Specialized S-Works Tarmac SL7 vs SL8 vs Venge : qu'est-ce qui change vraiment sur la route

Introduction

Le Specialized S-Works Tarmac SL8 est la huitième génération de la lignée Tarmac ; la question évidente pour quiconque possède un SL7 ou un Venge est donc de savoir ce qui a réellement changé. Beaucoup d’éléments sont repris. La silhouette du cadre est quasiment inchangée, les haubans abaissés subsistent et la géométrie est identique. Specialized annonce un gain de 6 % de souplesse au niveau de la selle, mais sur la route, le cycliste ne devrait pas vraiment ressentir ce chiffre.

Pour identifier les vraies différences, trois vélos ont été testés dos à dos sur le même tronçon de route : un S-Works Venge, un S-Works Tarmac SL7 et un tout nouveau S-Works Tarmac SL8. Le protocole était volontairement simple, à la manière d’un test sur un parking, mais il a livré des chiffres exploitables.

La boucle comprenait une montée de 800 mètres, quelques kilomètres de terrain mixte vallonné et bosselé, et 5 kilomètres de voie rapide. Les passages étaient calibrés sur la fréquence cardiaque et la puissance, sur une route parcourue plus de 700 fois, ce qui rend la comparaison aussi reproductible qu’un test routier court peut l’être.

Ce qui reste identique et ce qui change

Le SL8 conserve les haubans abaissés et la forme générale du cadre du SL7, et la géométrie reste inchangée. La position du cycliste, l’équilibre du comportement et l’ajustement général se transposent donc presque directement d’une génération à l’autre, et le confort est globalement similaire lui aussi.

C’est au niveau de la fourche que les deux divergent. La fourche du SL7 est plus ronde et plus étroite, tandis que celle du SL8 est plus plate et plus longue, à l’image de celle du Venge, associée à un tube de direction plus massif qui rappelle également ce modèle. L’avant est visiblement davantage pensé pour l’aéro, et c’est le lien visuel le plus évident entre le SL8 et le Venge.

Le poids et les tarifs racontent une histoire plus intéressante que le cadre. L’écart annoncé entre le SL7 et le SL8 haut de gamme est de 120 g, et un SL8 en carbone 10R, de gamme inférieure, n’est annoncé qu’à 100 g de plus que la version S-Works. Autrement dit, une configuration SL8 moins chère peut s’approcher du poids d’un S-Works SL7 une fois montée avec un équipement équivalent, et dans certaines configurations, le SL8 est aujourd’hui moins cher que le SL7.

Specialized S-Works Tarmac SL7

Le SL7 est le vélo avec lequel il est facile de vivre au quotidien. Il grimpe bien, il est rapide dès le premier coup de pédale et il reste suffisamment confortable pour les longues sorties, les stages d’entraînement et les semaines de 25 heures, sans laisser le cycliste épuisé. Il est réactif sans donner l’impression d’être une planche de bois, le compromis habituel quand on qualifie un vélo de rigide.

Dans la montée du test, le SL7 a réalisé une moyenne de 20,4 km/h et atteint un maximum de 65 km/h sur la portion de voie rapide, terminant à une ou deux secondes du Venge sur la boucle vallonnée. C’est un écart négligeable dans la réalité, et le SL7 n’a rien concédé non plus sur la route mixte bosselée.

Sa configuration pour le test n’était pas d’origine. Il était équipé d’un boîtier de pédalier céramique, de galets de dérailleur céramique et d’une chaîne waxée, avec 15 mm de stack. Ce contexte mérite d’être gardé en tête lorsqu’on compare les chiffres bruts des trois vélos.

Specialized S-Works Tarmac SL8

Le SL8 a été testé entièrement d’origine lors de sa première sortie : boîtier de pédalier standard, chaîne graissée d’usine, pas de système de galets surdimensionnés et 35 mm de stack avec un cintre plus large. Malgré cela, c’est lui qui s’est montré le plus rapide des trois ce jour-là.

Il a réalisé une moyenne de 20,6 km/h dans la montée, soit un kilomètre par heure de plus que le Venge et un demi-kilomètre par heure de plus que le SL7 sur une ascension d’environ une minute et demie. Il a été sept secondes plus rapide sur la section de test de 10 minutes et a culminé à 69 km/h, près de 4 km/h de plus que le SL7. Extrapolé sur une demi-heure, cela représente environ 21 secondes d’avance sur le SL7.

C’est sur les sensations de conduite que le SL8 marque le plus de points. Il se montre à la fois plus confortable et plus réactif, ancré et stable même à près de 70 km/h avec un vent arrière traversier, et intuitif plutôt qu’exigeant à piloter. Dans la montée, il continuait d’avancer à mesure que la pente s’aplanissait, réclamant des changements de braquet plutôt qu’un bras de fer.

Sur le plan esthétique, le kit cadre nu divise. Le tube de direction bulbeux et l’arrière fin peuvent sembler déséquilibrés avant le montage du vélo, presque comme un avant aéro associé à un arrière de critérium. Une fois assemblé, et surtout dans un blanc mat nacré monochrome, il a fière allure, et l’abandon des tubes profilés profonds au profit de sections plus rondes sert le dessin.

Specialized S-Works Venge

Le Venge est l’option 100 % aéro, et il ne révèle sa valeur qu’au-delà de 50 km/h, sur les voies rapides et les routes ouvertes et rapides. En dessous, le Tarmac est le vélo plus rapide et plus facile, et pour la plupart des cyclistes, c’est là que se déroule la quasi-totalité de la pratique.

Dans le test, le Venge a grimpé à 19,9 km/h, bouclé la boucle vallonnée en 10 minutes et 8 secondes et atteint un maximum de 66 km/h, aidé par un vent arrière sur la voie rapide. Il s’est montré stable et rapide, mais son avance sur le SL7 sur la route vallonnée se limitait à une ou deux secondes.

Le confort n’a jamais fait partie du cahier des charges du Venge. C’est un vélo exigeant qui a gagné beaucoup de courses, et il laisse le cycliste plus fatigué qu’un Tarmac sur de longues distances. Une semaine de 25 heures sur un Venge est une tout autre affaire que la même semaine sur un SL7.

Ce que le test sur route a révélé

Les trois vélos étaient montés avec les mêmes roues et des configurations de pneus presque identiques, et chaque passage était calibré sur la fréquence cardiaque et la puissance, sur une boucle parcourue plus de 700 fois. Le cycliste derrière ces chiffres a possédé et roulé sur plus de 70 vélos Specialized : la comparaison a donc été réalisée par quelqu’un qui connaît très bien la marque, et non à l’occasion d’un simple essai.

Le SL7 comme le Venge embarquaient des pièces de transmission améliorées, notamment des roulements céramique et une chaîne waxée, tandis que le SL8 roulait exactement tel que livré d’usine. Ce contexte compte à la lecture des résultats. Le SL8 a été le plus rapide en montée, le plus rapide en vitesse de pointe et le plus rapide au global, et cela sans aucune des optimisations dont bénéficiaient les deux autres vélos. Avec une position bien réglée et des essais sur la pression et la largeur des pneus, il y a encore de la marge pour aller plus vite.

Les données aéro des fabricants, issues de souffleries et de scénarios de course professionnelle, constituent une indication plutôt qu’une référence. Les chiffres de soufflerie sont limités et contrôlés, et ils ne tiennent compte ni de la texture de la route, ni de la fatigue du cycliste, ni de la façon dont un vrai cycliste tient et pédale sur son vélo. Les tests sur route ont tendance à avantager le vélo le plus récent avec une marge plus large que ne le laissent penser les chiffres publiés.

Conseils d’achat

Si la priorité est un vélo rapide partout et facile à vivre, le SL7 reste un excellent choix, et le SL8 fait mieux avec davantage de vitesse, des sensations plus confortables et plus réactives, et un point d’entrée plus bas dans certaines configurations. Les cyclistes qui passent d’un SL7 doivent s’attendre à un vrai bond en avant, pas à un simple relookage.

Le Venge garde du sens pour les cyclistes dont les routes habituelles permettent réellement des vitesses soutenues au-delà de 50 km/h, mais le cas d’usage est étroit. Pour la pratique quotidienne, les routes vallonnées et la montée, le Tarmac est le vélo plus rapide et plus accessible, et l’avantage aéro du Venge n’apparaît que là où la plupart des gens roulent rarement.

Le poids compte moins qu’il n’y paraît sur le papier. Un SL8 en carbone 10R de gamme inférieure peut être monté proche du poids d’un S-Works SL7 : le badge le plus cher n’est donc pas automatiquement la voie la plus légère. Ce qui compte davantage, c’est d’enfourcher le vélo, de rouler et d’ajuster la position, la pression et la largeur des pneus jusqu’à ce qu’il vous convienne, car les chiffres publiés par les services marketing saisissent rarement ce qu’un vélo procure réellement sous un vrai cycliste.

Conclusion

Le SL8 est un vrai bond en avant, pas une simple mise à jour cosmétique. Il a été plus rapide en montée, plus rapide en vitesse de pointe, et nettement plus confortable et plus réactif que le SL7 dans les mêmes conditions, alors même qu’il roulait dans une configuration entièrement d’origine, avec plus de stack et un cintre plus large que le vélo qu’il remplace. Le SL7 reste un vélo polyvalent rapide, facile et performant, difficile à prendre en défaut, et le Venge ne conserve son avantage que là où les vitesses restent au-dessus de 50 km/h. Les chiffres aéro publiés sont un point de départ plutôt qu’une réponse, et le seul test fiable consiste à rouler soi-même sur le vélo.