisir une taille.

Cette souplesse se paie dans quelques situations précises. Le profil cambré est réellement facile à engager, et on remarque à peine qu’on le charge en s’arriérant pour rebondir sur le talon. La planche offre un bon pop, et elle est assez légère pour que le décollage demande moins d’effort qu’on ne l’imagine. Elle saute bien, et sur les sauts, elle laisse généralement le takeoff faire le travail, vous projetant un peu plus loin quand vous poussez dedans.

Les butters, c’est là que la conception prend tout son sens. Un flex souple associé au rocker au nez et au talon crée une plateforme très tolérante pour verrouiller un butter sur le nose ou le tail. Transférez votre poids dans le flex, verrouillez les points de contact, et la planche tient sans drama. Le jib suit la même logique : elle presse facilement, les presses sur le nose et le tail se verrouillent et tiennent, et quand vous partez de côté, la planche enveloppe le module de façon rassurante plutôt que nerveuse.

Le hic, c’est que cette souplesse a un plafond. Les riders qui aiment vraiment charger le talon et rebondir avec toute leur force feront plier le tail, et à ce moment-là, le ressort disparaît et la planche commence à décrocher. Le Highpath récompense la finesse et punit la force brute.

Stabilité et amortissement : ce que vous ressentez sous les pieds

Sur les pistes damées lisses, le Highpath est parfaitement gérable tant que vous gardez les genoux fléchis. En balade tranquille, il se sent très bien.

Dès que vous attaquez un terrain cisaillé, en revanche, vous ressentez tout. C’est une de ces planches qui peuvent sembler plus amorties que prévu en début de journée, encore vivante et réactive, mais à mesure que la session avance, vos genoux commencent à encaisser les chocs et la vérité devient plus claire : ce n’est pas une planche amortie, c’est une planche très réactive qui transmet directement la surface. Garder les genoux fléchis n’est pas optionnel.

Cette caractéristique fixe aussi le plafond pour les sauts et les modules plus gros. Le Highpath peut sauter sans problème, mais ce n’est pas la planche à emmener sur de gros modules. Elle n’est pas assez amortie, et on a réellement l’impression que le tail pourrait décrocher à la réception, car elle ne semble pas aussi stable et sûre que des options plus rigides.

Carving et performance de carre à carre

La transmission de carre à carre est douce et fluide, et la planche se déplace facilement d’une carre à l’autre. Les carves moyens et doux sont excellents, le genre où vous balayez d’un côté à l’autre de la piste avec un rythme détendu.

Poussez plus fort et les limites apparaissent. Quand vous chargez le talon, inclinez fortement la planche et poussez du centre vers l’arrière jusqu’au tail, elle plie, et elle décroche. C’est le compromis du flex souple : elle ne peut pas offrir la rigidité qu’exige un carving plus dur et plus agressif. Les carves en appui, les virages balayés moyens et l’occasionnel long carve appuyé restent accessibles. Au-delà, le Highpath est plus heureux comme planche de croisière en station que comme planche à déchiqueter toute la journée.

Un point positif : le sidecut n’a pas semblé accrocheur dans ces conditions, et la planche n’a pas eu ce décrochage brutal qui peut apparaître sur des surfaces plus dures. Cela dit, la glace franche ne faisait pas partie du test, donc les riders qui passent beaucoup de temps sur du dur-béton devraient le garder à l’esprit.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est le niveau de flex. Le Highpath est largement décrit comme étant du côté rigide, mais la réalité sur neige, c’est qu’il est souple de bout en bout. Si vous l’achetez en vous attendant à une planche all-mountain freestyle rigide, vous risquez d’être surpris.

Le sizing mérite une vraie réflexion. Vu la souplesse de la planche, prendre une taille au-dessus est une décision sensée. Un rider qui roule habituellement en 156 ou 157 en all-mountain freestyle serait sans doute mieux servi par le 159, voire quelque chose dans le bas des 160, tout simplement parce que la planche profite de plus de longueur et d’un peu plus de résistance sous les pieds. C’est un cas où c’est le flex, et non la taille ou le poids du rider seul, qui devrait guider la décision.

Les riders au style agressif et physique devraient aussi être honnêtes sur leur façon de rider. Sur-fléchissez le Highpath et il vous le rendra : le tail plie, la planche décroche, et le sentiment de sécurité que procurent des inputs modérés disparaît. Ce n’est pas non plus le bon choix si votre priorité est de réceptionner de gros modules ou de tenir la carre sur un terrain rapide et chaotique.

Enfin, pensez à ce que vous associez à la planche. Le Highpath est une planche freestyle joueuse, donc des fixations et des boots orientés freestyle gardent la conduite en cohérence avec ce que la planche fait de mieux.

Conseils d’achat

Achetez le Salomon Highpath si vous voulez une planche all-mountain freestyle souple et polyvalente, réellement facile à presser, à butter et à faire décoller, et si vous ridez avec un style détendu et équilibré. C’est une planche amusante, avec une vraie polyvalence, qui récompense les riders qui apprennent ses limites plutôt que de les combattre. Une fois que vous comprenez où se trouve le plafond, elle cesse de paraître compromise et commence à paraître comme une planche qui a simplement un rôle bien défini.

Passez votre chemin si vous voulez une seule planche pour attaquer à fond dans la neige trafolée, tenir une carre ferme dans un carve incliné à haute vitesse, ou enchaîner de grosses lignes de sauts. Elle n’est pas assez amortie pour ça, et son flex souple pliera sous un gros input. Les riders qui ride agressivement devraient plutôt regarder des options plus rigides dans la même catégorie.

Côté sizing, penchez pour une longueur supérieure à votre habitude. Plus de longueur donne à la planche un peu plus de substance sous les pieds et rend le flex souple plus vivable sur une journée complète. Les riders qui hésitent entre des planches all-mountain freestyle similaires jugeront le Highpath au mieux comme une planche joueuse, faite pour les presses, plutôt que comme une attaqueuse universelle.

Si cette description correspond à votre façon réelle de rider, le Highpath est un choix sûr. Si vous cherchez une planche rigide taillée pour l’attaque, c’est le mauvais outil, et aucune technique ne changera ce pour quoi le flex est conçu.

Conclusion

Le Salomon Highpath est un snowboard all-mountain freestyle souple et vivant, avec un profil cambré réellement utile et un vrai talent pour les butters, les presses et les jibs. Son layout Rock Out Camber facilite l’entrée en virage, ajoute de la portance dans la neige fraîche, et donne à la planche un pop facile sans exiger beaucoup d’effort du rider. Les tailles vont de 146 à 165, options wide comprises, donc la plupart des riders trouveront leur fit.

Les compromis sont tout aussi clairs. Ce n’est pas une planche amortie, elle transmet le terrain chaotique directement à vos genoux, et son flex souple plie quand vous chargez fort dans le tail. Prenez une taille au-dessus, ridez avec finesse, et c’est une compagne amusante et polyvalente pour des journées joueuses en station.