Test du Rupert Neve RNDI : une DI active haut de gamme pour guitare et basse

Introduction

Une boîte de direct fait un travail discret et peu glamour. Elle prend le signal d’un instrument, ou la sortie d’un amplificateur, et le transmet à un système d’enregistrement ou de sonorisation live sans s’interposer. Comme elle se trouve tout au début de la chaîne, tout ce qui suit hérite de ce qu’elle fait bien ou mal. Le Rupert Neve RNDI est une boîte de direct active construite autour de transformateurs personnalisés et d’amplificateurs FET discrets polarisés en classe A, et elle vise droit les ingénieurs et les musiciens qui se soucient de ce premier étage.

Rupert Neve Designs souligne qu’une boîte de direct est comme le verre à l’avant d’un appareil photo. C’est le premier élément qui capte le son et le transporte dans l’environnement d’enregistrement ou de sonorisation live. Si ce verre est mou, rien plus loin dans la chaîne ne récupère le détail. C’est l’argument pour dépenser plus dans une DI, et c’est l’argument que le RNDI est conçu pour soutenir.

À qui s’adresse le Rupert Neve RNDI

Le RNDI convient à trois grands groupes. Les ingénieurs de studio qui enregistrent guitare électrique et basse le trouveront utile chaque fois qu’ils veulent un front end propre et fiable. Les ingénieurs son live obtiennent une boîte qui peut se placer entre un instrument et une console sans complications. Les musiciens qui aiment déjà le son de leur propre amplificateur obtiennent l’option la plus intéressante de toutes : la possibilité de capturer l’amplificateur lui-même plutôt que l’instrument qui l’alimente.

Il vaut aussi la peine d’être clair sur la position du RNDI sur le marché. Les boîtes de direct économiques comme la Whirlwind IMP 2 couvrent la tâche de base consistant à faire entrer le signal d’un instrument dans un système à un coût bien moindre. Le RNDI se situe à l’autre extrémité de cette gamme, et son argument repose sur la qualité de l’électronique ainsi que sur les capacités supplémentaires qu’il ajoute.

Principaux atouts : transformateurs et électronique classe A

Deux choix de conception définissent le RNDI. Le premier est ses transformateurs personnalisés, qui façonnent la façon dont le signal est couplé et transmis le long de la chaîne. Le second est un étage d’amplification FET discret polarisé en classe A, une topologie associée à un caractère doux et sans effort plutôt qu’à l’arête plus dure que certains designs introduisent.

Le comportement mesuré confirme l’intention. Le RNDI présente une réponse en fréquence plate de 20 Hz à 20 kHz et une réponse en fréquence étendue de 10 Hz à 92 kHz. Pour la guitare et la basse en particulier, cette portée aux deux extrémités signifie que les harmoniques et les fondamentales basses arrivent intactes, ce qui est exactement ce que l’on veut d’une boîte dont le seul vrai travail est de s’effacer.

Réserve d’entrée et gestion des niveaux

La réserve d’entrée est ce qui distingue le RNDI de la plupart des boîtes de direct de sa gamme de prix. Il peut accepter un signal de niveau ligne pro sans utiliser de pad, ce qui signifie qu’il est plus que capable de gérer toute source instrument ou niveau ligne que vous devez connecter. En pratique, cela élimine toute une catégorie de petits problèmes : plus besoin de chercher un atténuateur, plus besoin de retravailler la structure de gain parce qu’une source chaude sature l’entrée, plus de compromis quand un synthé, une sortie de préampli ou un send d’amplificateur doit atteindre le système d’enregistrement.

Pour quiconque a branché une source forte dans une DI et l’a entendue s’écraser, c’est une amélioration significative plutôt qu’une curiosité de fiche technique. Cela rend aussi le RNDI plus facile à recommander aux ingénieurs qui travaillent avec une large gamme de sources plutôt qu’avec un seul instrument.

Alimenter une boîte de direct active

Le RNDI est une boîte de direct active, ce qui signifie que son électronique interne a besoin d’alimentation pour fonctionner. Cette alimentation est fournie via l’alimentation fantôme d’une interface audio, d’une console de mixage ou d’un préampli microphone. Il n’y a rien à brancher sur une prise murale et aucune pile à remplacer, mais cela signifie que le RNDI a besoin d’une source d’alimentation fantôme à l’autre bout du câble, et cela vaut la peine de le vérifier avant de vous engager.

Mode speaker : capturer le son de l’amplificateur

La fonction qui distingue le RNDI de tout le reste de sa gamme de prix est le commutateur qui le fait passer du mode instrument au mode speaker. En mode speaker, la DI peut accepter un signal allant jusqu’à 1 000 W depuis la sortie de puissance d’un amplificateur. Au lieu de connecter l’instrument directement à la boîte de direct et de capturer le son avant l’amplificateur, vous pouvez connecter la sortie de l’amplificateur à la DI et capturer le son après l’ampli.

Cela change ce que vous enregistrez. Plutôt qu’un signal d’instrument sec, vous obtenez la chaleur et la saturation à lampes de l’amplificateur lui-même, ce qui, pour beaucoup de musiciens, représente une grande partie de leur son.

Une remarque pratique compte ici. Lorsque vous utilisez le mode speaker, connectez la sortie through à un haut-parleur afin de ne pas endommager un amplificateur à lampes. Cette seule précaution maintient l’amplificateur correctement chargé et la session en sécurité.

Points à considérer avant l’achat

Le RNDI demande quelques choses à son propriétaire. Il a besoin d’alimentation fantôme, donc ce n’est pas le bon choix pour une configuration sans interface, console de mixage ou préampli capable d’en fournir. Il se situe au haut de gamme du marché des boîtes de direct, et une simple unité économique gérera les tâches de base instrument-vers-console pour bien moins cher. Le mode speaker, quant à lui, est une fonction à utiliser délibérément : il est conçu pour les niveaux de sortie d’amplificateur et nécessite qu’un haut-parleur soit connecté à la sortie through chaque fois qu’un ampli à lampes est dans la chaîne.

Aucun de ces points n’est un défaut, mais plutôt une condition. Si vos besoins sont simples, une boîte plus simple est un achat rationnel. Le RNDI a du sens quand l’avant de la chaîne est quelque chose sur lequel vous n’êtes pas prêt à faire des compromis.

Conseils d’achat

Achetez le RNDI si vous enregistrez guitare électrique ou basse et voulez que le premier étage de la chaîne soit aussi fidèle que possible, ou si vous voulez capturer le son de votre amplificateur plutôt que l’instrument qui l’alimente. La combinaison de transformateurs personnalisés, d’électronique classe A, d’une large réponse en fréquence, d’une généreuse réserve d’entrée et du mode speaker couvre un terrain qu’une DI de base ne peut tout simplement pas atteindre.

Si vous avez seulement besoin de faire entrer occasionnellement un instrument discret dans une console de mixage, une boîte de direct économique fera l’affaire. Le RNDI gagne sa place dans une configuration où les décisions de son sont prises tôt et délibérément, et où la capacité d’enregistrer la sortie d’un amplificateur vaut la peine d’être à portée de main.

Conclusion

Le Rupert Neve RNDI est une boîte de direct active haut de gamme avec un objectif clair : capturer la source correctement dès la première étape. Des transformateurs personnalisés et des amplificateurs FET discrets polarisés en classe A lui donnent son caractère, une réponse plate de 20 Hz à 20 kHz avec une plage étendue jusqu’à 92 kHz lui donne sa portée, une réserve d’entrée élevée élimine le besoin d’un pad sur les sources de niveau ligne, et le mode speaker vous permet d’enregistrer l’amplificateur lui-même jusqu’à 1 000 W. Pour les ingénieurs et les musiciens qui considèrent l’avant de la chaîne de signal comme la partie qui compte le plus, c’est une recommandation facile.