Test du Rose Xeon FF : la vitesse d'un vélo de course aéro pour bien moins cher

Introduction

Rares sont les vélos qui définissent la catégorie moderne des vélos de course aéro comme le Specialized Tarmac. Il est léger, aérodynamique, rapide et élégant, et il est aussi extrêmement cher. Le Rose Xeon FF s’inscrit dans cette même conversation, et il arrive avec un prix qui change considérablement les calculs.

Dans la version testée, le vélo s’affiche autour de 5 600 euros avec un groupe Shimano Ultegra Di2, les roues carbone à profil haut de Rose, des pneus de qualité, un capteur de puissance et un cintre et une potence entièrement en carbone. Un Specialized Tarmac SL8 avec un niveau d’équipement comparable se situe plus près de 9 000 euros, et un Canyon Aeroad monté avec une spécification similaire avoisine les 6 500 euros. Le Xeon FF n’est pas la façon la moins chère d’accéder à une géométrie de course, mais comparé aux vélos qu’il cherche à concurrencer, il passe nettement en dessous de leur prix.

La question est de savoir si ce prix plus bas s’accompagne d’un coût caché en matière de qualité de conduite. Au vu de plusieurs semaines de roulage intensif, la réponse est en grande partie non, avec quelques réserves honnêtes qu’il vaut mieux connaître avant de commander.

À qui s’adresse le Rose Xeon FF

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent un vrai comportement de vélo de course plutôt qu’un compromis d’endurance adouci. La géométrie, la rigidité et la réactivité sont résolument typées course, ce qui convient aux cyclistes puissants, aux sorties de groupe rapides, aux critériums et à tous ceux qui aiment simplement la sensation d’un vélo qui réagit à l’instant où l’on appuie sur les pédales.

Il a aussi du sens pour les acheteurs qui privilégient le rapport watts par euro au prestige de la marque. La configuration Ultegra Di2, le cockpit en carbone et le capteur de puissance inclus sont le genre de détails qui apparaissent habituellement plus haut dans une grille tarifaire.

La réserve pratique importante concerne la disponibilité. Le Xeon FF n’est pas encore vendu au Royaume-Uni, même si la marque a indiqué y travailler. Les acheteurs d’Europe continentale sont aujourd’hui le public naturel de ce vélo.

Principaux atouts

Performances aérodynamiques et légèreté

Rose a manifestement investi de sérieux efforts dans le profil aérodynamique du cadre. On trouve un tube de direction étroit et pincé, de larges lames de fourche galbées, un tube diagonal profond, des haubans abaissés, un cockpit aéro et une tige de selle aéro. C’est une silhouette qui paraît résolument fonctionnelle sous tous les angles.

Les chiffres le confirment. Lors d’un test indépendant en soufflerie, le cadre a enregistré 205 watts, ce qui le place dans la même catégorie que les vélos de course les plus rapides du marché plutôt qu’au second rang. Le poids annoncé du cadre est de 795 g, soit environ 100 g de plus que l’annonce équivalente du Tarmac. Dans la configuration FFX haut de gamme, le vélo complet est annoncé autour de 6,6 kg, tandis que la version FF testée ici pesait 7,3 kg sur la balance en taille ML, sans pédales ni porte-bidons. C’est un chiffre compétitif pour un vélo de course équipé d’Ultegra.

Spécifications et rapport qualité-prix

C’est sur l’équipement que le Xeon FF porte son argument le plus fort. Le Shimano Ultegra Di2 assure les changements de vitesse, et un capteur de puissance à gauche est monté de série, un élément encore absent de nombreux vélos de course bien plus chers. Les roues carbone à profil haut viennent de chez Rose et ne sont pas de type hookless, et elles sont associées à des pneus optimisés pour l’aérodynamisme.

Le cockpit mérite une mention à part. Le cintre présente une forme avancée, une texture à fossettes sur le dessus pour l’adhérence là où il n’y a pas de guidoline, et des descentes de cintre évasées, ce qui crée ensemble une position des mains confortable et sûre, que l’on soit sur les cocottes, sur le plat ou en sprint.

Le cadre accepte aussi des pneus jusqu’à 35 mm de large, ce qui confère au vélo un degré de polyvalence que les machines purement aéro n’ont parfois pas.

Sensations de conduite et maniabilité

Menez le Xeon FF à vive allure et il délivre tout ce que l’on attend d’un vélo de course. Le vélo paraît réactif et précis, répondant instantanément à la moindre sollicitation. Il change de direction rapidement, vire avec assurance et conserve cette direction incisive qui définit une véritable machine de route performante. Sur les parcours d’essai locaux, il s’est montré aussi rapide que les vélos les plus rapides de cette catégorie.

Cette vitesse s’accompagne de rigidité. Le châssis est plutôt ferme, et les remontées d’information passent en abondance par les roues jusqu’à la selle et au cintre. Sur un bitume lisse, cela se traduit par une sensation de connexion et d’efficacité. Sur des surfaces plus rugueuses, la conduite devient plus agitée que ce que la plupart des cyclistes souhaitent pour une longue sortie du dimanche.

Points à considérer avant l’achat

Le point le plus important concerne la qualité de conduite. À la sortie du carton, avec les roues et les pneus aéro d’origine, le vélo paraît ferme, et une partie de cette dureté remonte aux pneus plutôt qu’au cadre. Changer les roues et les pneus a nettement assoupli la conduite et gommé une bonne part de cette sécheresse, sans émousser le caractère du vélo.

La longueur des manivelles est un point plus secondaire mais réel. Le vélo en taille ML est livré avec des manivelles de 172,5 mm, et des bras plus courts de 170 mm conviendraient sans doute mieux à cette taille de cadre et à son angle de tube de selle plus redressé.

Le style est une question de goût. La finition est blanche et vraiment réussie, mais le marquage est extrêmement discret : un petit logo Rose sur le tube de direction et l’inscription Xeon sur le tube supérieur. Certains cyclistes apprécieront cette sobriété ; d’autres la jugeront trop anonyme.

Enfin, l’absence de disponibilité au Royaume-Uni reste l’obstacle pratique pour une partie des acheteurs intéressés.

Conseils d’achat

Si vous cherchez dans cette catégorie et que le Xeon FF figure sur votre liste, la spécification couvre déjà l’essentiel, alors prévoyez votre budget d’améliorations autour des pneus. Passer à un pneu de 30 mm ou 32 mm d’une marque réputée est le changement le plus efficace pour adoucir les routes dégradées, et le cadre dispose de dégagement en suffisance.

Les cyclistes qui veulent la configuration la plus légère possible se tourneront vers le niveau FFX, qui utilise une fibre de carbone de qualité supérieure et permet un gain de poids modeste tout en conservant les mêmes caractéristiques aérodynamiques. Pour tous les autres, le FF tel que testé est le point d’entrée judicieux dans la gamme.

L’argument du rapport qualité-prix est simple. Vous obtenez l’aérodynamisme d’un vélo de course, un poids compétitif, un groupe électronique complet, un capteur de puissance et un cockpit en carbone pour nettement moins cher que les alternatives haut de gamme.

Conclusion

Le Rose Xeon FF est un vélo de course profondément impressionnant. Il est rapide, il se manie avec la précision et le mordant que cette catégorie exige, et il est généreusement équipé pour le prix. Ses performances aérodynamiques se hissent au niveau des meilleurs vélos de course, son poids est compétitif, et il a l’allure qu’il faut, dans un style épuré et discret.

Les compromis sont précis plutôt que fondamentaux. La conduite est ferme sur les mauvaises surfaces, le marquage est plus discret que certains cyclistes ne le souhaitent, et les acheteurs au Royaume-Uni devront attendre la disponibilité. Réglez la question des pneus et la plupart des critiques sur le confort disparaissent.

Pour les cyclistes en Europe qui veulent la vraie vitesse d’un vélo de course sans payer le prix d’un modèle phare, le Xeon FF est l’une des options les plus convaincantes de l’année.