Vélo de route contre gravel sur les Strade Bianche : Wilier Filante, Wilier Rave et Pirelli Cinturato

Introduction

Les Strade Bianche sont l’une des courses d’un jour les plus singulières du calendrier. Le parcours s’étend sur 184 km, de Sienne à Sienne, mêlant asphalte moderne et traditionnelles pistes de gravier blanc qui font la réputation de la Toscane, et il fait partie du paysage cycliste depuis sa première édition en 2007.

Environ un tiers de la distance se court sur gravier, réparti sur 11 secteurs, et c’est souvent là que la course se décide. Les professionnels les abordent en vélo de route, ce qui soulève une question évidente : un gravel serait-il globalement plus rapide, ou le vélo de route l’emporte-t-il encore sur un parcours où les routes blanches comptent le plus ?

Pour le savoir, les 184 km du parcours ont été parcourus sur deux vélos de la même marque italienne : un Wilier Filante, vélo de route aéro monté en pneus route de 28 mm, et un Wilier Rave, gravel équipé de pneus Pirelli Cinturato de 35 mm. Les deux vélos étaient munis de capteurs de puissance afin de comparer directement l’effort sur l’asphalte et sur le gravier. En bref : par temps sec, le vélo de route et ses pneus route se sont montrés globalement plus rapides, mais le gravel était nettement plus confortable et bien plus rapide dans les passages techniques sur gravier.

Ce que les Strade Bianche exigent d’un vélo

Les 11 secteurs gravel totalisent plus de 60 km du parcours, et le terrain ne laisse aucun répit. Le tracé est fait de montées courtes et nerveuses dont les pourcentages atteignent les deux chiffres, environ 3 000 m de dénivelé au total, et de très rares portions faciles. Le premier secteur ouvre la route sur 2,1 km en ligne droite, tandis que le plus long et le plus technique est le secteur 8, les 11,5 km de Monte Sante Marie, aussi appelé secteur Cancellara et classé cinq étoiles.

Ce mélange a permis par le passé aux grimpeurs, puncheurs, rouleurs et spécialistes du contre-la-montre de briller. Il implique aussi qu’un vélo doit être rapide sur l’asphalte tout en restant contrôlable sur la pierraille, et c’est exactement ce compromis que cette sortie visait à examiner.

Wilier Filante : l’option route aéro

Le Filante est un vélo de route aéro italien conçu pour la performance, fruit de plus d’un siècle d’expérience dans la fabrication de cadres. La configuration complète affiche 7,2 kg, avec un groupe SRAM et des freins à disque hydrauliques, et le cadre seul pèse 870 g. Le dégagement de pneus va jusqu’à 30 mm, même si cette sortie s’est faite en 28 mm. Il roule sur les roues carbone aéro à filament enroulé de la marque, les mêmes que celles du Rave.

Sur l’asphalte, le Filante est la machine la plus rapide. Les formes de tubes aéro et les pneus route étroits maintiennent une faible résistance au roulement, et la comparaison de puissance a montré un écart net : maintenir 200 watts sur une portion roulante demandait sensiblement plus d’effort sur le gravel, la différence entre les deux montages de pneus étant estimée à environ 20 watts de résistance au roulement.

Le compromis apparaît dès que la surface se transforme en pierre. Avec moins de volume de pneu et moins d’adhérence, le montage route est plus lent et plus nerveux dans les virages sur gravier, et il faut plus de technique pour conserver de la vitesse dans les descentes techniques.

Wilier Rave : l’option gravel polyvalente

Le Rave partage une bonne partie de l’ADN du Filante, mais c’est un gravel de performance conçu pour la course, avec un dégagement allant jusqu’à 42 mm. Cette configuration-ci est délibérément orientée route plutôt que purement gravel : un groupe Dura-Ace Di2, un cockpit aéro étroit et un double plateau de course, avec des pneus Pirelli Cinturato de 35 mm à la place des pneus route. Le cadre pèse 950 g, soit seulement 80 g de plus que le Filante.

Cet écart de 80 g compte moins qu’il n’y paraît. Le volume de pneu plus important apporte nettement plus de confort, autorise des pressions plus basses et procure plus d’adhérence dans les virages sur gravier. Dans les longs secteurs gravel, le Rave pouvait négocier les courbes bien plus vite et nécessitait beaucoup moins de freinage, et c’est là qu’il reprenait le plus de temps. Il offre aussi la souplesse de monter des pneus route fins ou des pneus gravel plus larges selon les conditions du jour.

Pirelli Cinturato : le choix de pneu gravel

Le Pirelli Cinturato de 35 mm est le composant qui change le caractère du Rave. Le volume supplémentaire amortit le gravier cassant et strié, et les pressions plus basses qu’il autorise se traduisent par de l’adhérence sur la pierraille et de la vitesse dans les virages serrés. Sur le plus long secteur du parcours, cette combinaison valait des minutes, pas des secondes.

Le revers apparaît sur l’asphalte lisse. Le pneu qui se montre rassurant sur le gravier offre une résistance au roulement plus élevée et une sensation légèrement floue à vitesse élevée sur la route, et c’est la principale raison pour laquelle le montage gravel demandait plus de puissance pour tenir le même rythme. Sur un gravier roulant et bien tassé, le pneu route roulait encore plus vite : l’avantage du Cinturato se concentre donc dans les secteurs les plus rugueux et techniques, et non dans les plus lisses.

Où chaque montage gagne et perd du temps

La comparaison des deux montages sur l’ensemble du parcours rend le compromis assez clair. Le gravel a pris une marge significative dans le secteur de Monte Sante Marie (11,5 km), surtout grâce à des virages plus rapides et à moins de freinage dans la descente technique, et il est resté plus confortable sur les surfaces ondulées et jonchées de pierres. Le vélo de route a ensuite repris ce temps sur l’asphalte, où son aérodynamisme et sa moindre résistance au roulement ont été décisifs.

Le poids du cadre est un facteur secondaire ici. Une différence de 80 g entre les deux cadres est marginale, et elle est bien inférieure à l’effet du choix des pneus. Les variables décisives étaient l’adhérence, le confort et la résistance au roulement, pas les grammes. Le tableau pourrait aussi changer par temps humide, où l’adhérence supplémentaire sur les routes blanches compterait probablement davantage.

Conseil d’achat : vélo de route ou gravel ?

Sur l’ensemble du parcours, le vélo de route avec pneus route constituait le package globalement le plus rapide par temps sec, ce qui correspond au fait que le vélo de route reste le choix standard pour ce type de course. Si votre priorité est la vitesse pure sur un parcours où l’asphalte représente encore l’essentiel de la distance, le Filante est le choix logique, et son dégagement de 30 mm laisse une petite marge de manœuvre si vous voulez un peu plus de souplesse.

Le Rave a davantage de sens si vous cherchez un seul vélo pour les deux univers. Montez des pneus route et il s’approche d’un vélo de route en efficacité, avec une légère pénalité aérodynamique et seulement 80 g de cadre en plus ; montez les pneus Cinturato de 35 mm et il devient bien plus capable et plaisant sur le gravier, en particulier pour les cyclistes moins expérimentés hors des routes goudronnées. Pour une longue journée sur des surfaces mixtes, cette polyvalence vaut plus qu’une différence de poids marginale.

Les deux vélos sont rapides, et aucun des deux choix n’est une erreur. La décision dépend de la part de votre pratique qui se déroule sur asphalte lisse et de celle qui se déroule sur pierraille, ainsi que de l’importance que vous accordez au confort quand la surface devient rugueuse.

Conclusion

Les deux vélos sont conçus pour les mêmes routes mais répondent à des questions différentes. Le Wilier Filante est le spécialiste : léger, aéro et rapide, avec un dégagement jusqu’à 30 mm et des pneus de 28 mm montés pour ce parcours. Le Wilier Rave est le généraliste : dégagement de 42 mm, configuration orientée route, et assez de confort pour rendre le gravier rugueux bien moins éprouvant. Les pneus Pirelli Cinturato ont été la variable la plus importante de la comparaison, échangeant de la vitesse sur l’asphalte contre de l’adhérence et du confort sur le gravier.

Pour un parcours sec à surfaces mixtes où l’essentiel de la distance se fait sur asphalte, le montage route l’emportait. Pour les cyclistes qui privilégient le contrôle, le confort et un seul vélo capable d’affronter les deux surfaces, la voie gravel est le choix le plus indulgent.