Meilleur rapport qualité-prix audio : quatre choix remarquables pour le streaming, les enceintes et les DAC

Introduction

L’essentiel du travail vraiment intéressant en hi-fi se fait dans le haut de gamme abordable du marché. Les quatre produits ci-dessous partagent un trait commun : chacun offre bien plus que son prix ne le suggère, et chacun provient d’une entreprise qui continue d’améliorer le produit longtemps après que vous l’avez payé.

Deux d’entre eux sont des lecteurs réseau compacts qui ont transformé une catégorie de niche en recommandation évidente. Un autre est une enceinte bibliothèque qui surpasse largement son prix. Le dernier est un convertisseur numérique-analogique qui plaide fortement en faveur d’un investissement inférieur à quatre chiffres pour votre source.

Comment ces produits ont été sélectionnés

Quatre critères ont façonné cette liste. La valeur vient en premier : quelle capacité réelle vous obtenez pour l’argent. Vient ensuite le support logiciel à long terme, plus important que jamais pour du matériel de streaming qui dépend de services et de protocoles changeant autour de lui. Troisièmement, l’ingénierie interne, c’est-à-dire que l’entreprise conçoit et fabrique elle-même les parties critiques du produit plutôt que de licencier la plateforme d’un autre. Enfin, le modèle de vente directe au client, qui tend à consacrer une plus grande part du prix d’achat au produit plutôt qu’à une chaîne de distribution.

Deux détails plus modestes se sont aussi révélés plus audibles que prévu : l’isolation des enceintes et les câbles d’entrée de gamme améliorés. Ni l’un ni l’autre n’est glamour, mais les deux méritent d’être gardés à l’esprit une fois le système principal en place.

L’ordre ci-dessous est délibéré. Il commence par la façon la moins chère d’ajouter du streaming à un système existant, passe au modèle évolutif de la même famille, puis couvre l’enceinte et le convertisseur qui ancrent une configuration deux canaux.

Meilleur lecteur global : WiiM Mini

Le WiiM Mini est l’exemple le plus clair d’un produit qui redéfinit ce que les acheteurs devraient attendre. C’est un lecteur réseau pleinement fonctionnel dont le prix a oscillé autour de 76 $, et il fait le travail de plusieurs boîtiers séparés à la fois. Il prend en charge les principaux services de streaming, notamment Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music, Deezer et Radio Paradise, et il peut puiser la musique depuis un disque de stockage en réseau ou depuis un ordinateur sur le même réseau.

Ses sorties le rendent flexible. Vous pouvez envoyer la sortie analogique directement dans un amplificateur, ou alimenter un DAC externe lorsque vous voulez une meilleure conversion. La prise en charge d’Apple AirPlay 2 et de Chromecast signifie que les téléphones et tablettes peuvent y diffuser directement, et un égaliseur 10 bandes vous permet de façonner le son pour votre pièce et vos enceintes plutôt que d’accepter ce que la source délivre.

L’effet pratique est qu’il a largement rendu obsolètes deux anciennes questions. Si vous cherchiez un récepteur Bluetooth dédié ou un récepteur AirPlay autonome, le WiiM Mini coûte moins cher que beaucoup de ces boîtiers et fait bien plus, car ces alternatives ne peuvent généralement pas diffuser les services par elles-mêmes.

Le logiciel est l’autre moitié de l’histoire. La cadence des mises à jour est inhabituellement rapide pour cette catégorie, et le produit d’aujourd’hui est sensiblement différent de l’unité initialement commercialisée. Des fonctionnalités ont été ajoutées et affinées à plusieurs reprises, ce qui est rare à ce prix et rend l’achat nettement plus sûr que l’étiquette ne le suggère.

Le lecteur évolutif : WiiM Pro

Le WiiM Pro adopte la même approche et la pousse d’un cran. Il partage la philosophie du logiciel d’abord, et la réactivité qui la sous-tend est visible dans la façon dont l’entreprise traite les retours : lorsque des inquiétudes de latence sont apparues autour du Pro, une option à faible latence a été ajoutée à la feuille de route, avec la réserve honnête que l’activer coûte d’autres fonctionnalités. Ce genre de compromis, expliqué ouvertement et laissé à la décision de l’utilisateur, n’est pas courant dans le matériel de streaming économique.

Pour quiconque possède déjà un WiiM Mini, le Pro est la version à envisager lorsque vous voulez plus de marge au sein du même écosystème. Pour quiconque débute, les deux modèles répondent à la même question centrale : comment intégrer les services de streaming dans un système hi-fi existant sans ajouter un ordinateur ni un transport dédié coûteux ?

Meilleure enceinte bibliothèque rapport qualité-prix : Emotiva B2+

L’Emotiva B2+ est une enceinte bibliothèque aux alentours de 500 $, et à ce prix, elle est proche du meilleur que la catégorie puisse offrir. Elle vient d’une entreprise qui conçoit son propre processeur et son logiciel de traitement en interne plutôt que de dépendre d’une plateforme tierce, ce qui lui donne un contrôle inhabituel sur le comportement réel du produit fini.

Emotiva vend également en direct aux clients. Ce modèle tend à consacrer une plus grande part du prix d’achat au matériel lui-même, et c’est une grande partie de la raison pour laquelle la B2+ atteint ce niveau de performance par dollar.

Si vous assemblez un système deux canaux et que le budget enceintes se situe près de la barre des 500 $, la B2+ mérite une place sur la liste, surtout si vous préférez payer pour l’ingénierie plutôt que pour les frais de showroom.

Meilleur DAC sous les mille : Schiit J2

Le Schiit J2 est un convertisseur numérique-analogique vendu sous 1 000 $, et sa performance est la partie avec laquelle il est vraiment difficile de discuter. Il est disponible en versions AKM et Saber, et la version AKM en particulier était suffisamment convaincante pour retirer un pont de streaming haut de gamme dédié du même système. À ce prix, il plaide fortement pour investir votre argent dans la conversion plutôt que dans des fonctionnalités que vous n’utiliserez jamais.

Les compromis sont physiques plutôt que sonores. Le design du châssis et la disposition des commandes ne sont pas au goût de tout le monde, et ce sont les seules vraies critiques à formuler. La même marque fabrique aussi des amplificateurs pour casque tenus en estime similaire, si bien qu’une configuration de bureau peut être assemblée à partir d’une seule source.

Conseils d’achat

Faites correspondre le produit au manque dans votre système plutôt qu’à une fiche technique. Si votre amplificateur et vos enceintes sont déjà réglés et que vous voulez les services de streaming plus AirPlay et Chromecast, le WiiM Mini est l’achat le moins risqué ici, et le WiiM Pro est l’évolution naturelle lorsque vous voulez plus de marge. Si vous construisez un système deux canaux de zéro et que le budget enceintes se situe près de 500 $, l’Emotiva B2+ est la pièce autour de laquelle planifier. Si votre source est le maillon faible, le Schiit J2 s’y attaque directement.

Deux éléments plus modestes méritent l’attention une fois les composants principaux en place. Les câbles d’entrée de gamme améliorés et l’isolation des enceintes se sont tous deux révélés plus audibles que prévu, et découpler une enceinte de la surface sur laquelle elle repose est un changement facile à conserver une fois que vous l’avez entendu.

Quoi que vous choisissiez, achetez la pièce qui résout un problème que vous avez réellement. Un lecteur règle l’accès à votre musique. Une enceinte règle la pièce. Un convertisseur règle la source. Travailler dans cet ordre coûte généralement moins cher et sonne mieux que d’acheter en fonction de la marque.

Conclusion

Le fil conducteur des quatre choix est une valeur qui tient dans le temps. Les lecteurs WiiM continuent de s’améliorer grâce au logiciel, l’Emotiva B2+ consacre son budget à l’enceinte plutôt qu’à la chaîne de distribution, et le Schiit J2 offre des performances sérieuses sous la barre des 1 000 $. Chacun gagne sa place en accomplissant une tâche précise exceptionnellement bien pour le prix, et c’est une recommandation plus utile que n’importe quel chiffre sur une fiche technique.