Vélo de route contre vélo gravel : Pinarello Dogma X, Grevil F et Pirelli Cinturato Evo comparés

Introduction

L’idée d’un vélo unique qui fait véritablement tout ressurgit régulièrement, et elle se présente généralement sous la forme de deux questions. Si l’on monte des pneus très larges sur un vélo de route endurance, obtient-on de fait un vélo gravel ? Et si l’on monte des pneus lisses et rapides sur un vélo gravel, obtient-on de fait un vélo de route ?

Les vélos gravel existent depuis une dizaine d’années maintenant, et ils sont devenus réellement populaires plutôt qu’une expérience de niche. Sur la même période, les vélos de route sont devenus plus polyvalents, avec davantage de dégagement et une géométrie plus conciliante que les machines de course d’il y a dix ans. C’est précisément ce recouvrement qui rend ces deux questions à nouveau intéressantes.

Une sortie d’environ 1 500 mètres de dénivelé dans les Alpes françaises, mêlant bitume et routes de montagne dégradées, a mis les deux idées à l’épreuve. Trois éléments ont façonné le résultat : le Pinarello Dogma X, le Pinarello Grevil F et le pneu Pirelli Cinturato Evo.

Le parcours de test : littoral, col et gravier

Le parcours démarrait sur la côte et partait vers le nord, droit dans les Alpes. Les routes devenaient progressivement plus rugueuses à mesure que l’altitude grimpait, ce qui est une bonne manière de trouver le point où un vélo ou un pneu cesse d’être confortable. Depuis la ville côtière, la route s’élève vers le Col de Madone, une ascension longue et bien connue où un vélo de route léger et rapide semble le choix naturel. Après le sommet, la surface devient du gravier, et la journée se termine par une longue descente d’environ 15 kilomètres jusqu’à la ville.

Cette combinaison est la partie intéressante. Une montée de cette longueur récompense la légèreté et le pédalage efficace, tandis que la section gravel récompense le volume des pneus, l’adhérence et la résistance aux crevaisons. La descente finale, sur bitume lisse, récompense la confiance et la stabilité à haute vitesse. Très peu de cyclistes obtiennent ces trois qualités d’une seule configuration, ce qui explique précisément pourquoi les choix d’équipement ont tant compté sur cette sortie.

La surface mixte change aussi la façon de lire un vélo. Sur bitume, l’écart entre un cadre de route endurance et un cadre gravel performant est plus faible que la plupart des cyclistes ne l’imaginent, surtout une fois que les deux sont chaussés de pneus lisses ou à crampons légers. Sur pierres meubles, ces deux mêmes vélos semblent bien plus différents, et le facteur décisif n’est généralement pas le cadre mais le caoutchouc qui se trouve dessous.

Pinarello Dogma X : vélo de route endurance avec de la place pour des pneus larges

Le Pinarello Dogma X est un vélo de route endurance, ce qui signifie que la priorité est le confort sur toute la journée plutôt qu’une position de course sans compromis. Il utilise un avant plus haut que la moyenne et davantage de souplesse à l’arrière, afin que le cycliste puisse rester dessus pendant de longues heures sans que la position devienne un facteur limitant. Pour quiconque ne peut pas ou ne veut pas s’adapter à un vélo de course pur, cette géométrie est tout l’intérêt.

Ce qui le rend pertinent dans ce débat, c’est le dégagement pour les pneus. Le Dogma X a été utilisé avec des pneus route Pirelli de 35 mm et il restait encore de la place. C’est beaucoup de volume pour un vélo de route, et c’est la principale raison pour laquelle le vélo est resté serein sur bitume dégradé et sur les sections de gravier les plus lisses. Rouler à une pression légèrement plus basse avec ces pneus a rendu la descente rapide sur route vraiment agréable, avec une bonne confiance dans les courbes rapides et les lacets.

Le cadre a aussi fait ses preuves bien au-delà du bitume. Un coureur professionnel a utilisé un Dogma X aux championnats du monde de gravel, y a pris une place sur le podium, et a de nouveau été compétitif l’année suivante, en faisant rentrer des pneus à crampons de 40 mm dans le cadre. C’est un point de référence utile pour savoir quelle surface un vélo de route doté d’un dégagement généreux peut réellement affronter.

Là où la configuration a cédé du terrain, c’est sur le gravier le plus meuble et le plus rocailleux. L’adhérence était acceptable pendant la majeure partie de la sortie, mais les sections très meubles demandaient clairement un pneu à crampons. Il y avait aussi une inquiétude concernant les crevaisons, et cette inquiétude s’est révélée justifiée plus tard dans la sortie.

Pinarello Grevil F : un vélo gravel performant

Le Pinarello Grevil F aborde le gravel par la direction opposée. C’est un vélo gravel performant conçu pour aller aussi vite que possible ; il présente donc un avant plus bas qu’un cadre de route endurance, ce qui permet une position plus agressive, et un arrière plus rigide pour un transfert de puissance maximal. Il peut recevoir de gros pneus, mais cette capacité existe pour soutenir la vitesse plutôt que pour adoucir la sortie.

La configuration ici associait des roues Princeton Grit à des pneus Pirelli Cinturato Evo. Sur le papier, c’est une combinaison inhabituelle pour un vélo gravel, car le Cinturato Evo est lisse comme un pneu de route tout en étant conçu avec la durabilité et la robustesse d’un pneu gravel. Le résultat est un vélo qui ressemble à un vélo de route au premier coup d’œil. L’indice révélateur est l’espace entre le tube diagonal et le sommet du pneu, qui montre à quel point un pneu gravel plus large pourrait être monté.

Rouler avec cette configuration sur bitume a été un moment fort. Un vélo gravel chaussé de pneus lisses descend magnifiquement, et le cycliste a noté que peu de choses descendent aussi bien. Le choix des pneus y contribue largement : la résistance au roulement est un facteur perceptible, et sur les sorties route, les pneus les plus rapides disponibles sont toujours le choix judicieux. Pour un usage général, les pneus de 40 mm étaient la largeur préférée sur ce cadre, avec la possibilité de monter encore plus large quand la surface l’exige.

Le compromis, c’est la position. L’avant plus bas et l’arrière plus rigide récompensent un cycliste qui veut pousser fort, mais ils sont moins indulgents sur une longue journée que la géométrie endurance du Dogma X. C’est un vélo qui convient à un cycliste agressif sur terrain mixte plutôt qu’à quelqu’un qui cherche un confort maximal.

Pirelli Cinturato Evo : bande de roulement lisse, robustesse gravel

Le Pirelli Cinturato Evo se situe par conception entre deux catégories. Il présente un profil lisse comme un pneu de route, mais il est construit pour offrir la durabilité et la robustesse attendues d’un pneu gravel. En termes de résistance au roulement, il se situe autour du niveau d’un pneu de milieu de gamme, ce qui est une considération importante étant donné l’écart qui peut exister entre les pneus d’entrée de gamme, de milieu de gamme et haut de gamme.

Ce positionnement explique beaucoup de son comportement. Il roule vite sur bitume et offre un niveau rassurant de protection sur les surfaces plus rugueuses, exactement la confiance que recherche un cycliste qui s’engage dans une longue descente sur un terrain inconnu. Il a aussi procuré suffisamment d’adhérence pour rouler sur du gravier meuble avec une contenance raisonnable, même si l’absence de crampons devient évidente dans les sections très meubles et caillouteuses. La gamme monte jusqu’à une largeur de 55 mm, donc le même modèle peut être choisi nettement plus large pour un terrain plus exigeant.

Pour les cyclistes qui passent la majeure partie de leur temps sur bitume avec quelques incursions sur gravier, c’est un juste milieu convaincant. Pour ceux qui prévoient régulièrement du gravel sérieux, un pneu gravel à crampons reste le choix le plus sûr.

Le compromis du pneu : résistance aux crevaisons contre vitesse de roulement

La crevaison qui a mis fin à une partie de cette sortie était un pincement, ce qu’il vaut la peine de bien comprendre. Un pincement n’a rien à voir avec le fait qu’un pneu soit conçu pour le gravel ou pour la route. Il se produit lorsque le pneu heurte un obstacle trop violemment sans assez de pression d’air à l’intérieur, et il est plus probable avec des chambres à air qu’avec une configuration tubeless.

Cela dit, le compromis fondamental dans la conception des pneus est réel et simple. Pour rendre un pneu plus résistant aux crevaisons, on peut soit ajouter plus de gomme sur la bande de roulement, ce qui explique pourquoi les pneus de VTT ont tendance à être si robustes, soit ajouter des couches anti-crevaison dans la carcasse. Les deux approches ralentissent le pneu. Un fabricant qui conçoit un pneu de route va donc le rendre aussi léger et rapide que possible, avec juste ce qu’il faut de protection pour le bitume, en acceptant qu’un peu de gravier soit possible mais pas l’essentiel. Un pneu destiné au gravel a besoin de ces couches supplémentaires, et il abandonne en échange une partie de sa vitesse sur bitume.

La question pratique n’est donc pas de savoir quel pneu est meilleur, mais combien de gravel vous roulez réellement et combien de résistance aux crevaisons vous êtes prêt à payer en vitesse de roulement. L’anxiété compte aussi. Rouler un pneu de route sur des pierres meubles est généralement acceptable pour le comportement du vélo, mais l’inquiétude constante de crever change la vitesse et la confiance avec lesquelles vous roulez, surtout lorsque vous êtes seul. Cette marge psychologique est une raison légitime de choisir un pneu plus robuste, même quand les chiffres disent le contraire.

Conseils d’achat globaux

La réponse honnête à la question initiale est que les catégories ont convergé, et c’est une bonne chose pour les acheteurs. Un vélo de route doté d’un dégagement généreux et un vélo gravel chaussé de pneus lisses peuvent tous deux couvrir une gamme très similaire de pratiques, et la différence entre eux tient à la géométrie et aux priorités plutôt qu’aux capacités.

Choisissez le Pinarello Dogma X si le confort sur de longues distances est la priorité et que vous voulez un vélo qui semble rapide sur bitume tout en acceptant des pneus larges. Il convient aux cyclistes qui veulent un avant plus haut, plus de souplesse à l’arrière et la flexibilité de monter des pneus de 35 mm, ou plus larges, pour les journées plus rugueuses.

Choisissez le Pinarello Grevil F si vous voulez une position plus basse et plus agressive et un arrière plus rigide pour les efforts intenses, et si vous acceptez en échange une sortie plus ferme. C’est le plus orienté performance des deux, et il reste remarquablement rapide sur bitume lorsqu’il est équipé de pneus rapides.

Choisissez le Pirelli Cinturato Evo si votre pratique est majoritairement sur bitume avec du gravel régulier et que vous voulez un seul pneu qui gère les deux sans drame, jusqu’à une largeur de 55 mm si vous voulez plus de volume. Si votre gravel est systématiquement meuble et rocailleux, un pneu gravel à crampons restera l’option la plus confiante.

Conclusion

Il y a dix ans, il était raisonnable de penser qu’un vélo de route et un vélo gravel resteraient des outils clairement distincts. Ce n’est plus le cas. Sur ce parcours, un vélo de route endurance avec des pneus de 35 mm et un vélo gravel performant avec des pneus lisses ont tous deux géré le bitume et le gravier, et tous deux ont offert une descente mémorable en fin de journée.

Le choix entre eux porte désormais principalement sur la position que vous voulez, le confort dont vous avez besoin et les surfaces que vous roulez vraiment. Achetez pour le terrain où vous passez le plus de temps, montez les pneus les plus rapides que vous pouvez vous permettre pour ce terrain, et vous tirerez bien plus de l’un ou l’autre vélo que ne le suggèrent les étiquettes de catégorie.