Rotel A11 Tribute vs Rotel RA-930AX : deux amplificateurs Rotel d'entrée de gamme, à 30 ans d'écart

Introduction

L’amplificateur intégré d’entrée de gamme de Rotel aujourd’hui, c’est l’A11 Tribute, un amplificateur vendu autour de 600 euros en Europe. Il y a trente ans, l’amplificateur intégré d’entrée de gamme de Rotel dans certaines régions d’Europe était le RA-930AX. Mettre les deux côte à côte est un moyen simple de voir ce que trois décennies de conception ont réellement apporté au bas de la gamme, et si un Rotel vintage d’occasion a encore du sens.

Il s’agit d’une comparaison directe entre ces deux modèles Rotel plutôt que d’un panorama de tout ce qui existe au même prix ; les observations ci-dessous décrivent donc le comportement de l’un par rapport à l’autre.

Ce que propose le Rotel A11 Tribute

L’A11 Tribute est donné pour 50 watts par canal et est construit dans un châssis pleine largeur, comme tous les amplificateurs de cette comparaison. Rotel fabrique désormais son matériel en Chine.

À l’arrière, on trouve deux jeux de bornes d’enceintes et un étage phono pour cellule à aimant mobile, ce qui permet de brancher une platine vinyle sans préampli phono séparé. Des réglages de tonalité sont présents et, contrairement à l’amplificateur plus ancien, ils sont ajustables depuis la télécommande fournie, qui donne aussi accès au réglage de type loudness qui relève les basses et les aigus à faible volume d’écoute.

Le casque se branche via une prise 3,5 mm en façade. L’A11 Tribute intègre également un DAC, mais uniquement Bluetooth : il n’y a pas d’entrées coaxiales ou optiques sur la face arrière. Il est donc surtout utile pour diffuser depuis un téléphone ou récupérer l’audio d’un téléviseur capable de sortir en Bluetooth, plutôt que pour des sources numériques filaires. Un lecteur CD assorti, le CD11 Tribute, est disponible et utilise un tiroir coulissant plutôt qu’un chargement par fente.

Ce que le Rotel RA-930AX apporte depuis 1992

Le RA-930AX date de 1992 et est resté en production environ cinq ans, jusqu’en 1997. Il était fabriqué à Taïwan et est donné pour 30 watts par canal, avec un facteur d’amortissement de 180. Ce chiffre est surtout à considérer comme une indication de la capacité de l’amplificateur à contrôler le haut-parleur médium-basse d’une enceinte, et la puissance annoncée est la donnée plus utile en pratique.

Il partage beaucoup avec l’amplificateur moderne : un châssis pleine largeur, deux jeux de bornes d’enceintes, un étage phono pour cellule à aimant mobile, des réglages de tonalité et une prise casque. Les différences se situent dans les détails. La prise casque est de type jack 6,35 mm plutôt que 3,5 mm, et il y a une boucle magnétophone sur la face arrière. Ce que le RA-930AX n’a pas, c’est une télécommande ou la moindre entrée numérique.

Les exemplaires d’occasion se vendent généralement entre 150 et 200 euros. En Allemagne, il était vendu à l’origine 599 deutsche marks, soit environ 327 euros à l’époque, ce qui équivaut à environ 530 euros après 30 ans d’inflation. Cela le rapproche raisonnablement du prix de l’A11 Tribute aujourd’hui.

Comment sonnent les deux amplificateurs

Écoutés via les mêmes sources en CD et en vinyle, l’A11 Tribute sonne plus plein et plus charnu que son homologue vintage, avec plus de détails et un léger surplus de poussée dans le bas du spectre. Le RA-930AX répond avec un caractère légèrement plus rapide et plus vif, et un rien de présence en plus dans le haut médium, mais seulement un rien.

Cette énergie supplémentaire dans le haut médium joue contre l’amplificateur plus ancien sur les enregistrements maigres, où il peut paraître un peu fin. L’équilibre plus plein de l’A11 Tribute convient particulièrement bien aux matériaux acoustiques, et il s’est révélé étonnamment bon avec des enceintes à haut rendement, malgré un prix très inférieur à celui de ces enceintes.

L’écart entre les deux est le plus marqué sur le vinyle, où l’étage phono de l’amplificateur le plus récent est clairement le meilleur des deux. Au casque, les différences sont moins prononcées, en partie parce que des casques faciles à driver et colorés ont tendance à moins révéler le caractère de ce type d’amplificateurs que ne le font des enceintes.

Fonctions, entrées et sorties casque

Les deux amplificateurs offrent des réglages de tonalité, un étage phono et une sortie casque ; les différences pratiques se résument donc au confort et à la connectivité numérique.

La télécommande de l’A11 Tribute est l’ajout le plus déterminant. Elle donne accès à la fois aux réglages de tonalité et au réglage de loudness, ce qui est vraiment utile en écoute à faible volume. Le DAC Bluetooth ajoute une option qu’un amplificateur des années 1990 ne peut tout simplement pas offrir, même si l’importance de ce point dépend de la nature, filaire ou sans fil, de vos sources.

Côté casque, la prise jack 6,35 mm du RA-930AX est la connexion la plus robuste, tandis que la prise 3,5 mm de l’A11 Tribute est plus pratique pour les casques modernes. Les différences entre les deux sorties casque n’étaient pas aussi nettes que celles entendues via des enceintes.

Points à considérer avant l’achat

Un amplificateur de 30 ans est un achat d’occasion, et les composants peuvent se dégrader avec l’âge. Cette dégradation n’est généralement pas symétrique : un canal se détériore souvent avant l’autre. Une image stéréo équilibrée et des performances régulières sur les deux canaux sont donc bon signe lorsqu’on évalue un exemplaire précis. Cela ne remplace pas un historique d’entretien, et une unité vintage peut encore nécessiter des travaux.

Du côté de l’A11 Tribute, la principale limite à peser est le DAC. Si vous voulez connecter un transport CD, un streamer ou un téléviseur avec un câble coaxial ou optique, l’entrée Bluetooth seule ne le permettra pas, et un DAC externe devient partie intégrante du projet.

Il faut aussi être clair sur ce que cette comparaison couvre et ne couvre pas. Les deux amplificateurs ont été évalués l’un par rapport à l’autre plutôt que face à d’autres amplificateurs au même prix ; les conclusions sont donc relatives et non absolues.

À qui chaque amplificateur convient le mieux

L’A11 Tribute convient aux auditeurs qui construisent leur premier vrai système et veulent un étage phono, des réglages de tonalité, une télécommande et une entrée Bluetooth dans un seul boîtier, avec suffisamment de puissance pour une large gamme d’enceintes. Le RA-930AX convient à quiconque doit respecter un budget strict d’environ 200 euros, ou aux auditeurs qui veulent spécifiquement la molette de volume centrale et la présentation vintage de l’amplificateur plus ancien.

Conseils d’achat

Le point plus large qui ressort de cette comparaison est que Rotel construit aujourd’hui des amplificateurs d’entrée de gamme mieux spécifiés et plus musicaux qu’il y a 30 ans, et pour pas beaucoup plus cher une fois l’inflation prise en compte. À moins que votre limite de dépenses ne soit réellement d’environ 200 euros, ou que le style vintage et la molette de volume centrale soient tout l’attrait, l’A11 Tribute est l’achat le plus raisonnable : plus de puissance, un meilleur étage phono, plus de détails, une télécommande et une entrée Bluetooth.

Si c’est un RA-930AX d’occasion qui correspond au budget, il reste un amplificateur capable avec un son séduisant, et son prix d’entrée bas laisse de la marge pour un entretien si nécessaire. Prévoyez de l’utiliser avec des sources filaires et sans télécommande.

Conclusion

Deux amplificateurs intégrés Rotel d’entrée de gamme, à 30 ans d’écart, et le modèle moderne l’emporte sur la puissance, les détails, l’étage phono et les fonctions. Le RA-930AX a encore son propre caractère et un prix d’occasion très bas, mais l’A11 Tribute est l’amplificateur que la plupart des acheteurs de ce niveau devraient considérer.