Test des Rotel A12 Mark II et CD14 Mark II : une paire stéréo moderne construite autour du son

Introduction

Rotel construit des composants hi-fi deux canaux depuis plus de 60 ans, et sa réputation repose sur le rapport qualité-prix : du matériel qui investit le budget dans le son plutôt que dans la décoration. L’amplificateur intégré A12 d’origine et le lecteur CD CD14 se sont forgé un public fidèle sur exactement cette base. Pour marquer ses 60 ans d’activité, Rotel a introduit des versions Mark II des deux, aux côtés d’un lecteur CD RCD-1572 Mark II amélioré. Cet article examine l’A12 Mark II et le CD14 Mark II assorti, ce qui a changé, et à qui chacun convient.

Ce qu’apportent les mises à jour Mark II

Les deux appareils passent à un convertisseur numérique-analogique 32 bits amélioré de TI qui gère des fréquences d’échantillonnage jusqu’à 384kHz. L’A12 Mark II conserve l’important transformateur toroïdal de l’original, tandis que Rotel a retravaillé l’alimentation et les condensateurs de couplage. La disposition du circuit imprimé a également été repensée en s’inspirant de la série haut de gamme Michi de la marque, dans le but d’abaisser le plancher de bruit et de réduire la distorsion. Le CD14 Mark II a reçu les mêmes mises à jour, plus un mécanisme de lecture actualisé et un nouveau contrôleur.

Les deux sont compacts : le châssis principal fait environ 30 cm de profondeur, environ 43 cm de largeur et un peu plus de 9 cm de hauteur. L’ajustement et la finition sont excellents, avec des boutons de façade qui semblent solides et un tiroir à disque bien assemblé. Chaque appareil dispose d’un écran LCD centré, facile à lire et fonctionnel, sans fioriture visuelle ajoutée.

Amplificateur intégré Rotel A12 Mark II

La connectivité est inhabituellement complète pour le prix. L’A12 Mark II comprend une entrée phono pour cellule à aimant mobile, trois autres entrées analogiques, deux entrées numériques coaxiales, deux entrées numériques optiques, une entrée USB arrière pour l’audio d’ordinateur, une entrée USB avant pour les appareils Apple, un récepteur Bluetooth, et des sorties préampli pour ajouter de la puissance plus tard. Les connexions d’enceintes utilisent des bornes solides, avec une paire fournie pour les enceintes A et B.

La gestion des entrées est ce qui distingue l’amplificateur. Chaque entrée, sauf phono et CD, peut être réglée en variable, fixe, ou à un niveau fixe adapté à une source spécifique, ce qui signifie qu’un téléviseur, un ordinateur ou un téléphone peut contrôler son propre volume au lieu de l’amplificateur. Il existe un mode bypass home cinéma pour l’entrée USB arrière, et un fonctionnement USB 1.0 ou 2.0 selon la résolution de fichier dont vous avez besoin. La compatibilité Roon est incluse, avec un abonnement Roon gratuit à court terme offert au moment de la rédaction. Balance et réglages de tonalité avec bypass, minuteries d’arrêt automatique réglables, et un volume maximal à l’allumage complètent les options d’installation.

La puissance est annoncée de façon conservative à 60 watts par canal sous 8 ohms, doublant à 120 watts par canal sous une charge de 4 ohms.

Lecteur CD Rotel CD14 Mark II

Le CD14 Mark II est délibérément simple : une façade facile à lire et une sortie numérique coaxiale qui lui permet de servir de transport pour un DAC externe. À l’intérieur, il embarque le même convertisseur, la même alimentation, le même condensateur de couplage et les mêmes améliorations de disposition que l’amplificateur, avec son mécanisme de lecture actualisé et son nouveau contrôleur. Il a bien tenu le coup une fois connecté à un système de référence plus révélateur, où il a continué à s’améliorer plutôt que de devenir le facteur limitant.

Ce que donne l’ensemble à l’écoute

En pilotant une paire d’enceintes JBL 4367, l’A12 Mark II gardait les woofers fermement sous contrôle et livrait une présentation dynamique avec une image précise. La frappe et la précision des basses se démarquaient, et l’amplificateur surclassait clairement l’A11 Tribute. Utiliser les sorties analogiques du lecteur CD plutôt que le DAC interne de l’amplificateur produisait un son plus naturel, avec des variations plus subtiles d’harmoniques et de volume. Le même schéma apparaissait en streaming via USB avec Roon, et à un degré encore plus marqué.

L’amplificateur est bien plus capable qu’un récepteur home cinéma typique proche de son prix. Il privilégie le contrôle et la précision à la chaleur, donc les auditeurs qui prisent une présentation particulièrement immersive et émotionnellement prenante pourront trouver d’autres amplificateurs à prix similaire plus satisfaisants, même s’ils ne peuvent pas égaler l’équipement du Rotel.

Installation et usage quotidien

Si vous empilez les deux appareils, placez le lecteur CD en dessous pour que l’amplificateur ait de la place pour respirer. La clé USB incluse contient le logiciel nécessaire pour basculer l’entrée USB arrière en USB 2.0 pour les fichiers supérieurs à 24 bits/96kHz. À cette résolution ou en dessous, l’USB 1.0 fonctionne sans autre configuration. Les connexions du panneau arrière utilisent les connecteurs montés sur circuit typiques de la catégorie, ce qui est attendu à ce prix, et les bornes d’enceintes sont un cran au-dessus. Les minuteries d’arrêt réglables et un volume maximal à l’allumage sont de petits détails qui rendent l’amplificateur plus facile à vivre au quotidien.

Conseils d’achat

Si vous avez besoin d’un amplificateur intégré à prix raisonnable pour gérer une platine vinyle, plusieurs sources analogiques, des entrées numériques, l’audio d’ordinateur et le Bluetooth, l’A12 Mark II est difficile à égaler en connectivité et en son pour le même argent. La flexibilité du volume par entrée est notamment rare à ce niveau.

Si vous voulez un amplificateur intégré purement analogique sans section numérique, vous pouvez probablement faire mieux pour le même coût ou légèrement moins, car aucune part du budget de l’A12 Mark II n’est consacrée aux fonctions numériques.

Pour le CD14 Mark II, il est difficile de trouver quelque chose qui sonne mieux proche de son prix, et sa sortie coaxiale lui donne une seconde vie comme transport pour un DAC externe. Les acheteurs possédant déjà une collection de CD et un système stéréo qui mérite un lecteur de disque dédié en tireront le meilleur parti.

Conclusion

L’A12 Mark II et le CD14 Mark II perpétuent l’approche de longue date de Rotel : construction solide, conception axée sur le son et, dans le cas de l’amplificateur, un ensemble de fonctionnalités véritablement généreux. En paire, ils couvrent le vinyle, les disques, l’audio d’ordinateur et le Bluetooth sans demander beaucoup d’espace, et chacun se justifie selon ses propres termes.