Test du Rogue Audio RP-1 V2 : un préamplificateur à tubes assemblé à la main qui reste simple

Introduction

Le Rogue Audio RP-1 V2 est un préamplificateur à tubes assemblé à la main, et la deuxième génération d’un design apparu pour la première fois en 2015. Extérieurement, le V2 est pratiquement identique à l’original. Presque tous les changements significatifs se trouvent à l’intérieur du châssis, ce qui en fait moins une refonte qu’un raffinement soigné. Le prix est de 1 995 $, les finitions disponibles sont argent et noir, et chaque unité est assemblée et testée à la main, avec 5 à 6 heures de temps de montage par préamplificateur.

Ce mélange de continuité et d’amélioration interne façonne tout dans ce composant. Le RP-1 V2 ne cherche pas à être une pièce de démonstration. Il vise à être un préamplificateur facile à vivre au quotidien, et sur ce critère, il tient ses promesses.

À qui s’adresse ce préamplificateur

C’est un composant pour les auditeurs qui veulent le caractère des tubes sans une expérience de possession exigeante. Il convient à un système axé sur le vinyle, car l’étage phono intégré prend en charge les cellules à aimant mobile et les cellules à bobine mobile à sortie moyenne ou élevée sans préamplificateur phono externe.

Il convient aussi à quiconque apprécie une interface directe. Le volume, la sélection d’entrée, la balance et la sourdine couvrent presque tout ce dont vous avez besoin, et la télécommande fournie gère ces mêmes fonctions. Il n’est pas destiné aux auditeurs utilisant des cellules à bobine mobile à faible sortie, que l’étage phono ne prend pas en charge directement. Ce n’est pas non plus un design puriste dépouillé. Quatre entrées ligne, une entrée home cinéma et trois sorties en font un hub pratique pour un système complet plutôt qu’un boîtier à usage unique.

Design et qualité de fabrication

Les composants Rogue ont un look reconnaissable, et le RP-1 V2 le perpétue. La façade est construite autour de boutons en métal usiné avec une sensation substantielle et précise. Appuyer sur un bouton change sa fonction, ce qui garde la disposition épurée et met des réglages comme la balance à portée de main.

La télécommande est l’un des détails les plus réfléchis ici. Elle ne compte que quatre boutons : volume plus, volume moins, sélection d’entrée et sourdine. Elle est agréable en main et ne nécessite pas de viser précisément le préamplificateur pour fonctionner. Sur le RP-1 original, cette télécommande était un extra en option à coût supplémentaire. Avec le V2, elle est incluse en série.

À l’arrière, la disposition est généreuse. Il y a trois sorties : deux sorties variables, une pour un amplificateur de puissance et une pour un caisson de basses, plus une sortie à niveau fixe qui peut alimenter quelque chose comme un amplificateur casque externe. Les entrées comprennent l’étage phono, quatre entrées ligne et une entrée home cinéma. À l’intérieur du châssis se trouvent deux tubes JJ 12AU7 à broches dorées.

Les changements du V2 méritent d’être listés clairement. Les résistances du trajet du signal dans la section phono ont été améliorées. L’alimentation haute tension de l’étage préamplificateur à tubes est 50 pour cent plus grande. Les amplificateurs opérationnels du préamplificateur phono à semi-conducteurs ont été améliorés. Et le tube lui-même est passé au JJ 12AU7 à broches dorées.

Caractère sonore et performances globales

Sur le plan tonal, le RP-1 V2 se situe du côté chaud de la neutralité, sans être pour autant un design à tubes ouvertement opulent. Comparé à un préamplificateur à tubes Conrad Johnson PV8, il est clairement le plus neutre des deux. Ce qui lui donne sa qualité typée tube, c’est la dimensionnalité et le poids. La présentation sonne pleine, et les instruments occupent l’espace avec un sentiment de profondeur avant-arrière plutôt que d’être aplatis sur le plan des enceintes.

Le qualificatif le plus utile pour le caractère global est sans grain. Les sections rythmiques denses et les arrangements acoustiques superposés apparaissent comme complets plutôt qu’assemblés, ce qui est exactement ce que vous voulez lorsque l’objectif est d’arrêter de remarquer l’électronique et de suivre l’interprétation à la place. Lors des sessions d’écoute, le préamplificateur a piloté un amplificateur classe A First Watt J2 donné pour 20 W par canal sur des enceintes Pure Audio Project Duet 15, et il a gardé son sang-froid avec des morceaux dynamiques à grande échelle joués à volume élevé.

Ce sentiment de dimension est le meilleur argument en faveur de ce préamplificateur. Ce n’est pas un artifice de voicing qui flatte tout. C’est une qualité qui se manifeste le plus clairement sur des enregistrements bien réalisés dotés d’une véritable information spatiale.

Étage phono et association des cellules

L’étage phono est flexible dans des limites claires. Le gain est de 44 dB pour les cellules à aimant mobile et de 56 dB pour les cellules à bobine mobile à sortie moyenne ou élevée. Les cellules à bobine mobile à faible sortie ne sont pas prises en charge directement et nécessitent un transformateur élévateur, auquel cas le réglage de 44 dB est celui qui convient.

La qualité de la cellule compte ici. Avec une cellule à aimant mobile bon marché, autour de 100 $, le son était plus maigre et plus froid en équilibre tonal. Il restait parfaitement utilisable pour l’écoute quotidienne, mais il n’offrait pas le même sentiment d’échelle et de présence qu’une meilleure cellule. Avec une cellule à bobine mobile à faible sortie associée à un transformateur élévateur externe, l’étage phono a produit ce genre de résultat dimensionnel et captivant qui rend le RP-1 V2 digne de son prix pour les amateurs de vinyle.

Points à considérer avant l’achat

• Les cellules à bobine mobile à faible sortie nécessitent un transformateur élévateur externe.
• Le V2 est visuellement identique au RP-1 original, il n’y a donc aucun moyen visuel de distinguer les générations.
• L’équilibre tonal tire vers le chaud mais n’est ni riche ni sirupeux. Les auditeurs en quête d’un son à tubes fortement coloré pourraient le trouver plus neutre que prévu.
• Une cellule à aimant mobile d’entrée de gamme sonnera nettement plus maigre à travers cet étage phono.
• À 1 995 $, c’est un achat réfléchi plutôt qu’une montée en gamme impulsive.

Aucun de ces points n’est un défaut de conception, mais plutôt une limite qu’il vaut la peine de comprendre avant d’acheter. Le préamplificateur est honnête sur ce qu’il fait et sur ce qu’il laisse au reste du système.

Association système et notes d’installation

La disposition des sorties vous laisse de la marge pour construire autour du préamplificateur. Une sortie variable va à l’amplificateur de puissance, une deuxième sortie variable peut alimenter un caisson de basses, et la sortie à niveau fixe convient bien à un amplificateur casque ou à un autre composant externe doté de son propre contrôle de volume. L’entrée home cinéma ajoute une option de source supplémentaire, et les quatre entrées ligne signifient que la plupart des sources numériques et analogiques peuvent rester connectées en même temps.

Comme le gain phono est fixe à 44 dB pour les cellules à aimant mobile et à 56 dB pour les cellules à bobine mobile à sortie moyenne ou élevée, associer la cellule au bon réglage est la décision d’installation la plus importante. Faites-le correctement et le reste du système se met en place rapidement.

Conseils d’achat

Le RP-1 V2 a le plus de sens pour un auditeur qui veut un préamplificateur à tubes assemblé à la main avec une interface simple, un étage phono compétent et aucune envie de bricoler sans cesse. Il est particulièrement bien adapté à une installation vinyle construite autour d’une cellule à aimant mobile ou d’une cellule à bobine mobile à sortie moyenne ou élevée, et il s’associe naturellement à un amplificateur de puissance modérée et à des enceintes qui récompensent une présentation dimensionnelle.

Si votre cellule est une bobine mobile à faible sortie et que vous préférez ne pas ajouter de transformateur élévateur, ou si vous cherchez spécifiquement un son à tubes fortement coloré, ce n’est pas le composant autour duquel construire. Pour tous les autres, la combinaison d’une construction assemblée à la main, d’une ergonomie réfléchie et d’une télécommande incluse rend le prix demandé de 1 995 $ plus facile à justifier que le chiffre seul ne le suggère.

Conclusion

Le Rogue Audio RP-1 V2 est un raffinement plutôt qu’une réinvention, et c’est parfaitement bien ainsi. Une alimentation 50 pour cent plus grande, des composants améliorés dans la section phono, un nouveau tube et une télécommande désormais en série aboutissent à un préamplificateur plus complet que l’original. Ses atouts sont pratiques : une interface tactile et sans chichi, un étage phono réellement utile et un son qui tire vers le chaud sans renoncer à la neutralité. Si votre système et votre cellule s’inscrivent dans ses limites, c’est une recommandation facile à assumer.