Test des Rotel A11 Mark II et CD11 Mark II : une hi-fi abordable qui reste simple

Introduction

L’amplificateur intégré Rotel A11 Mark II et le lecteur CD Rotel CD11 Mark II occupent le segment de marché le plus difficile à réussir : des appareils séparés vraiment abordables qui donnent encore l’impression d’une hi-fi sérieuse. L’amplificateur est vendu 700 $ et le lecteur CD 600 $, et tous deux existent en argent ou en noir.

Ce qui frappe d’abord, c’est le peu d’explications qu’ils nécessitent. Les commandes sont là où on les attend, les dispositions sont épurées, et on peut commencer à écouter de la musique sans parcourir un manuel d’utilisation.

Ce que les deux appareils Rotel ont en commun

Les deux appareils partagent un châssis bas aux lignes épurées, et tous deux sont conçus autour de composants spécifiés par Rotel plutôt qu’achetés sur étagère. Le transformateur d’alimentation de l’amplificateur est un design propriétaire réalisé spécialement pour Rotel, et le mécanisme laser du lecteur CD est lui aussi propriétaire.

Les deux partagent également une base numérique. Le DAC intégré de l’A11 Mark II est un design Texas Instruments 32 bits à 384 kHz, et le CD11 Mark II utilise le même jeu de puces.

Les télécommandes fournies sont le point faible de l’ensemble. Les inscriptions sont difficiles à lire, les boutons sont petits et il n’y a pas de rétroéclairage. Elles se situent dans la moyenne des télécommandes, ce n’est pas une raison d’éviter l’un ou l’autre produit, mais c’est bon à savoir avant l’achat.

Rotel A11 Mark II : amplificateur intégré

L’A11 Mark II est un design Class AB annoncé à 50 watts par canal sous 8 ohms et 62 watts par canal sous 4 ohms. Il ne double pas sa puissance sous 4 ohms, et Rotel ne prétend pas le contraire. En pratique, ce chiffre compte moins qu’il n’y paraît : l’amplificateur a piloté des enceintes de 4 ohms à faible sensibilité sans difficulté.

La face avant comporte une prise casque 3,5 mm, de vrais boutons de basses et d’aigus, et un réglage de volume dont la sensation est bien au-dessus de la moyenne pour le prix. Une petite LED bleue près du bouton de volume indique le réglage depuis l’autre bout de la pièce quand rien ne joue.

À l’arrière, on trouve une entrée phono à aimant mobile, trois entrées ligne, des entrées numériques coaxiales et optiques, et le Bluetooth pour l’écoute d’arrière-plan. À l’intérieur, le transformateur d’alimentation est généreusement dimensionné et le dissipateur thermique est conçu pour garder les transistors de sortie au frais.

Il existe aussi un modèle inférieur, l’A10 Mark II, identique à l’exception du DAC intégré. Cela signifie pas d’entrées numériques ni de Bluetooth, et il coûte 600 $ au lieu de 700 $.

Rotel CD11 Mark II : lecteur CD

Le CD11 Mark II est un lecteur CD, pas un transport. Son tiroir de chargement glisse en douceur, et le mécanisme laser est une pièce spécifique à Rotel plutôt qu’un ensemble générique. La face arrière est volontairement sobre : une paire de sorties analogiques et une sortie numérique coaxiale.

À 600 $, il accompagne l’amplificateur comme une entrée accessible dans le monde des éléments séparés, et comme l’ampli il existe en argent ou en noir.

Notes d’écoute et associations d’enceintes

Trois enceintes très différentes se sont succédé. La première était une Zu Dirty Weekend Six à haute sensibilité, une charge facile qui a permis à l’amplificateur de jouer extrêmement fort sans forcer. La deuxième était la Magnepan LRS Plus, un design à faible sensibilité et faible impédance. Les basses n’étaient pas les plus profondes et l’ensemble n’était pas particulièrement percutant, mais la clarté et le détail étaient excellents, et l’ajout d’un caisson de basses a comblé le bas du spectre.

La troisième était la KEF LS50 Meta, une enceinte à faible sensibilité avec des variations d’impédance délicates. Sur le papier, elle ne devait pas être une association confortable pour un amplificateur de 62 watts par canal, et pourtant elle s’est révélée le meilleur mariage des trois et la base de la plupart des impressions d’écoute recueillies ici.

Musicalement, les sessions ont couvert le blues acoustique contemporain d’Otis Taylor chez Telarc, le rock britannique jangly des Soft Boys de 1980, l’EP Convict Pool de Calexico, et un enregistrement de musique de film de Bernard Herrmann de 1974. Le disque des Soft Boys, fin dans les basses comme beaucoup d’enregistrements du début des années 1980, a été une bonne démonstration des réglages de tonalité : un petit coup de bouton de basses vers la position trois heures l’a rendu bien plus confortable.

Comment le duo Rotel se compare aux alternatives

Un DAC externe a fait une nette différence. Alimenter l’amplificateur depuis un DAC séparé coûtant à peu près le prix de l’amplificateur lui-même a produit un son nettement plus tridimensionnel, avec plus de poids et plus de poussée dans le bas. Ce résultat indique deux directions : soit prévoir d’ajouter un meilleur DAC plus tard, soit acheter l’A10 Mark II sans DAC intégré et consacrer les 100 $ économisés à en acquérir un.

Un amplificateur intégré de 50 watts plus cher, l’Atoll IN50 Signature de fabrication française à environ 1 200 $, sonnait plus dynamique, plus puissant et plus doux dans le haut du spectre. Le Rotel reste un amplificateur au son vraiment agréable en soi ; l’écart reflète simplement ce que l’argent supplémentaire achète.

Côté disque, un vieux lecteur Blu-ray utilisé uniquement pour les CD sonnait plus sombre et plus lisse, tandis que le CD11 Mark II était clairement plus transparent, plus détaillé et plus ouvert. L’étage phono a été la seule déception : avec une cellule à haut niveau de sortie, le son était pâteux, un autre appariement de cellule sera peut-être nécessaire. La sortie casque, utilisée avec une paire de casques Sennheiser, était moyenne plutôt que spéciale.

Conseils d’achat

Achetez l’A11 Mark II si vous voulez un seul boîtier qui gère une platine vinyle, des sources numériques et le Bluetooth, et si vous préférez garder le système simple. Achetez l’A10 Mark II à 600 $ si vous possédez déjà un bon DAC externe ou prévoyez d’en acheter un, puisque le DAC est la seule vraie différence entre les deux.

Le CD11 Mark II a du sens pour les auditeurs qui possèdent une collection de CD et veulent un lecteur dédié avec une présentation propre et détaillée et une sortie coaxiale pour une flexibilité future. Ensemble, les deux Rotel couvrent un système complet d’entrée de gamme en éléments séparés, et l’une ou l’autre finition, argent ou noir, se fera discrète sur une étagère.

Conclusion

Ce sont deux des composants abordables les plus convaincants d’une catégorie qui n’est pas exactement encombrée. Ils sont simples à utiliser, ils ont géré des enceintes faciles comme difficiles, et ils ont rendu de longues sessions d’écoute vraiment agréables plutôt qu’une corvée. Si l’ensemble de fonctionnalités correspond à votre façon d’écouter, les deux sont faciles à recommander.