Test du Sabaj A1 : un minuscule amplificateur de bureau avec réglages de tonalité

Introduction

Le Sabaj A1 est un amplificateur de bureau très compact conçu pour des installations simples et peu encombrantes. Il se vend autour de 70 $, parfois plus près de 60 $, et il reste délibérément basique : Bluetooth, une seule entrée RCA stéréo, une paire de bornes d’enceintes et une entrée d’alimentation DC de 24 volts.

Cette simplicité est justement le but recherché. L’A1 est pensé pour se poser sur un bureau ou une étagère, alimenter une paire d’enceintes bibliothèques modestes et se faire oublier pendant qu’il le fait.

À qui s’adresse le Sabaj A1

L’A1 a le plus de sens dans les systèmes de bureau en champ proche et les petites pièces, où une paire d’enceintes bibliothèques compactes se trouve à portée de main. Il peut aussi remplacer une barre de son lorsqu’il est associé à un DAC doté d’une télécommande, car l’amplificateur lui-même n’a ni entrée numérique ni télécommande.

C’est un bon choix si vous voulez des réglages de tonalité dans un encombrement minuscule et que vous acceptez de brancher une source directement dessus. C’est un choix moins évident si vous avez besoin de plusieurs entrées numériques, d’une sortie subwoofer dédiée ou d’une puissance continue élevée pour de grandes enceintes ou des enceintes difficiles à alimenter.

Comme le châssis est très léger, des câbles RCA ou d’enceintes rigides peuvent le déplacer, il est donc utile de décider où il vivra avant de faire passer des câbles derrière un bureau. Une étagère stable, ou même un petit poids posé dessus, permet de tout garder en ordre.

Design, connectique et qualité de fabrication

À l’arrière, vous avez une paire RCA stéréo, une antenne Bluetooth qui peut être dévissée et retirée, les bornes d’enceintes et l’entrée DC de 24 volts. L’espace est étroit à l’arrière, l’antenne peut donc gêner les bornes si vous la laissez en place.

L’alimentation fournie est un bloc de 24 volts, 6,75 ampères, portant l’étiquette Sabaj. Il s’agit très probablement d’un modèle générique avec un autocollant, mais cet étiquetage est un petit plus dans une catégorie où les blocs totalement anonymes sont courants.

La qualité de fabrication est correcte pour le prix. Le châssis est très léger, ce qu’il vaut mieux savoir avant d’acheter : avec des câbles plus lourds, l’amplificateur peut être déplacé, le placement compte donc davantage que pour un appareil plus lourd.

Le Bluetooth est l’entrée pratique, mais il utilise le codec SBC, vous perdez donc un peu de résolution par rapport à une connexion filaire. Un interrupteur à bascule gère l’activation et la désactivation du Bluetooth, et c’est un détail vraiment utile, car il permet de couper proprement la connexion au lieu de lutter contre un appareil qui se reconnecte sans cesse.

La qualité sonore en pratique

À l’intérieur, l’A1 utilise la puce d’amplification Infineon MA12070, la même famille de puces que l’on retrouve dans plusieurs amplificateurs compacts populaires, notamment les modèles SMSL tels que le SA300 et le DA9. Ces amplificateurs partagent une personnalité reconnaissable, et l’A1 la suit : une présentation légèrement sèche et analytique, qui penche vers le détail plutôt que la chaleur.

À faible volume, ce caractère est le plus perceptible. Le médium peut sembler un peu mince, et le son global peut paraître sec lorsqu’on écoute tranquillement à son bureau.

Montez le volume et le tableau change. Au-dessus d’environ 80 dB, l’A1 se révèle : le son devient plus cohérent, moins clinique et vraiment agréable à écouter. En alimentant une paire d’enceintes Pro-Ject Speaker Box 5, données pour environ 86 dB de sensibilité, l’amplificateur a atteint environ 90 dB sans distorsion, et les enceintes ont gardé leur sang-froid au lieu de devenir confuses et brouillonnes. C’est un résultat significatif pour un petit amplificateur qui pousse des enceintes relativement peu efficaces.

Réglages de tonalité et comportement en montée de volume

L’A1 inclut des réglages de tonalité pour les basses et les aigus, ce qui est l’un des points de différence les plus nets à ce prix. Ils sont efficaces mais peu subtils : même une petite rotation produit un changement évident, de légers ajustements suffisent donc largement. Utilisés avec parcimonie, ils peuvent remplir le médium à faible volume ou adoucir le caractère sec de l’amplificateur.

Il faut rester réaliste sur ce que peuvent faire des réglages de tonalité. Ils façonnent le son selon vos goûts, mais ne changent pas le caractère fondamental de l’amplificateur en dessous.

Le comportement du volume est l’autre chose à comprendre. Cet amplificateur sonne mieux plus on le pousse, ce qui n’est pas idéal si vous écoutez surtout tranquillement en champ proche. Si votre écoute habituelle se fait au-dessus de 80 dB, ou si vous l’utilisez dans une pièce plutôt qu’à un bureau, ce trait joue en votre faveur.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de sortie subwoofer dédiée. Vous pouvez alimenter un caisson depuis les sorties niveau enceinte, mais il n’y a pas de connexion sub niveau ligne, une simple configuration 2.1 demande donc plus d’attention.

Les puissances annoncées sont difficiles à cerner. La fiche technique de la puce indique des chiffres tels que 2 x 30 watts continus sous 8 ohms à 1 % de distorsion harmonique totale mesurée à 22 volts, et 2 x 80 watts sous 4 ohms. Ces chiffres comportent des réserves, et l’alimentation de 24 volts plus le dissipateur interne font de la puissance réelle une cible mouvante. En pratique, l’amplificateur a assez de puissance pour pousser des enceintes modestes à des niveaux élevés sans distorsion.

Les entrées se limitent au Bluetooth et à une paire RCA. Si vous prévoyez de l’utiliser avec un téléviseur, il vous faudra probablement un DAC, sauf si votre TV dispose d’une sortie 3,5 mm. Et comme le Bluetooth fonctionne en SBC, les sources filaires sonneront mieux.

Il faut aussi noter qu’il s’agit d’une conception orientée champ proche avant tout. Si vous devez remplir une grande pièce à volume élevé pendant de longues séances, un amplificateur plus gros sera le choix plus sûr.

Où se situe le Sabaj A1 parmi les amplificateurs compacts

Face au Fosi Audio BT20A, qui utilise une puce Texas Instruments TPA3116 et reste connu pour une tonalité plus équilibrée et organique, le Sabaj A1 abandonne une partie de cette chaleur en échange d’un haut du spectre plus propre et plus détaillé, plus des réglages de tonalité que le Fosi n’offre pas.

Face à l’Aiyima A07, qui coûte un peu plus cher et propose un châssis légèrement plus grand avec des op amps interchangeables, le Sabaj A1 fait valoir son encombrement plus réduit et ses réglages de tonalité. L’A07 penche davantage vers l’organique, c’est pourquoi il n’a pas besoin de réglages pour bien sonner, mais c’est aussi la raison pour laquelle les réglages de tonalité de l’A1 valent la peine si vos enceintes ou votre pièce demandent un coup de pouce.

Conseils d’achat

À environ 70 $, le Sabaj A1 est un achat judicieux si vos priorités sont un encombrement minuscule, une configuration simple à deux entrées et des réglages de tonalité qui vous laissent façonner le son. Il est à son meilleur en alimentant des enceintes bibliothèques modestes dans un système de bureau ou de petite pièce, ou en remplaçant une barre de son lorsqu’il est associé à un DAC.

Avant d’acheter, décidez trois choses : si vos enceintes sont assez efficaces pour atteindre des niveaux satisfaisants avec un petit amplificateur, si vous pouvez vivre sans sortie subwoofer, et si vous acceptez une connexion filaire pour la meilleure qualité sonore. Si ces réponses concordent, l’A1 offre plus que sa taille ne le suggère.

Si vous écoutez surtout à faible volume et voulez de la chaleur dès la sortie du carton, le caractère sec de cet amplificateur peut ne pas vous convenir. Si vous écoutez à des niveaux modérés à élevés et aimez l’idée de régler le son vous-même, c’est un excellent rapport qualité-prix.

Conclusion

Le Sabaj A1 reste simple et fait bien l’essentiel. Il est petit, léger et facile à placer, il offre à la fois le Bluetooth et une entrée RCA filaire, et il a assez de puissance sous le capot pour pousser des enceintes modestes plus fort que ses dimensions ne le laissent penser. Les réglages de tonalité vous donnent un moyen de façonner le son, et au-dessus de 80 dB, il devient vraiment agréable à écouter.

Choisissez-le pour un système de bureau compact ou une installation télé simple avec un DAC, et sachez d’emblée que son meilleur son arrive à volume plus élevé, pas dans un murmure.