Test du Sabaj A5 : un amplificateur classe D compact à l'image stéréo impressionnante

Introduction

Le Sabaj A5 est un amplificateur stéréo classe D compact vendu 190 $, et il arrive avec un cahier des charges très précis : c’est un amplificateur et rien de plus. Deux entrées RCA, un gros bouton de volume, un interrupteur d’alimentation. Pas de DAC intégré, aucun réglage de tonalité, pas de télécommande et pas de sortie caisson de basses.

Ce qui le rend plus intéressant, c’est ce qui se trouve sous le capot. L’A5 utilise des modules ICEpower, une plateforme classe D que l’on retrouve aussi dans des amplificateurs coûtant plusieurs fois plus cher. Cette combinaison d’une surface de commande très simple et d’une plateforme d’amplification réputée façonne tout dans cet amplificateur, de sa sonorité au type de système auquel il convient.

À 190 $, il se situe dans un domaine encombré d’amplificateurs d’entrée de gamme, la vraie question n’est donc pas de savoir s’il fonctionne, mais ce qu’il fait mieux que les alternatives. La réponse s’avère plus étroite et plus spécifique que ce que la plupart des amplificateurs d’entrée de gamme peuvent prétendre.

Design, connexions et commandes

L’A5 est petit et léger, avec un châssis métallique posé sur quatre pieds pour environ deux livres. Deux poignées se trouvent de chaque côté de la face avant, et les panneaux latéraux sont formés de crêtes ondulées qui servent de dissipateurs thermiques. La ventilation se limite à une petite zone à l’arrière, et l’amplificateur ne chauffe pas particulièrement en usage normal.

La face avant est volontairement directe : un interrupteur d’alimentation qui dépasse d’environ un pouce, une seule diode bleue, un grand bouton de volume qui tourne en douceur sans crans, et le logo de la marque. Le bouton ne semble pas métallique, mais il se déplace proprement et ne grippe jamais.

À l’arrière, la disposition va de gauche à droite : un très petit sélecteur d’entrée à deux positions, deux entrées RCA, des bornes d’enceintes, un sélecteur de tension 110/220 V, un fusible et une prise d’alimentation IEC. Il n’y a pas d’entrées symétriques ni de connexions numériques d’aucune sorte. Le sélecteur d’entrée arrière est le seul élément qui semble fragile, assez petit pour se comporter comme un interrupteur que l’on règle une fois et que l’on oublie ensuite.

Comment sonne le Sabaj A5

La puissance de sortie est annoncée à 50 watts sous 4 ohms et 32 watts sous 8 ohms, les deux à 0,002 pour cent de distorsion harmonique totale. Ce sont des chiffres utilisables. La distorsion reste bien en dessous du seuil de un pour cent qui marque généralement la limite de puissance utilisable, et en pratique l’amplificateur a piloté une paire d’enceintes Polk R100 avec assez d’autorité pour faire ressentir les basses dans la poitrine. Le cas échéant, les puissances annoncées paraissent conservatrices.

Sur le plan tonal, l’A5 est régulier plutôt qu’expressif. Les basses sont claires mais pas surdimensionnées. Il n’y a pas de chaleur ajoutée, et le médium peut parfois sembler terne. L’aigu est correct sans attirer l’attention. Face à l’Aiyima A07, qui coûte nettement moins cher, l’A5 apparaît moins chaleureux et moins dynamique. Face au SMSL DA9, il abandonne aussi une partie de la dynamique et un peu de définition dans le haut du spectre. L’A5 apparaît également plus équilibré que le NAD C338, un amplificateur construit autour de modules Hypex. Dans l’ensemble, la musique semble légèrement moins vivante.

Ce que l’amplificateur ne fait pas, c’est pencher dans une direction. Rien dans la présentation n’est stérile ou ouvertement analytique, et rien n’est exagéré non plus. La description la plus utile est que l’A5 est équilibré au point de ne pas avoir de personnalité propre, ce qui le rend exceptionnellement facile à associer à différentes enceintes et sources.

À qui s’adresse cet amplificateur

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui possèdent déjà, ou prévoient de posséder, le reste de la chaîne de signal. Un DAC séparé, un préamplificateur, un préamplificateur de streaming ou un égaliseur externe ont tous leur place en amont de l’A5, et chacun permet de façonner la tonalité que l’amplificateur lui-même refuse de façonner.

Il convient aussi à quiconque veut une petite source de puissance dans un système secondaire : sur un bureau, sur une étagère derrière un téléviseur, ou en remplacement d’une barre de son, où le châssis compact et le faible poids facilitent l’installation.

Ce n’est pas le bon choix pour qui veut un seul boîtier qui fait tout. Il n’y a pas de télécommande, pas de DAC interne, pas de réglages de tonalité, pas de sortie caisson de basses et seulement deux entrées de niveau ligne. Les acheteurs qui ont besoin de l’une de ces fonctions devront chercher ailleurs ou ajouter des composants.

Principaux atouts : espace, image stéréo et équilibre

La raison d’envisager l’A5 à ce prix n’est pas sa tonalité. C’est la sensation d’espace. Les instruments et les interprètes sont placés avec une largeur et une profondeur réellement rares dans un amplificateur classe D d’entrée de gamme, et l’effet est suffisamment large et tridimensionnel pour rappeler l’impression qu’un amplificateur à tubes peut produire dans une pièce, sans aucune de la chaleur généralement associée aux tubes.

Cette qualité est le meilleur argument en faveur de l’amplificateur. Elle s’accorde aussi bien avec l’équilibre tonal régulier de l’A5 : avec une enceinte équilibrée comme la Polk R100, aucun réglage de tonalité n’a été nécessaire, ce qui est heureux car l’amplificateur n’en possède aucun.

Le design dépouillé présente aussi un avantage pratique. Comme il n’y a pas de DAC intégré qui décide à votre place, l’A5 sert de fondation propre. L’ajout d’un DAC, d’un streamer ou d’un égaliseur comme un Loki, un Loki S ou un appareil Bellari permet de régler le bas ou le haut du spectre exactement comme vous le souhaitez, et l’amplificateur se contente de transmettre ce caractère.

Points à considérer avant l’achat

Les limites méritent d’être énoncées clairement. L’équipement est minimal : deux entrées RCA, pas de connexions symétriques, pas de télécommande, pas de DAC, pas de réglages de tonalité et pas de sortie caisson de basses. Quiconque veut une commodité intégrée trouvera l’A5 frustrant.

Le son lui-même est banal sur le plan tonal. Il est moins dynamique que plusieurs rivaux, y compris des modèles moins chers, et le médium peut sembler plat sur certains morceaux. Les acheteurs en quête de chaleur ou d’une présentation vive et énergique préféreront probablement autre chose.

Le style est aussi une question de goût. L’interrupteur d’alimentation surdimensionné, les poignées latérales et les crêtes ondulées du dissipateur donnent à l’amplificateur une allure que certains trouveront charmante et d’autres étrange. Le minuscule sélecteur d’entrée sur le panneau arrière est le détail le moins convaincant de tout le design, tant par sa taille que par son emplacement.

Conseils d’achat

À 190 $, le Sabaj A5 a du sens pour un acheteur précis : quelqu’un qui veut un amplificateur pur avec une forte présentation spatiale et qui est prêt à fournir séparément le DAC, la source et tout façonnage tonal. Dans ce rôle, c’est un excellent rapport qualité-prix, car l’image stéréo et la tridimensionnalité qu’il offre ne sont pas ce que les amplificateurs d’entrée de gamme proposent habituellement.

La voie pratique consiste à prévoir un DAC ou un préamplificateur de streaming en plus de l’amplificateur, et à envisager un égaliseur si vous voulez ajouter du poids dans le bas ou de l’ouverture dans le haut. Associez-le à des enceintes équilibrées et l’A5 tiendra sa part du contrat sans réclamer d’attention. Si vous voulez un seul boîtier avec réglages de tonalité, télécommande et entrées numériques, ce n’est pas ce produit, et aucun travail d’installation n’y changera rien.

Conclusion

Le Sabaj A5 n’est pas l’amplificateur le plus dynamique de sa catégorie de prix, et il n’essaie pas de l’être. Sa valeur réside dans l’espace qu’il crée, la régularité de sa présentation et l’honnêteté de son design. Pour les auditeurs qui comprennent qu’ils achètent une fondation plutôt qu’un système complet, l’A5 offre quelque chose de difficile à trouver sous 200 $ : une scène large et tridimensionnelle et une plateforme propre sur laquelle bâtir.